白河城，暗夜鬼影。
就在李辰安玩命炼丹救人的同时，萧雪衣的身影早已融入白河城浓稠如墨的夜色里。
她没走城门，直接翻上了塌陷的城墙缺口。
像一片没有重量的落叶，悄无声息地落在城内一条死寂的小巷中。
空气里的腥臭味和甜腻的腐殖质味道更浓了，还夹杂着一种……低沉的、如同无数虫子在爬行的窸窣声。
萧雪衣眼神冰冷，女帝的威仪被收敛得干干净净，只剩下最纯粹的、属于顶级影卫的杀伐与警惕。
她换上了一身几乎与夜色融为一体的深灰劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
目标很明确——城西，骡马市。
那个茶棚暗桩的老头临死前说过，运尸的牛车，最终都消失在骡马市方向。
那里，是白河城以前最大的牲口交易市场，场地开阔，棚屋众多，是最适合藏污纳垢的地方。
街道上并非完全无人。偶尔能看到一两个摇摇晃晃的身影，眼珠子在黑暗中泛着幽幽的绿光，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
他们漫无目的地游荡着，像提线木偶。
萧雪衣屏住呼吸，将自身气息收敛到极致。
她像一道真正的影子，贴着墙根急速移动，利用倒塌的墙壁、堆积的杂物、甚至挂在屋檐下的破烂布幡作为掩护，每一次闪动都精准地避开那些游荡活尸的感知范围。
越靠近城西，那股甜腻的腐殖质气味就越重。
窸窸窣窣的声音也越清晰，像是无数细小的脚在干草堆里爬行。
终于，她潜行到骡马市外围。
躲在一堵半塌的土墙后，萧雪衣看到了让她头皮发麻的景象。
整个骡马市巨大的空地上，密密麻麻堆满了尸体！层层叠叠，像一座座小山！大部分是普通百姓，也有不少穿着东凰军服或衙役服饰的。
尸体都呈现出青灰色，不少已经肿胀腐败。
无数的白色菌丝像活的渔网，覆盖在尸堆表面，缓慢地蠕动、交织。
那些窸窸窣窣的声音，正是菌丝生长、摩擦发出的！
在尸堆之间，有几个穿着黑色斗篷、脸上带着惨白骨质面具的身影在走动。
他们手里拿着奇特的、像骨笛又像号角的玩意儿，不时放在嘴边吹一下。没有声音发出，但每当他们吹响，尸堆上那些蠕动的菌丝就会微微亮起惨绿的光，仿佛在回应。
“控尸人……”萧雪衣眼神更冷。这些人，就是瘟疫的推手！
一辆熟悉的牛车吱吱呀呀地从侧门驶入骡马市空地。正是白天官道上遇到的那种！车上的草席掀开，几个同样穿着斗篷的人跳下车，开始粗暴地把车上的“货物”——新的尸体，往尸堆上扔。
其中一个控尸人走过去，和赶车的人低声交谈了几句。距离太远，听不清具体内容。但萧雪衣看到那个赶车人，正是白天官道上领头的那个刀疤脸！他脸上的刀疤在月光下像一条扭曲的蜈蚣。
刀疤脸似乎很不满，声音提高了些：“……黑石城那边催得紧！‘圣种’需要更多养料！这点怎么够？！”
控尸人指了指最大的尸堆，又指了指吹骨笛的同伙，似乎在解释。
就在这时，一阵风吹过，掀开了控尸人斗篷的一角。
萧雪衣的瞳孔骤然收缩！
斗篷下，那控尸人露出的手臂上，赫然戴着一个东西——一枚扳指！青玉质地，上面雕刻着一只极其精巧、栩栩如生的蝎子！
