夜半三更，月光如水。
城外三里亭附近，一座高耸的废弃哨楼黑暗处，罗明子沉默肃立。
月光顺着瓦缝洒下，勾勒出他棱角分明的侧脸。
他一双冷眸，正穿透黑暗，锁死下方那片被槐树林吞噬的寂静区域。
身后，是死一般的肃杀。
都尉司的精锐悍卒宛皆隐于暗处，劲弩上弦，火枪填弹，压抑着杀机。
而在附近树丛后、土丘旁、草垛中，则散落着执法堂高手。
他们收敛气息，或手持法剑，或指间夹着符箓，屏息凝气。
众人在此已等了两个时辰，但罗明子一点也不急。
京城开院大典的喧嚣尚未完全褪去，“神器”蒸汽机掀起的暗流却已在夜色下汹涌蔓延，南洋、瓦剌、波斯，还有一些潜藏在阴影中的势力，皆对此物垂涎三尺。
朝廷对此，自然早有防备。
蒸汽机可以推广，但图纸和关键技术却不能泄露。
至少要让大宣朝始终保持优势。
本来这种事，并不归罗明子管辖，他也没这时间。
然而今早，却有人无故送来一封信，说和建木妖人勾结的东瀛倭寇已潜入城中，并且在图谋蒸汽机技术，还和一伙南洋人有关。
因此，罗明子就成了这次联合行动的指挥。
不远处，一名执法堂高手趴伏地上，耳廓紧贴地面，左手掐诀，闭着眼用耳神通仔细聆听。
“来了！”
他忽然抬头，一声低喝，众人立刻打起精神。
没多久，远处荒野小道上便出现几道人影。
他们左顾右盼，月光下步履杂乱仓惶，连灯笼都不敢点。
为首者身形矮胖，锦缎华服在奔跑中皱成一团，额头上满是汗珠。
“是东城吴安福。”
一名都尉司汉子上前低声道：“此人乃东城粮商，还开了不少酒楼，原本是跟着英王府管家混饭，王府被查封后，此人没了靠山，生意正被同道蚕食。”
罗明子眉头微皱，“他哪来的图纸？”
乾坤书院开放推广蒸汽机，但这第一批的机会，可不是人人都有。
各方势力，无不需要付出代价，才能占得先机。
英王府因为涉及到津门炮击案，还有“蟠桃会”，王府众人都被发配充军，剩下的也是树倒猢狲散。
一个破落户，可没这能耐。
都尉司汉子连忙低声道：“属下无能，不知此事。”
“无妨。”
罗明子沉声道：“抓住再审问！”
他莫名有种预感，这次肯定会有所收获。
就在他们说话时，那些人也已靠近。
为首的胖商人吴安福，死死抱着一个包袱，仿佛那是救命稻草，在身后几个护院手下簇拥下，小心翼翼地进入槐树林旁三里亭内，不安地东张西望，明显是在等待什么。
又过了没多久，官道上又出现几道身影，树林另一端也传来了马蹄声。
来的竟有两批人，几乎同时抵达，又泾渭分明地隔开距离。
一批人影身形短悍，皮肤黝黑，有的脸上覆盖着奇异的鳞状纹身，短褐外罩着略显怪异的丝袍，眼神锐利如夜枭，正是南洋强国的密使。
另一拨，则身形彪悍健硕，头戴毡帽，腰挎弯刀，个个脸上刻满风霜。
正是瓦剌金帐汗国的草原骑士！
南洋人抬着一个沉重的木箱，瓦剌人则牵着一匹驮满鼓囊皮袋的健马。
这来的两伙番人，显然都有些意外。
瓦剌首领看向吴安福，眼神阴沉，用生硬的官话开口道：
“吴老板，你这是什么意思？”
吴安福连忙对着二人拱手谄笑，声音发颤道：“二…二位大爷，这东西弄来了…不知打通了多少路，可是要命的买卖啊，总不能让在下亏了。”
“找死！”
瓦剌首领顿时满眼怒色，将手按在刀柄上。
锵锵锵！
吴安福的几名手下，也纷纷拔出兵器。
“别动手！”
吴安福突然一声怒吼，左手从怀中取出个火蒺藜，右手则拿着火折子，看向众人咬牙道：“老子拴着脑袋干这事，就没打算只卖一份。”
“实话告诉你们，今晚交易后，老子就会离开京城！”
“还有，城中已安排了手下等候信号，若老子有个三长两短，他们立刻跑去都尉司告密，到时你们即便杀了老者，得了图纸，也别想能离开神州！”
他两眼血红，声音更是沙哑疯狂。
很多时候，人往下掉比往上爬更痛苦。
他几十年操劳，跟龟孙一样伺候英王府管家，好不容易攒下这偌大家业，如今眼看着就要化为飞灰，哪还想再过小时候那苦日子，只能铤而走险。
双方剑拔弩张，空气凝重得几乎要滴下水来。
“都别这样，有话好好说嘛。”
南洋密使头领的官话，带着浓重的卷舌音，他满脸笑容打着圆场，“吴老板是求财，没必要搭上一条命。”
说着，又看向瓦剌首领，“绰罗斯大人，此物算不上什么，不过神州人瞒着咱们，各自买一份也无妨，况且你我二国相隔南北，莫要自相残杀，让大宣得了便宜。”
话音未落便抬手一挥，随从猛地掀开木箱一角。
瞬间，珠光宝气散出，箱内是赫然是码放整齐的金锭与硕大的南海明珠！
那瓦剌首领明显有些不耐，但也没有反驳，拍了拍马背上的皮袋，沉声道：“金子！最好的金沙！拿东西吧。”
“好、好…”
看着这些财货，吴安福眼珠子都快瞪了出来，连忙点头，用颤抖着手，从后背卸下蓝布包袱，小心翼翼打开。
月光下，里面是几张绘制在坚韧兽皮与厚宣纸上的图纸。
既有蒸汽机几何线条、标注的尺寸，也有潦草的注解文字。
显然，偷盗图纸者当时描绘十分慌乱。
“我看看！”
那南洋使节更是着急，上前一步就要抢夺图纸。
“你干什么！”
吴安福的手下大惊失色，纷纷抬起兵器。
“诸位，你们怕什么？”
南洋使节眼中闪过一丝不屑，挥手让属下将东西抬过去，才从吴安福手中接过图纸，仔细查看后颤声道：“没错，和我看到的一模一样…”
对面的瓦剌首领见状也忍不住，拍了拍马屁股，驮着金沙的几匹马便向吴安福走去。
“不对！”
他刚接过图，对面的南洋使节便失声惊呼。
瓦剌首领顿时眼中凶光一闪，直接掐着吴安福的脖子将其提起，咬牙道：“狡猾的南人，竟敢用假东西骗我！”
吴安福大惊失色，挣扎道：“饶…饶命，不是假的。”
瓦剌首领闻言，又看向对面的南洋使节。
“确实不是假货。”
那南阳使节脸色阴沉，“东西应该没错，但上面的材料是怎么回事？”