“我们需要更多像这样的集散点，需要更多船，更多务实的人手！”田中对着身边的助理，更像是对着自己说。他望向自己这台孤零零的、技术先进的净水设备，第一次感到一种深深的隔阂。科技很重要，但此刻，能把这些基本救命物资送到最需要的人手里，比任何尖端设备都重要千百倍。他拿起卫星电话，语气急促：“总部，这里是田中。请求紧急调拨更多净水药片和简易水容器！同时，请评估在H7区附近建立小型净水补给点的可能性，哪怕是最简易的过滤装置！我们需要把水送到里面去，而不是等他们走出来！”
在H7区附近主要水道，印度国家灾害应急部队（NDRF）冲锋舟指挥官维卡斯·辛格（विकाससिंग，VikasSingh）上尉在这里协调救援工作。
维卡斯·辛格上尉站在冲锋舟船头，手持扩音喇叭，声音已经嘶哑：“保持秩序！妇女儿童优先！不要挤！药品马上就到！坚持住！”
他的船在浑浊的水道上缓慢穿行，两边是望不到头的、浸泡在洪水中的树冠和屋顶。无数人聚集在屋顶、高台这些最后的“陆地”上，看到NDRF的船只，如同看到救星，纷纷伸出手臂，哭喊着，哀求着。有人高举着生病的孩子，有人指着自己溃烂的伤口，更多人只是伸着手，眼神空洞，祈求着食物和水。
冲锋舟的吃水线很深，上面挤满了刚从一处危房救出的十几个老弱妇孺。船尾堆放着从加尔各答外围好不容易运进来的、为数不多的几箱压缩饼干和瓶装水——这是美国无人机空投和中国物资运输队共同协作的结果，但数量远远不够。
“上尉！左前方！有人落水！”瞭望员大喊。
维卡斯立刻望去。一个瘦弱的少年，大概是想游到不远处一个漂浮的可能装着食物的麻袋，却体力不支，在浑浊的水中挣扎沉浮，眼看就要被水流卷走。
“靠过去！快！”维卡斯吼道。冲锋舟艰难地转向。一名NDRF队员毫不犹豫地跳入污浊的水中，奋力游向少年。浑浊的水面下隐藏着什么？没人知道。可能是尖锐的废墟，也可能是携带病菌的污染物。
队员抓住了少年，奋力将他拖回船边。船上的人七手八脚把他们拉上来。少年剧烈咳嗽，吐出浑浊的泥水，惊魂未定。而跳水的队员，他的手臂和小腿上，被水下看不见的锋利物体划开了几道口子，渗出的鲜血在浑浊的水渍中格外刺眼。
“快！消毒剂！”维卡斯心头一紧。破伤风、钩端螺旋体、各种水生病菌……在这种水里受伤，后果不堪设想。船上仅有的半瓶消毒喷雾被迅速拿来处理伤口。
维卡斯看着队员咬牙忍痛的脸，再看看船上挤满的、面黄肌瘦的灾民，以及两岸无数双绝望的眼睛。他感到一股沉重的无力感压得他喘不过气。救援力量像撒胡椒面一样投入这片巨大的灾难之海，显得如此微不足道。空中的美国无人机投下的希望太小，水面穿梭的中小船队，无论是中国的组织还是本地渔民的自觉，运力实在是有限，而像法国人、日本人、葡萄牙人这样的专业队伍，都被困在各自的“孤岛”上，被具体的、迫切的、却难以解决的难题所淹没。
他拿起无线电，声音沙哑而沉重：“指挥部，这里是辛格。H7区核心地带情况持续恶化，霍乱症状人群显著增加，外伤感染严重，净水和药品缺口巨大！民众情绪濒临崩溃！请求……请求一切可能的增援！重复，请求一切可能的增援！尤其是医疗物资和净水设备！另外，我们有一名队员水下作业受伤，急需破伤风疫苗和抗生素！”
无线电那头传来滋滋的电流声和同样疲惫的回应：“收到，辛格。坚持住。坎普尔方向有紧急药品车队正在路上，由加达浦大学协调，带着学生志愿者。他们会尽快赶到加尔各答集结点。中国团队和渔民工会正在全力打通最后几公里水道。坚持住！”
学生志愿者？维卡斯愣了一下，随即苦笑。远水难解近渴。他看向远方洪水茫茫的地平线，那里是通往加尔各答的方向。他只能祈祷，祈祷那条路畅通，祈祷那车上的物资，能尽快送到这片被遗忘的、浸泡在苦难中的土地上。他挺直脊背，拿起扩音器，再次对着两岸呼喊，声音带着一种近乎悲壮的坚定：“坚持住！救援在路上！药品在路上！不要放弃希望！”尽管这希望，在无边的浊浪和绝望的哭喊声中，显得如此微弱。
这些画面全部投放到了教授的平板上，教授把平板上的画面投在了车载的屏幕上。看的差不多了，教授关掉了平板。车内只剩下引擎的低吼和空调风声，气氛压抑得几乎凝固。
索菲娅感到喉咙干涩，心脏撞击着肋骨。霍乱、疫区、未知的危险……这些词汇带来的恐惧是真实的。她只是一个学生，一个习惯了图书馆和课堂安全环境的学生。
她深吸一口气，压下翻腾的恐惧，抬起头，迎上教授的目光，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“教授，我……我也去。虽然我能做的可能很少，但我不能……不能就这样回去。”
“好！”普丽娅教授眼中闪过一丝赞许，“没有时间犹豫了。阿尔琼，全速前进坎普尔！”
“收到！”帕特尔猛地一踩油门，路虎揽胜强大的引擎爆发出低沉的咆哮，车身在拥挤的车流中如同一条敏捷的鲨鱼，开始强行超车。车内瞬间被加速的推背感和窗外更加混乱模糊的景象填满。
普丽娅教授再一次将平板电脑连接到车载屏幕，调出一幅触目惊心的卫星地图和实时更新的灾情简报。
“看这里，”教授的声音带着沉重，手指指向屏幕上孙德尔本斯三角洲核心区域，“H7区，靠近玛特拉河口（MatlaRiver）。洪水冲毁了堤坝，淹没了村庄和农田。现在那里水深平均超过2米，大量房屋只露出屋顶或完全消失。更致命的是，洪水冲垮了厕所、化粪池，淹没了水井，污水横流，与饮用水源完全混合。”她放大一张航拍照片，浑浊的水面上漂浮着垃圾、动物尸体，甚至隐约可见倒塌房屋的轮廓。人们在仅存的屋顶、高地上搭建了简陋的窝棚，密密麻麻，如同漂浮的蚁巢。
“霍乱弧菌在这种环境下爆发是必然的。”教授的声音冰冷，“前线报告，H7区及邻近几个大型临时安置点，过去24小时内已报告超过150例严重腹泻呕吐病例，其中20例确诊霍乱，还有至少5例疑似破伤风感染，他们的伤口在洪水中感染。死亡人数……在上升。”屏幕上跳出几张打了马赛克但依然令人心悸的照片：骨瘦如柴的孩子眼神呆滞，老人脱水严重，皮肤失去弹性，医护人员在简陋的帐篷里忙碌。
生命应当浪费在教堂钟声、棕榈树与阳光海岸，而不是抽水机的嘶吼声中和沙袋堤坝后。