厨房的后门虚掩着。阿莲扶着墙根喘了口气，心里暗暗庆幸，定是白日里采买的杂役忘了闩上。
她攥紧袖中的帕子，刚要推门，忽然听见远处传来脚步声。
“今日轮咱们值夜，可得仔细些，三姑娘如今可是首辅夫人了，若是出了岔子，仔细挨罚。”
是两个巡夜的小厮在说话。
阿莲听到“首辅夫人”这个称呼，拳头攥的紧紧的，她飞快地闪身钻进厨房。
刚站稳脚跟，就听见灶膛里“噼啪”响了一声。
未熄的火星窜起来，照亮了漆黑的厨房。
她赶紧去灭了火星子，生怕惹来了人。幸好火星子不大，只是阿莲脚踝的伤在刚才的急躲中又抻着了，疼得她倒抽冷气。
可眼下还有正事，她无暇顾及，急忙去橱柜翻找。
里面摆着各式陶罐，最底层压着个油纸包。
阿莲的心跳得飞快，刚摸到纸包的绳结，就听见院外传来脚步声，比刚才更近了！
“方才好像看见这边亮了？”
“哪有什么亮啊，你看花眼了吧？快些走，巡完这圈就能歇着了。”
阿莲吓得魂飞魄散，抓起油纸包就往灶台底下钻。
灶膛里的余温烫伤了她的后背，可她连动都不敢动。
只能死死捂住嘴，听着脚步声在厨房门口停了停，又渐渐远去。
直到彻底听不见，她才从灶台底下爬出来，满身的烟灰，鬓角的发丝都被汗水濡湿了。
她拆开油纸包，见里面果然是饱满的干杏仁，心里又惊又喜，慌忙将纸包塞进袖袋，抓着拐杖往外走。
竹若待她走远，才从窗台上跃下，去查看橱柜。那里他们特意准备的干杏仁果然不见了。
天刚亮，春桃去了廊下，竹若早已经在等她了。
“竹若大哥，怎么样？”
“春桃，你猜的没错，昨夜那个女人果然去厨房了，偷了干杏仁。”
“她……她真偷杏仁？”
“你说呢？”你特意告诉三姑娘杏仁过敏，她偏要偷杏仁……这心思，还用得着说吗？”
春桃只觉得后背发凉。
“那……那咱们得赶紧告诉夫人！”
“不可。”
竹若拉住她：“咱们没抓到实证，空口白牙说这些，三姑娘若是不相信，只会觉得咱们故意刁难。”
春桃急得跺脚：“那怎么办？总不能眼睁睁看着她害夫人！”
竹若沉吟片刻：“从今日起，三姑娘的饮食你亲自盯着，绝不能让阿莲碰半点。”
他顿了顿，目光变得锐利起来。
“她既想动手脚，定会露出马脚。咱们只需等着，总有抓住她把柄的那天。”
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西厢房里。
阿莲将偷来的杏仁藏在床板下，指尖还残留着坚果的涩味。
她对着铜镜理了理鬓发，镜中的女子眉眼温顺，谁也看不出眼底藏着的狠厉。
“陆夫人，你对我好，我记着！”
她对着镜中的自己轻声道：“可谁让你生在福窝里，什么都有呢？我失去的，总得从你这里讨回来！”