第二章七星宝刀
洛阳·王允府·暮春酉时
铜制狮子门环叩击声惊起檐角归鸟，曹操青骢马在朱漆门前无聊踏蹄刨着地面嘶鸣。
东方勇尚未下马，便听见门内传来拍案怒喝：
“王司徒宴请满朝腐儒，却将曹某拒之门外，莫不是怕某这‘宦官之后’污了贵府门槛？”
门吏掀开玄色帘幕的刹那，王允的月白色广袖已拂过门槛。他年逾五旬却腰板挺直，腰间玉珏刻着辟邪纹，正是当年光武帝赐给开国功臣的形制：
“孟德少安毋躁，东方大人刚到，你二人随老夫来。”说话间，指尖轻轻叩击后堂门框——这是宴定的密会暗号。
后堂内三十六盏莲花灯浮于青铜承露盘，将百余名公卿的面影投在屏风上，恍若群魔乱舞。
王允突然推案恸哭，象牙笏砸在砖地上发出裂响：
“董贼废帝弑后，朝堂之上悬刀锯于殿门，百官稍有谏言便被剜目断舌……我大汉江山，难道到此为止？”
他抬手拭泪，袖口滑落露出三道旧疤，正是当年党锢之祸留下的印记。
席间老臣们响起此起彼伏的哀叹，唯有曹操抚掌大笑，震得酒鼎中浮冰碎裂：
“列公哭哭啼啼便能退西凉铁骑？曹操虽不才，却敢提刀直入相府，取董卓首级祭天！”
他故意咬重“宦官之后”四字，目光扫过赵岐等汉室老臣青白的脸色。
黄琬拍案而起，酒液泼湿前襟：“曹孟德！你日日向董卓溜须拍马，如今倒成了汉室忠臣？”
东方勇轻叩桌案，青瓷盏与石案相击：
“诸位可知，孟德兄新得董卓赏识，官拜骁骑校尉？是为了有机会时讨伐国贼？”
东方勇把酒杯放在桌案一边。
“三日前孟德随董贼上朝时。董贼被义士殿前刺杀，孟德忍受悲痛，亲手斩下义士之首。若无此等投名状，如何能近董卓十步？”
曹操趁热打铁。
“某屈身事贼，只为等一个契机！董卓每日辰初在偏殿午休，吕布必在教场训练飞熊军，此时正是…”
“住口！”
王允突然喝止，目光扫过席间交头接耳的大臣。
“夜深露重，列公请回吧。”
待众大臣走后，王允领着曹操和东方勇到家中花园一处假山旁。
密室石门开启时传来机括轻响。中央青铜灯树燃着七盏玄灯，将檀木架上的宝刀映得寒芒流转。
刀鞘以天山玄铁锻造，吞口处嵌着七颗北斗状陨铁，刀柄缠着金丝绞藤，正是当年班超征西域时皇帝亲赐的“七星陨刀”。
“此刀随老夫二十年，曾斩过十常侍之首张让。”
王允抚过刀镡处的“天命”二字，忽然转向曹操，“董贼常身披三重鱼鳞软甲，寻常刀剑难伤，唯有此刀可破。”
曹操伸手欲握刀柄，王允却按住他的手腕：“吕布若提前返回…”
“勇已想好对策。”
东方勇展开绢画，上面用朱砂标着相府布防。
“明日卯初，勇派死士扮作相府庖丁，借送膳食点火府内引开吕布。”
孟德兄可从侧门入偏殿，若事败，自有其他死士助孟德兄脱身董贼。
相府门外藏着二十死士扮作贩夫走卒，可接应撤退。”
曹操凝视刀身映出的自己，忽然笑道：
“勇兄、司徒莫忧，曹操定效仿专诸刺吴王，救汉室于水火。”
王允长叹一声，将宝刀双手奉上曹操。
“此刀若能斩贼，便是汉室复兴之兆。”
次日卯初，洛阳城飘着细雾。东方勇派出死士混在庖丁队伍中，袖中短刃贴着小臂隐藏。
曹操的青骢马驰入相府时，董卓正踞坐在青玉榻上，腰间鹿卢剑垂落如蛇。
“孟德今日来迟了。”
董卓打了个哈欠，肥硕的手指撕扯着鹿腿，油脂顺着胡须滴落。
曹操跪地行礼，袖中七星宝刀的寒芒被广袖遮掩：“曹操为大人挑选西域贡品，不慎睡过了时辰。皆因马儿疲弱，否则不能误了时辰。”
董卓看向廊下吕布。
“无妨。奉先，带孟德去挑匹西凉好马。”
东方勇立刻上前：“相国大人，某随吕将军去便可，曹大人留此陪您叙话。”
吕布扫了东方勇一眼，铁甲相撞发出轻响：“也好，随我来。”
目送吕布离开，曹操松了口气，目光落在董卓腰间的鱼鳞软甲上。
恰在此时，董卓忽然翻身侧卧，鼾声如雷——机会来了！
他蹑足靠近，袖中宝刀出鞘三寸，寒芒映得铜镜发亮。
“孟德这是何意？”
董卓的声音突然响起，铜镜中映出他骤然睁开的双眼。
曹操心头狂跳，面上却笑道：
“曹操得一宝刀，特来献给相国。”
他将刀鞘上的北斗纹转向董卓，“此乃天罡星精所铸，可辟凶煞。”
董卓接过刀把玩，忽然传来吕布的脚步声：“义父，马已挑好——”
曹操立刻抱拳：“某去试马，若合心意，明日便骑它随相国狩猎于郊外。”
他转身告辞时掌心直冒冷汗。
吕布盯着刀鞘上的宝石：
“好刀。”
目光忽然扫过曹操急促的背影，手按剑柄欲言又止。
东方勇三个义兄在洛阳城门站岗，望着曹操疾驰的西凉马消失在晨雾中，忽然听见董卓相府内传来喝令：
“关闭城门！捉拿刺客曹操！”
马乐对其他三人说道：
“看来是李儒发现曹操要刺杀董卓，把董卓点醒缉拿曹操归案。勇哥把我们三个派在这里，就是为了让他曹孟德不命丧于此。”
暮色如墨，李儒的皂纱车在青石板路上缓缓而行，车帘半卷，露出他苍白如纸的脸。身旁执戟郎忽然低声道：“祭酒，前方有快马驰来。”
蹄声如雷，西凉马驮着黑衣人冲破暮霭，马鞍上的赤豹皮鞍鞯在街灯下泛着冷光是曹操铠甲反光。
“孟德！孟德！何故如此匆忙？”
曹操却头也不回，骑马狂奔。
李儒眉峰骤紧：
往日曹操见他车驾，必下马作揖，今日却低头伏鞍，马鞭甩得如雨点般急骤。
“停车。”
李儒抬手按住车轼，目送那抹黑影掠过街角。月光照亮骑马者的侧脸，剑眉紧蹙，唇角还沾着几点暗红，像是溅上的血渍。他忽然想起三日前在相府见过这匹马——董卓亲赐的西凉健马，此刻却如丧家犬般狂奔。
“大人，要追上曹操问问吗？。”
执戟郎正要策马，李儒却摆手制止。
“孟德想来有什么急事，驾车去相府。”