贾母摇了摇头，道：“你夏家虽是皇商，腰缠万贯，怕是也少接待宫里人，尚不知旧时宫里来人对贾府有多客气着呢。想当初老公爷还在世的时候……”
贾母今日精神矍铄，已经数次与夏金桂提起贾家昨日的辉煌，直听得夏金桂耳中生茧。
之前夏金桂未有反驳，只是在一旁旁听，可眼下总以为有几分不妙，不免多嘴道：“老祖宗，今时不同往日，我曾听闻前不久，定国公归京的时候，有林妹妹来府上做客。不是来过传信的宫人，对府上颇不客气的吗？”
“那时候，大姐姐也已经是宫里的贵妃了。”
贾母本想说，那是皇后身边的宫人，地位不同，但想一想还是微微叹息口气，不与后辈争个口舌之快，“也罢，不该与大姑娘为难了。”
沉吟片刻，贾母唤道：“既然如此，你去别院内看一看吧，邀大姑娘来佛堂先坐一坐，到时候我这老婆子也活动活动筋骨，同她们一块游园。”
夏金桂心喜，她等的便是这一刻。
省亲之时陪在贾母身边，目的便是为了在贵妃面前刷个脸熟，方便同意她与府上宝玉的婚事。
如今虽然与她所预料的有出入，没能伴贾母一同迎接贵妃，却也有了先去寻贵妃的由头。
努力压制着心底的喜意，夏金桂起身道：“那老祖宗先歇着，我这便去那边传信。”
见夏金桂脚不沾地似的出了门，贾母心头一阵鄙夷。
“小小年纪，竟是卖弄到我面前来了，当我这老婆子糊涂了不成，看不出你心里打的什么算盘？”
“哼，如今正有用得着你的时候，先给你几分甜头尝尝，待往后再给你立一立规矩！”
心里正盘算着，贾母又感觉有几分口渴，高声唤道：“鸳鸯，鸳鸯？”
却忽得想起了今日鸳鸯病了，并没有陪侍在身边，琥珀、琉璃应声走了进来。
“老祖宗，您有什么吩咐？”
“鸳鸯如何不适？”
两人相视一眼，尽是摇头，“只说浑身乏力，还没人进门去惊扰过鸳鸯姐姐。”
“罢了，让她好生歇息吧。这大场面，偏闹这一回病来。”
……
“体仁沐德”的独院门前，站了两个姑娘在外等候。
一人身着烟青色交襟襦裙，绣着银线竹影点缀，外罩月白色素纱披帛，如笼寒烟。两弯罥烟眉似蹙非蹙，一双含情目笼着薄雾般的水光，朦朦胧胧，见之好似便能令人如痴如醉。
另一人着了身藕荷色织金缎长褙子，面上是织金牡丹纹饰，内衬牙白绫缎，下着是暗红马面裙，十分端庄持重。露出的一截雪腻手腕，悬红麝香珠串，麝香的味道却全掩盖不住她身上的气息。
“可是林妹妹？薛妹妹？”
一袭宫裳的元春，由抱琴搀扶着走出门，率先熟稔的问候着。
林黛玉和薛宝钗循声望去，一身繁复的宫裳羽衣穿在来者的脸上，与她相貌刚好相称，便是容貌不俗的二人，见之也会稍稍失神。
这种雍容的气度，并非是一朝一夕能得来的。
二女齐齐行礼，“见过贵妃娘娘。”
元春又多走了几步，抬手先将林黛玉扶起，道：“我倒是没想过，你们会来这省亲，着实意外的很。”
林黛玉笑吟吟道：“贵妃娘娘言重了，旧时母亲时常提起过贵妃娘娘，说与贵妃娘娘最相亲近，我便也想来与贵妃娘娘见一面了。而且，恰恰我也在京城，并无旁事。”
元春热情的挽起林黛玉的手，轻抚着起来，又追忆往昔道：“是了，幼时我还未曾入宫，常常追在姑母身后打闹。后来姑母出府嫁人，倒让我哭了很久。”
“幼时顽劣成性，倒真真是可笑了。”
元春捂着嘴，不免笑道：“如今姑父的身子如何？可还康健？”
林黛玉颔首应着，“爹爹身子极好，劳烦贵妃娘娘挂念了。”
元春又凑近，低声耳语道：“我听闻，陛下有调任姑父入京述职的意愿，应当便是在今年年节之后。”
“原是该随你们一同回京的，却是不想扬州又出了差错，是陛下宽限了姑父，应当无事了，你也不必担忧。”
林黛玉眨了眨眼，未成想后续还有这种事，她竟是全然没有放在心上，一时语塞，竟不知说些什么。
元春笑道：“林妹妹果然冰雪聪明，当是猜到了吧。”
“啊？”林黛玉愕然当场，更是不知所措。
元春用手肘戳了戳林黛玉，俏皮道：“竟还与姐姐装模作样，姑父入京，自然是要来操办你的婚事了，陛下和皇后当是让钦天监都算过你二人的生辰，定下良辰吉日了。”
“啊？”
林黛玉双靥飞起一片红晕，原本保持很好的仪态，这会儿又回归羞涩小姑娘的模样，直拨弄起裙角。
见状，元春更是开怀了，有种当年被姑母欺负，又欺负回来的感觉，真是由衷的开心。
“好了好了，时候不早我们启程吧。”
再看向一直站在林黛玉身后，默然无言的薛宝钗，元春也是和煦笑道：“薛姑娘与我们同行吧，我在宫中也听闻了好多你的轶事，竟没成想真有机会当面问一问真假。”
闻言，薛宝钗也不由得紧张起来，拜岳凌所赐，她在京城的名声，最近可不算太好。
可还未等一团和气的三女登上岸边小舟，便见得远处有人行色匆匆的追了过来。
宫人当然是要将其拦住，免得冲撞了贵妃。
见得喧闹，贾元春微微蹙眉，唤身旁抱琴道：“去问问怎么回事。”
未及，抱琴便将那人引了过来，只是脸色略显难看。
“民女夏金桂，见过娘娘。”
“起来吧，你有什么事？”
夏金桂调整着呼吸，可见贵妃身后正站着薛宝钗，又不免神色一滞，略有失态。
“娘娘，问你什么事！”
抱琴冷冷重复一遍，夏金桂才慌忙开口，“是，是有事。老祖宗方才醒来，对娘娘甚是想念，望娘娘随我去佛堂上，见老祖宗一面。”
听了太多贾母所言，她与贵妃感情多真挚的话，夏金桂本以为是水到渠成之事，却听贾元春斩钉截铁的开口，“胡闹，抱琴赶她走！”
夏金桂震惊的无以复加，不知不觉瞪大了眼睛，待有宫人左右押着她离去时，她才想起了挣扎，“娘娘，娘娘是老祖宗要我来找你的，并非虚假。老祖宗正在佛堂偏居，受了不少苛待，着实想念娘娘。”
贾元春刚扭过身，又转了回来，冷冷道：“第一，本宫并不识得你，第二，合该让这荣国府的史老夫人在佛堂好生静一静！”