县衙书房内，光线有些晦暗。楚辞空揉了揉发胀的眼睛，继续专注地翻阅堆放在案几上的厚厚卷宗。
这已是他翻阅的第七份卷宗，涉及新政推行的最新记录。指尖轻轻滑过那些工整却隐含玄机的文字，他的眉头渐渐紧锁。
“奉朝廷指令，推行青苗法于华阴县。百姓皆自愿借贷，踊跃交款。借贷之事由县丞冯延吉督办、主簿张知归核对赋税账册。”
楚辞空冷笑一声，手指在“自愿借贷”、“踊跃交款”几个字上轻点。
官样文章，粉饰太平。
自王安石变法以来，青苗法名为救济农民，实为变相收税。农民春荒时向官府借钱，夏秋收获后连本带息归还。表面看是德政，实则却增加了百姓负担。
“自愿”背后必有强迫，“踊跃”之下定藏怨愤。
“区区一个李氏，何至于被如此手段杀害？”楚辞空低语，指尖轻轻敲击桌面。
卷宗中还提到了一个名为陈长庚的税吏，负责具体的催缴工作，与百姓直接打交道。
那李氏的死，会否与催缴青苗钱有关？
楚辞空搁下卷宗，站起身来伸了个懒腰。身体僵硬发麻，不知不觉已是午后时分。
窗外传来衙役的喧哗声，刺破了书房的宁静。
他需要更多情报。李氏的死绝非普通命案，背后牵连远比表面看起来复杂得多。钱县令与李闻鹤的态度也耐人寻味——一个过分欣然，一个意味深长。
“各怀心思啊。”楚辞空眯起眼睛，若有所思。
他决定兵分两路。先从基层开始，掌握第一手资料才能推理出事情原委。
想到这里，楚辞空快步走出书房，寻找孙诚。经过一番打听，他在衙门东侧的小院中找到了正在练习箭术的孙诚。
“楚捕头。”孙诚见楚辞空前来，立刻搁下手中的弓，恭敬地行礼。
楚辞空赞许地看了眼靶子上密集的箭簇，笑道：“箭术不错，正需要用到你这般细心之人。”
“捕头吩咐。”孙诚面色一正。
“我想让你去暗访李氏的街坊邻居，打探她生前的详细情况，特别是与何人来往密切，最近有无异常。”楚辞空声音压低，“切记要隐蔽行事。”
孙诚眼中闪过一丝讶异，但很快领会了其中深意，低声回应：“明白。我装作收购杂物的小贩，去那一带转转。”
“甚好。”楚辞空满意地点头，“还有，留意打听最近有没有催缴青苗钱的事，百姓们的反应如何。”
“催缴青苗钱？”孙诚眉头微蹙，但随即恢复平静，“属下明白了，这就去办。”
楚辞空目送孙诚离去，转身朝渭河方向走去。作为仵作兼捕头，他有充分理由再次查勘案发现场。更重要的是，他要调查近期在河边活动的陌生人。
渭河湾曲处，芦苇丛生。初夏的河水泛着微光，清风拂过，芦苇丛轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
楚辞空站在河岸上，环顾四周。这里是李氏被发现的地点，距离城郊不远，却足够僻静。
他蹲下身，仔细查看河岸边的泥土。雨水冲刷后的泥地上，痕迹已经模糊，但隐约能看出有拖拽的痕迹。
“凶手是将她杀死后抛尸于此。”楚辞空低声自语，顺着痕迹走向上方的草地。
草丛中，一片被压折的芦苇引起了他的注意。他弯腰拨开芦苇，发现一个隐蔽的小型临时码头，几根木桩打入水中，几条小船零散地停靠在此。
"原来如此。"楚辞空眼前一亮。
华阴县临渭河，渭河汇入黄河，正是漕运要道。这处隐蔽的小码头显然不是官方修建的，意味着有人在此进行非法交易。
正当楚辞空思索间，远处传来沉重的脚步声和粗犷的说笑声。他迅速躲入芦苇丛中，屏住呼吸。
两名粗壮的汉子走向小码头，手中提着几个麻袋。其中一人蓄着浓密的胡须，另一人脸上有一道狰狞的疤痕。
"老杨，这批货可值钱了。别搞砸了，陈爷可不好惹。"疤脸男低声说道。
"放心，明晚三更时分，自然有人来接货。"胡须男满不在乎地应道，"只要按时把货送到，陈爷自会给咱们好处。"
两人说着，将麻袋搬上一条小船，然后离开了码头。
楚辞空站在渭河边，金色的夕阳将河水映成一片橘红，微风拂过，芦苇丛轻轻摇曳。
他深吸一口气，“二人口中的'陈爷'会是何人？”
思索片刻，楚辞空决定先不打草惊蛇。他沿着河岸缓缓行走，寻找附近可能的目击者。
不远处，一位佝偻着背的老渔夫正在收拾渔网。他花白的头发被晚风吹得有些凌乱。
楚辞空整了整衣冠，挂好腰牌，大步走过去。
“老丈，劳烦打扰了。”
老渔夫抬头，看见楚辞空的官服，立刻站起身。
“见过大人。”
“不必多礼。”楚辞空摆摆手，“我是县衙新任捕头，调查前日水中浮尸一案。想请问老丈，近来可在河边见过可疑之人？”
老渔夫摸着胡须，眼中闪过一丝迟疑。
“老朽日日在河边打鱼，人来人往，也不知哪个可疑。”
“尤其是穿深色麻布衣的壮汉，或者昨夜前后在此逗留的陌生人。”楚辞空补充道。
老渔夫眼睛一亮，似乎想起了什么。
“大人，前晚我见过两个穿着朴素、像是庄稼人的男子在河边逗留。”
楚辞空眼前一亮。
“可看清他们的样貌？”
“天色太暗，看不真切。”老渔夫摇摇头，“只记得其中一人体格健壮，像是常年干重活的。他们似乎在低声争执，我也没敢靠近。”
“争执？可听清争执什么？”