蝎尾高高翘起，毒针闪着幽冷的微光。
这扳指……萧雪衣绝不会认错！这是西狄国国师，“毒心尊者”赫连山的标志！那个老毒物，十几年前被东凰的高手重创，逃入西狄荒漠深处，据说早已重伤不治！他竟然没死？还卷土重来？这北境的瘟疫，是他的手笔？！
巨大的震惊让萧雪衣的气息出现了一丝极其细微的波动。
“谁？！”
其中一个吹骨笛的控尸人猛地转头，惨白的面具对准了萧雪衣藏身的土墙方向！他手中的骨笛瞬间指向这边！
呜——！
一声尖锐到能刺破耳膜的、无声的尖啸瞬间爆发！那不是空气的震动，而是直接作用于精神层面的攻击！
萧雪衣只觉得脑袋像被重锤狠狠砸了一下，眼前发黑，气血翻涌！几乎同时，尸堆上大片大片的菌丝像被惊醒的毒蛇，猛地弹射而起，化作无数道惨白的细线，铺天盖地朝着土墙方向攒射过来！
暴露了！
萧雪衣强忍眩晕，身体反应快过思维！她脚下一踏，直接飞上半空，躲过攻击。
轰！
本就不甚坚固的土墙被她这一脚踹得崩塌！烟尘弥漫，暂时阻挡了视线。
现在还不是动手的时候。
萧雪衣没有选择与那些人正面交锋。
身后传来控尸人愤怒的尖啸和菌丝摩擦的恐怖声响！更多的活尸被惊动，发出嗬嗬的怪叫，从四面八方围拢过来！
有些高手，直接飞上空中，追击萧雪衣。
萧雪衣将速度提升到极致，如同鬼魅。她不敢直接回药铺，怕引去追兵，只能不断绕行。好几次，惨白的菌丝几乎擦着她的后背射过，钉在墙壁上，腐蚀出一个个小洞。
终于，在彻底摆脱了追兵和活尸的围堵后，萧雪衣绕了一个大圈，从药铺后窗翻了进去。
李辰安正靠在那还散发着余温的药炉边，看见萧雪衣回来，询问道：“怎么样？发现什么了吗？”
萧雪衣一把扯下黑巾，露出那张冷若冰霜却难掩惊容的脸。她没理会李辰安的调侃，直接摊开手掌。
在她掌心，躺着一小撮东西。不是药材，不是菌丝。
那是一小撮极其细腻、闪烁着微弱磷光的……金色沙砾。沙砾间，还夹杂着几根比头发丝还细、同样泛着暗淡金光的……枯萎菌丝。
这沙砾和菌丝，是她刚才在骡马市外围躲避菌丝攒射时发现的！这绝对不是北境该有的东西！
“骡马市，尸山，控尸人。”萧雪衣语速极快，带着冷冽的杀意，“赫连山的人！那老毒物没死！”
她指向掌心那诡异的金色沙砾和菌丝：“这东西，我在西狄皇宫的秘档里见过图！‘噬金蛊’的虫蜕残渣！赫连山最得意的毒蛊之一！它能寄生在金属矿脉深处，分泌出的东西，就是这种带着金光的毒沙！那些菌丝……被这毒沙浸染过！”
李辰安站起身，星眸锐利如刀，死死盯着萧雪衣掌心那撮不起眼的金色沙砾和菌丝。
“赫连山……噬金蛊……”他咀嚼着这两个名字，嘴角慢慢咧开一个冰冷到极致的弧度，露出森白的牙齿。
就在此时——
砰！砰！砰！
药铺那扇本就破碎的前门，被人从外面重重地拍响！不，不是拍，更像是用什么东西在砸！
一个阴阳怪气、如同毒蛇吐信般的声音穿透门板，清晰地传了进来，带着毫不掩饰的恶意和得意：
“里面的朋友，好大的火气啊？啧啧啧……女帝陛下，还有……李大人？这漫漫长夜，不如出来聊聊？聊聊你们是怎么找到这里的……还有……聊聊当年西狄荒漠的旧账？”
前门破碎的木屑簌簌落下。