晨曦微露，李长青盘坐在床榻上，缓缓吐出一口浊气。他睁开双眼，眸中闪过一丝难以察觉的精光。
"这《九转隐圣诀》果然玄妙。"他低声自语，指尖凝聚出一缕淡青色的灵力，随即又消散于无形。
三天来，他几乎废寝忘食地研读那本神秘出现的古籍。令他惊讶的是，这门功法仿佛专为他量身打造，修炼起来竟毫无滞涩。
李长青起身走到铜镜前，凝视镜中的自己。表面看来，他依旧是那个修为平平的外门弟子，甚至连眼神都刻意保持着往日的谦和与平庸。但只有他自己知道，在隐圣诀的帮助下，他已能完美隐藏自己实际已达炼气六层的修为。
"显者易折，隐者长生..."他默念着扉页上的八字真言，嘴角微微上扬。这理念与他与生俱来的谨慎性格不谋而合。
窗外传来清脆的钟声，李长青迅速收敛心神。今日是宗门任务分配的日子，所有外门弟子都必须到场。
青云宗任务堂前，数百名外门弟子整齐列队。李长青站在队伍中段，毫不起眼。
"李长青！"执事高声念到他的名字，"黑雾林采集任务，三日后出发，与周毅、王磐、苏雨璇一组，由内门弟子陈锋、刘峰带队。"
李长青眉头几不可察地皱了一下。王磐正是大比中击败他的对手，而两位内门弟子...他眼角余光瞥见赵明正与那两名内门弟子低声交谈，还不时朝他这边看来。
有猫腻！
"弟子领命。"李长青恭敬地接过任务令牌，心中却已警铃大作。
离开任务堂后，李长青没有直接回住处，而是绕道去了藏书阁。他需要查阅所有关于黑雾林的资料——了解地形是规避危险的第一步。
三日转瞬即逝。出发当日清晨，李长青早早来到集合地点，腰间挂着寻常的铁剑，背后是一个半旧的包袱，装满了各种他精心准备的符箓和药剂。
"李师弟倒是准时。"一个略带讥诮的声音传来。李长青转身，看见王磐与两名身着内门弟子服饰的青年并肩走来。
"见过陈师兄、刘师兄，王师兄。"李长青恭敬行礼，目光低垂，显得谦卑而平庸。
陈锋身材高大，眼神倨傲地扫了李长青一眼，没有回礼的意思。刘峰则瘦削精干，脸上挂着假笑："李师弟不必多礼，这次任务还望多多配合。"
最后到达的是一位身着淡绿色衣裙的少女——苏雨璇，外门弟子中少有的女修。她向众人简单行礼后便安静地站在一旁，眼神清澈而聪慧。
"人都到齐了，出发吧！"陈锋一声令下，六人小队踏上了前往黑雾林的路途。
黑雾林位于青云宗西北方向百里处，因常年被一层淡淡的黑雾笼罩而得名。林中盛产各种灵草灵药，但也栖息着不少凶猛的妖兽。
一路上，李长青保持着警惕，同时暗中观察队友。陈锋和刘峰显然看不起外门弟子，只偶尔与王磐交谈几句。王磐则时不时向他投来意味深长的目光。唯有苏雨璇安静赶路，不参与任何人的交谈。
傍晚时分，小队在一处山坳扎营。李长青主动请缨负责布置警戒符箓，借机在营地周围悄悄布下了几个隐蔽的预警小机关。
夜深人静，李长青盘坐在自己的帐篷内，看似在修炼，实则耳朵竖起，捕捉着营地中的每一点动静。
轻微的脚步声传来，停在王磐的帐篷外。李长青指尖轻弹，一缕几乎不可见的灵光飞出，化作一只透明的小虫，悄无声息地落在王磐的帐篷上。
"...明天进入黑雾林深处后，找个机会让那小子吃点苦头。"是陈锋的声音。
"师兄放心，我知道几处危险地带，可以'引导'他去探险。"王磐谄媚地回答。
"赵执事说了，不用弄死，但至少要让他躺上几个月。这小子太会躲了，几次安排'陪练'都没抓到他。"刘峰阴测测地补充道。
透明小虫悄然飞回李长青指尖，化作一缕青烟消散。帐篷内，李长青的眼中闪过一丝冷光，但很快又恢复了平静。
次日，小队进入黑雾林外围。雾气缭绕的森林中，能见度不足十丈，各种奇异的声音从四面八方传来。
"根据任务要求，我们需要采集三十株月影草、二十颗雾灵果。"陈锋宣布道，"我和刘师兄负责警戒，你们四人分成两组采集。王磐和苏雨璇一组，李长青和周毅一组。"
李长青注意到陈锋说这话时，与王磐交换了一个眼神。周毅则是队伍中另一位外门弟子，一个老实巴交的少年，显然也被蒙在鼓里。
"李师兄，我们往这边走。"周毅指着一条小径说道，那是王磐刚才悄悄建议的方向。
李长青点点头，假装毫无察觉。走出一段距离后，他忽然停下脚步："周师弟，我方才看到那边岩缝中似乎有月影草的反光，不如你去采集？我继续往前探探路。"
周毅不疑有他，欣然同意。待周毅走远，李长青迅速从怀中掏出一张符箓，轻轻一晃，符箓化作一只纸鹤向前飞去。这是他特制的探路符，能够预警前方的危险。
纸鹤飞出不到百丈，突然自燃起来。李长青眼神一凝——前方有陷阱或是危险妖兽。
他装作毫无发现的样子继续前进，但在距离危险区域还有十余丈时，突然"不小心"踩到一块湿滑的石头，"狼狈"地摔了一跤，还故意发出了一声痛呼。