庄海明拍了拍顾渊肩膀，目光扫过一旁垂头丧气的王腾，朗声笑道："这次你立了大功！为我丹阳城赢了脸面，却也树了强敌，还白白丢了三枚三阶丹药，委屈你了。"
顾渊眼中寒光一闪："辱我丹阳城者，十倍还之！"
"好！"庄海明放声大笑，声震四野，"这才是我丹阳城的好儿郎！"
他转身指向谢红鸢，介绍道："这位是..."
"谢姑娘。"顾渊嘴角微扬，"我们在落霞山脉有过一面之缘。"
庄海明恍然大悟："原来如此！怪不得谢姑娘会重金押你胜。"
一旁的庄晓梦看着二人熟络交谈，小手不自觉地绞着衣角，心里泛起一丝说不清的滋味。
"顾大哥！"玄枭兴奋地挤到顾渊身边，"你真的闯过了血战阁六层！三百年来第十人啊！"
顾渊谦虚地摆摆手："运气罢了。"
他转向庄海明，压低声音道："城主，晓梦若要进血战阁，最好改头换面。今日我们已出尽风头，若再引人注目..."庄海明赞许地点头，当即取出一件斗篷给庄晓梦披上，又让她戴上面纱。
果然，当庄晓梦进入血战阁时，并未引起太多注意。
王腾阴沉着脸紧随其后。
待他进入血战阁后，庄海明才低声问道："贤侄，六层究竟有何玄机？"
顾渊略一沉吟，隐去了吞噬炼魂火之事："里面有炼魂阵法，越靠近中心越痛苦。我勉强撑了一刻钟，门就自动开了。"
庄海明不疑有他，欣慰道："以你的实力，太华大比定能取得好名次。晓梦如今也突破到了玄罡三重，若能闯过第四层..."
正说话间，二层大门轰然开启。
王腾踉跄而出，门侧显示着一个刺眼的"八"字。
"哈哈哈，才八分？"
"这就是丹阳城第一人？连二层都没过！"
人群哄笑不已。
王腾脸色铁青。
他先是被严枫当众羞辱，又被顾渊的成绩刺激，心境大乱，第二层就被机关轰了出来。
一个时辰后，血战阁五层大门开启。
一个披着斗篷的娇小身影从容走出，门侧赫然显示着"五层四分"！
"又一个五层！"
"今天是什么日子？"
众人哗然，纷纷猜测此人身份。
庄晓梦不理众人，快步离开。
直到她回到庄海明身边摘下斗篷，围观者才恍然大悟。
"走，回八方楼。"
庄海明嘴角含笑，带着众人离开。
回到住处后，顾渊借口调息告退，匆匆回到自己小院。
关上房门，他立刻盘膝而坐，内视丹田。
那团白色炼魂火虽被乾蓝焚天焰吞噬，却仍在挣扎。
距离太华大比还有八九天时间，必须尽快将其彻底炼化！
顾渊盘腿坐在床榻上，双手结印，周身环绕着幽蓝色的火焰光芒。
他双目紧闭，额头渗出细密的汗珠，体内两股火焰正在激烈交锋。
"九转乾坤，融火归一！"
随着一声低喝，顾渊体内真气如江河奔涌，乾蓝焚天焰爆发出惊人的吞噬之力。
那团白色炼魂火不甘示弱，在经脉中左冲右突，试图挣脱束缚。
"哼！"
顾渊闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
但他咬紧牙关，继续运转控火诀。
渐渐地，白色光芒开始消退，乾蓝焚天焰的颜色愈发深邃，从幽蓝转为暗蓝，最后竟隐隐透出一丝紫意。
后半夜，顾渊猛然睁开双眼，一抹妖异的蓝紫色火焰在他瞳孔中一闪而逝。
他摊开手掌，一团深邃如夜的火焰在掌心跃动，散发着令人心悸的波动。
"这就是融合后的乾蓝焚天焰..."
