密室里的羊角灯在晨雾中晃出昏黄光晕，林风捏着李知政递来的八百里加急，指节因用力泛白。
军报上"南城突发恶疫，染者高热咳血，三日内亡者逾百"的字迹刺得他瞳孔微缩，归墟引的内力在丹田翻涌，案上未干的墨迹被震得晕开，像团狰狞的血花。
"李大人，"他突然开口，声音沉得像压着块千钧石，"去太医院传我的话：所有御医即刻到南城门集合，带足避瘟散、银翘丹。
再派快马去各城，把民间有名的郎中都请过来——银子从我的私库出。"
李知政的官靴在青砖上蹭出急促的响，刚转身又被叫住："等等。"林风抽出腰间玄铁令牌抛过去，"见着推诿的，拿这令牌砸他们官印。"他望着窗外渐起的薄雾，喉结动了动，"这病来势太凶，拖不得。"
话音未落，密室木门被撞开条缝，值夜的亲卫探进半张脸："林帅，南城来报，染病的百姓把药铺围了，说...说药铺掌柜卷着药材跑了。"
林风的眼尾瞬间绷成线。
他抓起案上染血的绢帛——那是柳如烟昨夜送来的北戎密报，"寒蝉散"三个字还带着暗卫的血渍——突然明白这疫病绝非天灾。
北戎人在边境吃了败仗，竟用如此阴毒的法子。
"备马。"他扯下外袍搭在臂弯，转身时撞翻了茶盏，瓷片在地上碎成星子。
苏婉儿不知何时立在门口，玄甲在晨光里泛着冷光："我跟你去南城。"她的佩刀"铮"地出鞘半寸，"那些奸商，该杀。"
楚瑶的声音从廊下飘进来，带着惯常的清冽："我让人把太医院的存药全搬去南城了。"她提着裙角跨进门槛，腕间银铃轻响，"还有，陛下刚下旨，抄了三皇子府的粮库，能拨出两万石米做粥棚——百姓吃饱了，才有力气抗病。"
林风望着她发间沾的草屑，想起昨夜她抄查黑市时被房梁砸伤的手背，喉间突然发紧。
他伸手替她理了理被夜露打湿的鬓角，指腹触到她掌心未愈的血痂，低笑一声："你呀，总学不会惜命。"
楚瑶偏头躲过他的手，耳尖泛红："先顾着百姓。"她递过个青瓷瓶，"这是我让小厨房熬的参汤，你路上喝。"
密室里的羊角灯突然被穿堂风扑灭一盏，柳如烟的身影从阴影里浮出来，银护甲刮过门框发出刺响："北戎的耗子进了城。"她抖开染血的绢帛，上面用密文画着条蜿蜒的路线，"我追那黑影到城郊破庙，墙根下有新翻的土，底下是空的——怕是条通向北戎的密道。"
林风的手指在绢帛上重重一按，几乎要戳穿纸背："你留下标记了？"
"撒了忘忧粉。"柳如烟抚了抚被树枝划破的衣襟，眼尾挑出冷光，"他们要是敢从密道撤，我让他们带着我的标记见阎王。"
"好。"林风抓起案上的令箭，"苏将军带玄甲卫去南城，先封城门，再烧染病百姓的衣物——记住，要离水井三里外烧。
柳姑娘去破庙盯着，别让北戎人毁了密道。
楚瑶..."他转向她，语气软了软，"你留在城里设隔离所，别亲自进疫区——"
"不行。"楚瑶打断他，"百姓现在最慌的是没人管，我不去，他们会更怕。"她从腰间解下监国玉牌攥在手心，"再说了，我有避瘟香。"
林风望着她眼底的倔强，终究没再劝。
他翻身上马时，晨光正漫过宫墙，照得玄甲卫的铠甲泛起金芒。
南城的方向飘来刺鼻的腥气，像腐坏的鱼肉混着血腥，他抽了抽鼻子，心口发闷——这味道，和北戎密报里"寒蝉散"发作时的描述一模一样。
南城的青石板路上挤满了人，有扶着病弱家人的，有举着空药罐骂街的，还有抱着尸体哭嚎的。