“水很浅吗？”林川一愣。
图巴鲁哈哈大笑，纵马踏入水中。
马蹄踩在河底的卵石上，溅起的水花只没过马腹。
他回头朝林川挥了挥手：“大人尽管放心，这河汊秋冬时节向来如此。”
林川望着图巴鲁的身影在水中渐行渐远，又望了眼那道蜿蜒向远处的水线。
晨光终于穿透云层，洒在河面上，将黄褐的水波染成一片碎金。
他深吸一口气。
这就是他要守护的土地，这就是他与那个世界唯一的牵连。
“走了。”他翻身上马。
风雷再次嘶鸣一声，载着他踏入了母亲的怀抱。
“大人。”图巴鲁说道，“若是开春过来，这里可就成了天险。”
“哦？”
“春汛一到，上游雪山融水下来，河面能宽出三倍，浪头比马还高。”
图巴鲁指着河道弯曲处，“那时候商队要过河，得等上半月二十天，凑够百十来人才敢走。得找熟悉水情的向导，用羊皮筏子载货物，人牵着马泅水，还得提防漩涡。去年就有个商队贪快，被浪卷走了，连人带马死了大半。”
说话间，马队已陆续登岸。
胡大勇甩了甩靴底的水，笑道：“那是咱们运气好，赶在这时候过了河。”
图巴鲁却望着河水叹了口气：“只是这水一年比一年浅了。早年深秋，河心也能没过马腹呢。”
林川问道：“图首领，你方才说，春天就没法骑马过河了？”
“对。”图巴鲁点点头。
林川眉头轻轻皱了起来。
如果是那样的话，苍狼部渡河同羌人作战，目的应该不是侵占领地，应该还是为了食物。
如此一来，他们也不会在这边久留。
队伍继续行进，走了两个时辰，
越往深处走，风里的沙砾越细，打在甲胄上沙沙作响。
队伍前后拉开半里地，人人嘴里叼着根甘草。
这是图巴鲁教的羌人的法子，既能润喉又能提神。
日头爬到头顶时，远处的天空盘旋着七八只秃鹫。
“那边怕是有尸骸。”
胡大勇勒住马，往秃鹫盘旋的方向瞥了眼。
图巴鲁点点头：“前些日子跟鞑子打了一次，就在那个方向。”
“他们大部队一直没出现？”林川问道。
图巴鲁摇摇头：“应该是还没找到我们的驼城……大伙这几日也都很警惕，我们首领每日都会派出驼骑，只要能拦住鞑子的斥候，就不用担心他们。”
又走了半个时辰，远处沙丘后露出几个晃动的黑点。
待走近些，才看清是骑在骆驼上的人影，头上裹着红绸，腰间挂着弯刀，正是羌人的装束。
图巴鲁眼睛一亮，扯开嗓子用羌语喊了句什么，那边立刻有了回应，几道骆驼影加快速度奔过来。
为首的羌人老远就跳下来，一把抱住图巴鲁的胳膊，两人用本族话又笑又喊。
图巴鲁转身冲林川挥手：“巴罕首领已经备好了奶酒，等着迎接大人呢！”
队伍跟着骆驼继续前行。
脚下的沙地渐渐有了硬土，高低起伏的沙丘间露出一道干涸的河谷，两岸的红柳丛长得比人高。
转过最后一道弯，眼前忽然开阔。
河谷底部竟错落着一眼望不到头的帐篷，密密麻麻。
帐篷间插着五颜六色的经幡，风一吹哗啦啦响。
远处还有圈木栅栏，里面拴着成群的骆驼。
“到驼城了，大人！”图巴鲁翻身下马，声音里满是兴奋。
林川把手一挥，众人也都纷纷下了马。
河谷里已经炸开了锅，男女老少都涌了出来。
孩子们光着脚丫在沙地上跑，妇女们捧着陶碗，里面装着奶酒。
男人们则跟在首领巴罕的身后，迎了上来。
巴罕大步过来：“图巴鲁，哪位是林大人？”