通过这次融合，顾渊对控火诀的领悟更深一层。
炼魂火的三大能力——淬炼魂魄、提升精神力、短暂影响敌手心神，如今都被乾蓝焚天焰完美继承。
"不仅能对敌，还能自我淬炼魂魄。"顾渊强压下心中狂喜，"这简直是保命神技！"
他当即决定继续修炼，争取在大比前完全掌握新获得的能力。
......
次日清晨，太华城已经炸开了锅。
"听说了吗？血战阁六层被人通关了！"
"据说是丹阳城一个叫顾渊的小子！"
"三百年来第十人啊！"
顾渊的名字一夜之间传遍全城。
城南玄月湖畔，烟波浩渺，垂柳依依，是城中权贵最爱的消遣之地。
湖畔一座精致的阁楼包间内，四名气质非凡的青年正把酒言欢。
他们正是名震太华府的"太华四公子"——太华城方天画、程迁，青木城柳擎天，赤沙城宋韬。这四人皆是各城顶尖的年轻一辈，北垣城和丹阳城所谓的第一人在他们面前根本不值一提。
而四人中，则以方家嫡长子方天画为首。
方家作为太华城第一大家族，掌握了太华城近半产业。
太华城城主一职，也一向由方家家主兼任。
方天画一袭白衣胜雪，放下手中白玉酒杯，淡淡道："五年一度的太华大比将至，诸位有何看法？"
宋韬把玩着酒杯，眼中闪过一丝傲然："太华府前五，我们四人可占其四。"
"大比只是获得入选天武院的资格。"方天画目光深远，"之后还有更激烈的复选，我们太华府的人需团结一致，才有更大机会。"
"方兄的意思是..."柳擎天若有所思。
"提前物色几个可靠的战友。"方天画轻叩桌面，"诸位可有推荐？"
程迁率先开口："我推荐太华城赵青璇、谢红鸢，二人皆是玄罡四重，实力不俗。"
宋韬沉吟道："我赤沙城宋煜可堪一用。"
"青木城李璟不错。"柳擎天也推荐道。
方天画若有所思："北垣城苏野实力尚可，可惜未到玄罡四重。"
"说到北垣城，"宋韬突然压低声音，"听说昨日被一个叫顾渊的当众羞辱，连学狗叫都喊了。"
"我已听闻此事。"方天画面色平静，"丹阳城和北垣城的赌约闹得沸沸扬扬。那顾渊...诸位可了解？"
柳擎天嗤笑一声："我打听过了，此人名声一向不佳，据说是个废物，只是近几个月似乎有所改观，不过如今看来实力也不怎么样，才通脉九重。"
"丹阳城第一人是王腾，不过玄罡一重。"程迁不屑地摇头，"那顾渊能通关六层，八成是走了什么狗屎运。"
方天画沉思片刻，最终拍板："实力太弱，不作考虑。"
……
顾渊对外界的风言风语充耳不闻，在院门外挂上"闭关修炼，谢绝打扰"的木牌后，便全身心投入到炼化炼魂火的过程中。
日升月落，转眼已是第八日。
清晨，顾渊猛然睁开双眼，一抹妖异的蓝紫色火焰在他瞳孔中一闪而逝。
他摊开手掌，一团深邃如夜的火焰在掌心跃动，散发着令人心悸的波动。
"终于成了！"
顾渊长舒一口气，这才发现身上满是汗渍和血痂。
他连忙起身沐浴更衣，待收拾妥当后，取下院门上的木牌。
刚打开院门，就见庄海明带着庄晓梦站在门外。
庄晓梦一袭鹅黄色长裙，正撅着嘴用脚尖踢着地上的石子。
"顾大哥！"见院门打开，庄晓梦眼睛一亮，但随即又板起小脸，"你还知道出来啊！"
顾渊歉然一笑："晓梦，这几日闭关实在紧要..."
"哼！"庄晓梦别过脸去，但眼角余光还是忍不住往顾渊身上瞟，"人家...人家本来想在太华大比前多向你请教的..."
