女帝望着他的背影，忽然想起云清逸昏迷前说的话：“墨辰这人啊，看着冷硬，却总把百姓的小念想，揣在离心口最近的地方。”
她摸出案头虎娃寄来的桃花干，插进笔筒——这抹来自西境的粉红，此刻在晨光里晃了晃，像极了墨辰掌心那枚带着孩子刻痕的“民心齿”，带着人间烟火的暖，却也藏着大乾铁骨的刚。
——朝堂的风还在吹，可当墨辰带着“民生账”与“玄甲卫”踏上东南之路时，这场关于“招安与兵戈”的争论，早已在那枚歪扭的齿轮刻痕里，有了最朴素的答案：民心所向，便是仁威所至，便是大乾刀锋所指的方向。
当金銮殿的铜铃声渐次消散，陆承钧捋着胡须的指尖在袖中顿了顿。他望着墨辰远去的玄色衣摆，嘴角勾起抹极浅的笑——那抹笑藏在皱纹里，像淬了蜜的毒，连眼尾的纹路都跟着泛起冷意。
“李忠。”他唤来垂手立在廊下的心腹，袖中滚出枚刻着缠枝莲的银纹令牌，“去摘星阁。告诉冷烬，东南的风，该添把火了。”
李忠接过令牌时，触到令牌边缘的暗纹——那是陆承钧独有的“夜雨”标记，每次动用，必是见血的局。他抬眼望去，老丞相的朝服上还沾着早朝时香炉的青烟，却掩不住眼底翻涌的暗潮：“大人是说……墨辰那趟东南路？”
“十万黄金，买他半道折戟。”
陆承钧指尖敲了敲回廊朱漆立柱，目光落在远处“民生署”匾额上，“他要拿‘民心齿’收东南，我便让他知道，大乾的路，不是靠几个齿轮就能走稳的。”
他忽然低笑，声音混着秋风钻进李忠耳里，“摘星阁的‘夜冥’冷烬，最擅长在沙暴里杀人——墨辰带着玄甲卫又如何？沙砾迷了眼，再好的甲胄也防不住背后的刀。”
李忠俯身应下，转身时瞥见陆承钧袖中滑落半片纸角——是昨夜密报，上面用朱笔圈着“云清逸苏醒”“白无痕旧部”等字样，墨迹未干处，还压着枚陌生的玉佩，刻着连笔的“白”字。
他忽然想起坊间传言，老丞相近年常与江湖势力私通，那些藏在赈粮案、器械劫案后的影子，或许从来不止是“招安”那么简单。
“摘星阁京城分部藏于皇城最西的暗巷，青瓦叠着经年苔痕，檐角悬着半盏不起眼的铜灯，灯芯吐着幽蓝的火舌——这是大乾最隐秘的杀手巢穴，而‘夜冥’冷烬，正是手握阁中生死簿的第二任阁主。
当金銮殿的鎏金兽首漏下最后一缕天光时，陆承钧指尖捏起粒花生，三缕长髯随抬手动作晃了晃，袖中压着的两万两黄金庄票硌得掌心发紧——那是昨夜从私库暗格取来的，边角还带着樟木箱的霉味，此刻却要成了买凶的定金。
“李忠。”
他唤来垂手立在廊柱后的灰衣人，声线混着檐角铜铃的碎响，尾音压得极轻，“皇城最西的‘听风楼’，寻穿月白绣竹纹的茶小二。”
指尖划过袖中刻着“摘星”的青铜令牌，凸起的纹路磨过掌心老茧，老眼眯成两道冷缝，“告诉他，‘夜冥’该磨箭了。”
“遵命！”
李忠攥紧银票与令牌转身，靴底碾过青石板的脆响惊飞了檐角栖鸟。当他在茶小二引领下将金票递入暗窗时，窗后传来低哑的笑，像沙砾刮过淬毒的刃口：“陆相倒是大手笔，十万黄金换个武将——我还道他心疼钱袋子，却原来更怕墨辰的刀扎进心尖儿。”
冷烬指尖捏着两万两庄票边缘，想起那日主动请命为陆承钧调配护卫，却被对方掷来的茶盏烫了手背，青瓷碎片混着“井底之蛙”的斥骂落了满地——此刻庄票上的朱红印泥还未干透，却比那日的茶汤更凉，直沁进指缝里。
如今他又不得不因事相求，对方却连半分歉意都未流露，仿佛那日的折辱不过是微不足道的小事。指尖无意识地摩挲着袖中皱巴巴的荐书，冷烬心里的不甘与不满翻涌成潮——他终究是低估了陆承钧眼中的权衡，也高估了自己在这场权谋里的分量。
“冷阁主多虑了。”李忠盯着窗上晃动的幽蓝灯影，“墨辰此去，明面上必带玄甲卫护阵，可暗巷里的刀……从来只冲着手无寸铁的‘变数’去。”
他顿了顿，指尖敲了敲窗沿：“玄甲卫不好动，但若在随行的神机卫里‘掺沙子’——冷阁主的人扮成伤兵混进去，等进了东南沙暴……”话音未落，幽蓝灯火猛地跳了跳，窗后传来压抑的呼吸顿挫。
李忠喉头一紧——他忽然想起江湖传言，冷烬最厌别人在他面前“摆棋盘”，尤其是拿“安插眼线”这种事当交易。此刻灯火骤跳，分明是触了逆鳞：这人做事向来讲究“一击必杀”，最烦被人指手画脚，搞不好下一秒，这暗巷里的刀就会转向自己。
“告诉陆相，戏……该开场了。”冷烬的声音冻着冰原的霜雪，铜灯“噗”地熄灭，暗巷里只剩沙砾碾过青砖的轻响——像刺客磨箭时，箭镞在砂纸上洇开的细痕，带着蛰伏的杀意。
陆承钧立在回廊尽头，望着漫天血霞，指尖捏碎的花生壳簌簌落在青石板上，混着朝靴底的泥印，被秋风卷进砖缝里的阴沟——就像他挂在嘴边的“慈悲”，从来只在朝堂作戏，真正的杀招，早藏进了见不得光的角落。