李二狗最小的小妹李小花饿得走路都打晃，却坚持抱着三岁的侄子，轻声给他讲故事。
"小翠，把孩子给我吧。"李二狗伸手想接过孩子。
"不用，二哥..."李小花倔强地摇头，"我还能坚持..."
第二天清晨，才十二岁的李小花再也没有醒来，怀里还紧紧抱着已经冰凉的小侄子——那孩子在夜里悄悄离开了人世。
当菏洲关高大的城墙终于出现在地平线上时，李家原本的十三口人只剩下八个了。
李老汉拄着树枝做的拐杖，李二狗背着生病的妹妹，其他孩子相互搀扶着，一步步向那座象征着希望的雄关走去。
思绪回笼，李二狗擦了擦眼泪，带着亲人朝着前方走去。
城墙下已经聚集了数百名衣衫褴褛的百姓，他们也是跟李二狗一家一样，为了一条活路，从江淮之地过来的。
李二狗挤到告示前，上面清晰地写着："凡江淮灾民，登记造册后，每丁授田五亩，给种子农具，三年免赋..."
一个穿着军服的兵士站在临时搭建的木台上高声宣布："大家不要挤！排好队一个个来登记！菏洲关新城需要大量劳力，只要肯干活，保证人人有饭吃，有地种！"
李二狗感到一阵眩晕，他扶住城墙才没有倒下。
自从大灾开始，田地被毁，一家人都在等死，如今，他第一次感到有了一丝希望。
转过头，他看见父亲李老汉正用粗糙的手掌抹去眼泪，而活下来的孩子们眼中也闪烁着久违的光亮。
"爹，我们...我们真的能分到地吗？"李二狗的小儿子怯生生地问。
李老汉深吸一口气，挺直了佝偻的背脊："能！菏洲关既然张了榜，就一定会兑现！因为，这可是冠军候着手办的事，他……可是我大羽的英雄，也是最有良心的贵人，从今往后，咱们老李家就在菏洲关扎根了！"
城墙下，越来越多面黄肌瘦的灾民从四面八方汇聚而来。
他们中有的失去了父母，有的失去了孩子，有的失去了整个家族。为了能够活下去，他们最终选择了相信苏渊。
此刻，他们知道自己的信任没有被辜负，眼中都燃起了同样的希望之火——在关外，那座正在崛起的新城，或许真能开始新的生活。
远处，菏洲关的城门缓缓打开，一队官兵推着满载粮食的板车走了出来。
灾民们发出压抑已久的欢呼声，那声音如同春雷，在这片饱经苦难的土地上回荡。
随着每家都分发到一定粮的粮食，李二狗一家又被分到一只队伍中，离开了菏洲关，朝着菏洲关外的新城赶去。
因为新城离菏洲关有一百多里地，百姓们还要走上数天时间。
等赶到新城时，差不多已经是十天后了。
好在，路上有人供应食物，如今正值八月末，天气并不冷。路上还有医师相随，老弱和生病的，会有马车安置。
并没有出现百姓亡故之事，沈幼娘在知道有灾民过来之后，就已经着手安排灾民的迎接工作。
因此，灾民虽然还未正式到达新城建设之地，却也对生活充满了希望。
等李二狗一家赶到新城建设之地时，看着前方初见地基的巨大城池，以及在其中忙碌的身影，他的眼眶瞬间湿润了。
周围同来的百姓，不少有抱头痛哭。路上的艰辛，在这一刻，化着委屈被他们宣泄着。
可惜，他们当中有不少人的亲人，最终没有熬到这里。可他们若是不来的话，只怕，一家人都会死。