秦冲领命星夜赶回秦家湾之后，临塞城这边，秦武与萧远也并未有片刻懈怠。京城暗流的警示，如同悬在头顶的利剑，催促着他们必须尽快将手中这支初具雏形的军队，打造成一支真正能够应对任何挑战的精锐之师。
在秦武的督促与萧远的支持下，全军的训练强度不减反增。每日清晨，天边刚刚泛起鱼肚白，临塞城外的校场之上，便已是人声鼎沸，杀声震天。队列操演、体能极限、搏击刺杀、箭术骑射，各项科目轮番上阵，将士们挥汗如雨，咬牙坚持。
秦家湾那边，在李临、施月、张仲等人的全力运作下，后勤补给线也初步建立起来。虽然沿途驿站的修建尚需时日，但第一批由精锐护卫队押送的粮草和精铁，已经克服重重困难，安然运抵临塞城。崭新的兵器，充足的口粮，让原本还有些怨言的老兵们也渐渐收起了轻慢之心，训练起来更加卖力。
如此又过了一个多月，秋意渐深，天气也日渐寒冷。秦武见军队的整体面貌和基础素养已有了长足的进步，便向萧远提议，组织一场大规模的实战模拟拉练，以检验近期的训练成果，磨合各兵种之间的协同作战能力，并找出存在的不足，为下一步的针对性训练提供依据。
萧远对此提议深表赞同。他虽是沙场宿将，经验丰富，但也深知纸上谈兵终觉浅，军队的真正战力，唯有在近似实战的环境下才能得到最真实的检验。
于是，一场规模空前的军事演习，在临塞城周边数十里的复杂山地丘陵间拉开了帷幕。
秦武将麾下千余名可战之兵，除去守城部队外，其余近千人，分为红蓝两军。红军由老将张猛指挥，兵力略占优势，且多为萧远旧部，经验相对丰富，负责防守临塞城东面一处名为“虎啸坡”的战略要地。
蓝军则由秦武亲自统领，兵力稍逊，但编入了大部分经过秦武新法训练的骨干力量，以及那支初具规模的骑兵营，负责在三日之内，攻占虎啸坡。
演习的号角骤然吹响，肃杀之气立时笼罩临塞城周边。老将张猛经验丰富，指挥红军依托虎啸坡险要地势，迅速构筑起壕沟、胸墙、鹿角等坚固工事，同时派出多股探马，严密侦察蓝军动向。
然而，秦武指挥的蓝军在演习首日却如同消失了一般，仅以少量斥候在外围虚张声势，令张猛颇为费解。直至黄昏，红军埋锅造饭之际，吴云山率数十精骑如鬼魅般杀出，焚毁红军部分粮草，“斩杀”数名哨兵后迅速退去，张猛派兵追击无果，只得加强戒备。
第二日，蓝军袭扰变本加厉。徐果儿率小股步兵，利用夜色与地形，时而伏击运粮小道，时而潜入哨卡制造混乱，放冷箭，点野火，搅得红军鸡犬不宁，疲于奔命。张猛数次围剿均告落空，蓝军一击即走，令他焦头烂额，却也不得不暗赞秦武战术之刁钻。
到了第二日夜间，红军将士最为困乏之际，秦武发动了总攻。他兵分三路：秦冲率部佯攻虎啸坡正面，吸引红军主力；徐果儿率精锐步卒携带绳索钩爪，趁夜从一侧看似无法攀登的悬崖峭壁悄然摸上；秦武则亲率骑兵与步兵主力，埋伏于红军防线之后，待机而动。
战斗在后半夜打响。秦冲部佯攻声势浩大，成功吸引张猛注意。与此同时，徐果儿部已如神兵天降般翻越悬崖，突袭红军侧后指挥中枢。