随后，莱恩斯拔出储存器，递给里昂：“所有数据都在这里，包括病毒的后门密钥。”
里昂接过储存器，目光在她脸上停留了一秒：
“你想要救所有人。”
莱恩斯冷笑一声：“不，我只是在弥补UED的罪行。”
她看向监控屏幕，上面显示着基地外部的画面。
祖国人悬浮在高空，猩红的光束不断撕裂天际，而远处，UED的战舰仍在疯狂倾泻火力，完全不顾基地内还有数千名科研人员。
“他们宁愿炸毁这里，也不愿意让技术外泄。”她的指甲深深掐进掌心，“这就是UED的做法。”
“走吧。”里昂按住她的肩膀，“该让这一切结束了。”
紧接着，迈克已经在前方开路，克里斯殿后，小队迅速沿着原路撤回。
基地的警报声尖锐刺耳，走廊的灯光忽明忽暗，仿佛垂死挣扎的巨兽。
当他们冲出维修通道时，隐匿级舰艇的接应舱门已经开启，悬停在冰原上空。
祖国人仍在拦截最后一波导弹，红披风在爆炸的火光中猎猎飞扬。
莱恩斯回头看了一眼这座她曾经工作过的钢铁坟墓，随后毫不犹豫地踏上了接应艇。
舱门关闭的瞬间，南极基地在身后轰然崩塌，化作冲天烈焰。
接应艇的引擎发出低沉的嗡鸣，在极地的狂风中稳稳攀升。
莱恩斯站在舷窗前，指尖抵着冰冷的玻璃，目光死死锁定下方逐渐缩小的南极基地。
爆炸的火光仍在肆虐，浓烟翻滚着冲上云霄，将极昼苍白的天空染成污浊的灰黑色。
冰原上，零星的人影跌跌撞撞的奔跑着，像一群被遗弃的蝼蚁，在茫茫雪地中显得渺小而绝望。
“至少……他们活下来了。”她低声喃喃，声音几乎被引擎的轰鸣吞没。
里昂站在她身侧，没有接话。
他的目光同样落在那些逃生的研究员身上，但眼神里没有怜悯，只有冷静的评估。
“如果……”
莱恩斯突然开口，嗓音沙哑，“如果今天换成你们人类帝国，你们会怎么做？”
舱内一时陷入沉默，只有接应艇爬升时的轻微震颤在回应她的问题。
里昂沉吟片刻，终于开口：“人类帝国不会让这种事发生。”
他的声音平稳而笃定，仿佛在陈述一个无可争议的事实。
“我们不会让自己的科学家陷入这种境地，因为我们有足够的实力确保他们的安全。”
他顿了顿，目光从舷窗外收回，落在莱恩斯脸上，“但如果有必要牺牲，那也绝不会是为了掩盖某些人的权力，而是为了更多人的生存。”
莱恩斯微微皱眉：“牺牲就是牺牲，有什么区别？”
“区别在于目的。”里昂的声音低沉而坚定，“UED的高层宁愿炸毁整个基地，也不愿技术外泄，因为他们害怕失去控制权，而人类帝国若做出牺牲，只会是为了保护更多同胞，为了人类的延续。”
他的语气里透着一股不容置疑的信念感，仿佛在谈论某种至高无上的真理。
“更何况……”里昂的嘴角微微上扬，露出一丝近乎虔诚的神情，“我们还有帝皇。”
莱恩斯一怔：“帝皇.你们人类帝国的至高领导者，真的有那么神奇？”
“行走于人间的神明。”里昂的目光投向舷窗外，仿佛能透过浩瀚的宇宙，直视某个至高无上的存在，“有祂在，人类绝不会陷入绝境。”
莱恩斯沉默了片刻，忽然觉得有些荒谬。
她在就学期间，通过各种典籍见识过太多自诩为“神明”的统治者，最终不过是披着神圣外衣的暴君。
“帝皇……究竟是什么？”她忍不住问道。
里昂摇了摇头：“没人能真正说清，我只知道，我在为祂效力之前，祂就已经存在了上百年，有传言说，祂的寿命远超人类的想象。”
他的语气里带着一丝敬畏，却又无比平静，仿佛在谈论某种自然法则，而非一个活生生的存在。
莱恩斯还想再问，但舷窗外的景象已经彻底改变——
南极的冰雪世界消失不见，取而代之的是无垠的黑暗，点缀着遥远的星光。
他们突破了大气层，正式进入外层空间。
“我们到了。”里昂突然说道，打断了她的思绪。
莱恩斯抬头望去，只见一艘暂且解除光学迷彩的隐匿级舰艇，正静静“停泊”在轨道上。
“好了，博士。”
里昂收回目光，语气重新变得务实，“其他的事情可以以后再谈，现在，我们的首要任务是确保病毒样本的安全转移。”
莱恩斯点了点头，不再多言。
但她的心里却翻涌着无数疑问
关于人类帝国，关于帝皇，关于这个似乎完全不同于UED的庞然大物。
接应艇缓缓靠近隐匿级舰艇的机库舱门，机械臂精准捕捉、回收了他们的船体。
随着气压平衡的嘶鸣声，舱门缓缓开启，刺眼的白色灯光洒了进来。
“欢迎回来，长官。”
一名身着黑色制服的舰员站在舱门口，向里昂敬礼。
里昂点了点头，侧身让莱恩斯先行。
她深吸一口气，迈步踏入这艘陌生的舰艇，心中明白，她的命运从此刻起，已经彻底改变。
接下来，莱恩斯跟随里昂行走在走廊中，直至穿过幽蓝色的消毒光幕，靴底踏在金属甲板上发出清脆的回响。
舰艇内部的照明系统采用柔和的冷白光，照在银灰色的复合材料墙壁上，给莱恩斯一种未来科技特有的疏离感。
与此同时，克里斯和迈克，以及十多名特战组成员，早就前往隐匿级舰艇的器械库进行修正，做好之后潜行、渗透或战斗任务的准备。
并且，莱恩斯还记着迈克在临走前朝她眨了眨眼，像是提醒自己注意在里昂面前保持形象，而这个轻佻的动作，与其身上精密的纳米作战服形成鲜明对比。
她下意识的拢了拢有些凌乱的金发，发现自己的服饰在逃亡过程中沾满了冰晶和灰尘。
“这边。”
里昂示意她跟上，两人穿过一条倾斜的通道。
通道两侧的墙壁上呈现出众多全息显示屏，实时更新着舰艇各系统的状态数据。
莱恩斯注意到其中一个屏幕上，闪烁着“南极战斗态势”的字样，画面中，祖国人的红披风在爆炸的火光中格外醒目。
看样子，祖国人依旧在与UED的舰队缠斗，尽己所能的吸引UED官方的注意。