庄海明笑着摇头："这丫头听说你闭关，天天都要来转一圈。"
顾渊心头一暖，正色道："是我考虑不周。不过现在已经闭关结束，正好可以切磋交流。"
"真的？"庄晓梦眼睛一亮，但随即又想起什么似的，小声道："可是明天就是太华大比了..."
庄海明适时插话："我们来，是告知你大比的具体安排。进屋详谈吧。"
顾渊招呼庄海明与庄晓梦进院子落座，从石桌上的紫砂茶壶中斟出三杯清茶。
茶香袅袅，在夕阳下氤氲出一片暖意。
庄晓梦捧着茶盏，小口啜饮，眼睛却一直偷偷瞄着顾渊。
这几日不见，顾渊似乎又有了说不清的变化，整个人如出鞘利剑般锋芒内敛。
"说正事吧。"庄海明放下茶盏，神色郑重，"此次太华大比，太华城、青木城和赤沙城声望最高，三城几乎必定有人能入选天武院。北垣城苏野虽然品性不佳，但实力确实不俗，也有入选可能。"
"那我们丹阳城呢？"庄晓梦忍不住插嘴。
庄海明苦笑摇头："外界依旧不看好。毕竟王腾的表现...唉。"
"岂有此理！"庄晓梦气得小脸通红，"这次定要让那些狗眼看人低的家伙好看！"
顾渊轻叩桌面，若有所思："城主，这三城中可有什么特别需要注意的人物？"
"自然有。"庄海明正色道，"太华城的方天画、程迁，青木城的柳擎天，赤沙城的宋韬，这四人并称'太华四公子'，实力都在玄罡四重以上，即便放在赤霄都算得上天才。"
"二十五岁前就达到玄罡四重？"顾渊瞳孔微缩，"可有踏入五重之人？"
"明面上最低都是四重中期。"庄海明沉吟道，"但私下是否有五重存在，谁也说不准。况且太华府共有五城，或许还有未被发现的天才。"
他顿了顿，又补充道："这次大比，四重实力的高手不少，三重巅峰的也有许多。比如赤沙城的宋煜、青木城的李璟，还有...你那位朋友谢红鸢。"
顾渊若有所思地点点头。
看来这次大比，远比想象中竞争激烈。
"对了，这次大比是否只是比武？"顾渊突然问道。
"不错。"庄海明肯定道，"入选天武院后，考核项目会多得多。不过..."
他压低声音，"此次大比不仅有五城城主出席，据说还有天武院的人暗中观察。即便没能获得靠前名次，若展现出足够的能力和天赋，也可能被直接招揽。"
顾渊眼中精光一闪："那大比名次可有什么奖励？"
"入选天武院就是最大的奖励。"庄海明笑道，"不过夺冠者一般会有额外奖励，其他人则没有。"
庄海明忽然话锋一转："贤侄，你对这次大比怎么看？"
顾渊轻抚茶盏，沉吟道："外界不看好丹阳城，未必是坏事。"
"哦？"庄海明来了兴趣。
"有王腾这个'丹阳城第一人'顶着，我和晓梦的实力会被严重低估。"
顾渊嘴角微扬，"我们二人皆已玄罡三重，若对手轻敌，胜算会大得多。今年丹阳城至少不会垫底。"
庄海明眼中闪过赞许之色，但随即提醒道："大比排名是按最厉害的那个人算的。若不想垫底，至少要打败北垣城的苏野。贤侄，你对上苏野，有几成胜算？"
顾渊思索片刻："五五开吧。"
"这么自信？"庄海明挑眉，"苏野可是玄罡三重巅峰。"
庄晓梦突然插话："爹爹，不如你和顾大哥比试一场？"
庄海明眼睛一亮："这主意不错！"
顾渊心中一动。
他确实渴望有个强大的陪练来提升实力，但又担心...
"城主若全力出手，我怕..."
"放心，我最多用玄罡四重战力。"庄海明笑道。
庄晓梦却嘟着嘴："爹爹你这不是欺负人嘛！"