东宫暖阁，铜漏滴答。楚翎将鹰蛇双令并排放于案头，青铜令牌在烛火下泛着冷光，蛇信与鹰爪相触处，隐约可见当年镌刻的"受命于天"四字。他指尖抚过令牌纹路，忽然想起萧清欢曾说这纹路像极了漠北的双生树——一棵生而带刺，一棵花开似火。
"陛下，玄鹰卫暗桩来报，沈砚余党约明日子时三刻在城西破庙集会。“萧河垂手立于帘外，声音里带着惯有的疏离，”他们果然盯着双令。"
楚翎捏紧令牌，指节因用力泛白：“传旨下去，明日早朝朕将当众展示双令合璧之法。”他顿了顿，目光投向窗外如钩的新月，"另外，着人告诉萧娘娘...就说朕今日没空去看她。"
萧河挑眉："陛下这是要故意疏远？可萧娘娘若误会..."
"她越觉得朕在利用她，越能让余党放松警惕。"楚翎打断他，声音里有不易察觉的痛楚，"何况...朕本就是在利用她。"最后一句轻得像片羽毛，却在暖阁里激起无形的涟漪。
子时初刻，御花园的牡丹开得正盛。萧清欢立在花树下，指尖捻着片花瓣，想起楚翎曾说"这姚黄像极了你的裙摆"。如今他已有三日未召见她，连每日必送的牛乳茶也断了，倒像是忽然从她生命里抽走的一根弦，让整个人都空落落的。
"娘娘可是在等陛下？"拓跋兰图的声音从假山后传来，她身着一袭胡服，腰间别着萧清欢送的银镶匕首，"我今早看见他在御书房摆弄那两块破令牌，脸色比锅底还黑。"
萧清欢转身，勉强扯出笑意："本宫不过是来赏花。兰图，你明日就要随使团回漠北了，可收拾好了？"提到"回漠北"，她眼底闪过一丝痛楚——她早该知道，拓跋兰图这样的草原孤狼，不该被困在这金丝牢笼里。
拓跋兰图却忽然凑近，鼻尖几乎碰到她："萧姐姐，你是不是在骗自己？"她的琥珀色瞳孔映着月光，”那闷葫芦皇帝分明在意你，却偏要装出冷脸，我昨天看见他在长廊上对着你的画像发呆！"
萧清欢浑身一震，画像？她想起上个月楚翎非要让画师给她画像，当时她还笑他“天子也会追星”，却不想那画竟被他挂在御书房。可若真在意，为何又要疏远？
"兰图，你不懂。"她转身走向九曲桥，水面倒映着她眉间愁绪，"他是皇帝，心里装的是万里河山，我不过是..."
"不过是他心尖上的人！“拓跋兰图猛地抓住她手腕，力气大得让萧清欢皱眉，”昨天我路过东宫，听见他在骂玄鹰卫，说‘若清欢出事，朕要你们陪葬’！“她的声音里带着焦急，”他明明在护着你，你为何就是不肯信？"
萧清欢的指尖冰凉，忽然想起那年楚翎也是这样攥着她的手腕，在乱葬岗说"跟朕走"。可如今，他的手腕上多了道新疤，是前日替她挡剑时留的，而她连替他换药的资格都没了。
"够了！"她甩开拓跋兰图的手，声音里带着少见的怒意，”你以为本宫是傻子？他若真在乎，为何要在早朝时故意与我保持距离？为何要让沈砚余党看出我与他的关联？“她越说越激动，眼角泛起泪光，”他分明是想拿我当诱饵，引余党上钩！"