巴纳德星的光芒，一颗黯淡的红矮星，冰冷地照耀着无垠的虚空。方舟舰队结束了漫长而紧张的亚光速航行，如同疲惫的旅人，缓缓滑入这颗恒星稀薄的光晕之中。目标锁定：星系内唯一的巨行星——“云海之息”（Cloudsea'sBreath）。根据古老的深空探测数据，它拥有厚重而活跃的大气层，可能存在基于浮空生物的独特生态圈，是舰队获取稀有气体资源（如用于护盾和引擎的特定同位素）和短暂休整的理想目标。
舰桥内，气氛与离开比邻星时截然不同。伤痕虽未完全抚平，但多了一份沉稳与目标感。林默站在观察窗前，凝视着主屏幕上那颗被斑斓气旋带缠绕的巨大气态行星。它的色彩比木星更加诡谲多变，深紫、靛蓝、墨绿的气流如同沸腾的颜料，在永不停歇的风暴中翻滚、交织。
“抵达预定轨道。‘探索号’深空阵列启动全频段扫描。”导航官报告。
“大气成分复杂，氢氦为主，富含氦-3、氖-22等目标同位素，但也检测到高浓度有毒硫化物和未知有机气溶胶。”艾莉娅的副手，天体生物学家伊莱贾·金博士代替昏迷的艾莉娅汇报着数据，“能量场活跃，存在大规模电离层和异常稳定的……反重力浮空结构信号！”
“反重力浮空结构？”林默眼神一凝。
“是的，舰长！数量庞大！分布在不同大气层高度，像……像漂浮的岛屿！初步判断为……非自然造物！”伊莱贾的声音带着发现智慧文明的兴奋。
主屏幕上，经过算法增强的图像显示出来：在“云海之息”那厚重、翻腾的云海之上，不同高度的湍流层之间，悬浮着无数巨大而奇异的“平台”！它们并非金属或岩石，更像是某种……**半透明、凝胶状的生物质结构**！形态各异，有的如同展开的巨型伞盖，有的如同螺旋上升的塔楼，有的则如同相互连接的网状群落。这些“浮空穹顶”在狂暴的大气湍流中，依靠自身散发出的微弱力场维持着惊人的稳定，表面闪烁着生命活动的微光。
“气态巨行星的浮空文明……”萨米尔·汗的声音带着惊叹，“适应了极端环境，以天空为家园。他们的社会结构，想必也如这云海般，飘逸而难以捉摸。”
“舰队进入一级警戒状态，非接触观察模式。”林默命令道，“罗根主管，派遣‘信风号’高速侦察艇前出，进行低轨道近距离扫描，避免进入大气层。艾莉娅博士……”他下意识地看向医疗舱的方向，声音低沉了一瞬，“……她的状况？”
“生命体征稳定，脑波活动……依旧处于深度抑制状态，舰长。”医疗长薇拉的声音传来，“但……她额头的印记……能量读数在过去24小时有……微弱的、不规律的增强脉冲。”
印记在变化？林默心中一凛。这未知的变化，是吉是凶？
“信风号”侦察艇如同灵巧的雨燕，掠过“云海之息”的高层大气边缘，将高分辨率扫描数据传回。图像更加清晰：那些浮空穹顶内部，隐约可见活动的身影！它们并非人类形态，更像是……**巨大、半透明、形态可塑的胶质水母状生物**！依靠生物电场在穹顶内部漂浮、移动，进行着难以理解的“劳作”。穹顶之间，有类似巨大、半透明“飞鱼”的生物穿梭往来，充当着交通工具。整个文明显得安静、高效，对近在咫尺的人类探测器似乎……毫无反应？
“没有主动通讯尝试，没有防御性能量反应，甚至……对我们的扫描信号都没有明显反馈？”伊莱贾感到困惑，“他们的感知模式……可能与我们完全不同。”
“尝试发送‘静默之语’的简化版。”林默决定沿用比邻星的经验，“加入基础的光谱信息和友好几何图案。”
无形的信号波束射向最近的浮空穹顶群落。数分钟后，反馈来了——并非语言或图像，而是一阵极其复杂、频率快速跳变的……**环境电磁噪声**？仿佛整个浮空群落的生物电场活动，在接收到信号后，产生了一阵无意义的、集体的“涟漪”。
“沟通失败？”罗根皱眉，“或者……他们根本不在意我们？”
就在这时，负责星系外围警戒的“坚韧号”突然传来最高级别警报！
“舰长！深空探测阵列捕捉到异常空间结构！方位……巴纳德星系外围！距离舰队约0.5光年！特征……与比邻星出发前收到的‘凋零区’报告……高度吻合！”
主屏幕瞬间切换到深空探测画面。一片原本应该稀疏的星域，空间结构呈现出一种令人心悸的……**灰败**！星光经过那片区域时，发生了异常的、无法用引力透镜解释的**衰减和扭曲**！就像透过一块布满细微裂痕、正在失去透光性的毛玻璃看星星！那片区域的物质密度读数也异常降低，仿佛空间本身正在变得……“稀薄”！
“凋零区！真的是‘凋零区’！”萨米尔的声音带着前所未有的沉重，“虚空之噬的阴影……已经蔓延到这里了！扩散速度……比艾莉娅博士最初的模型预测……还要快！”
舰桥内一片死寂。比邻星的惨烈战争刚刚结束，宇宙终极威胁的阴影就如此迫近地笼罩在头顶！恐惧如同冰冷的藤蔓，悄然爬上每个人的心头。
“测算‘凋零区’扩张向量和速度！”林默的声音冰冷而急促，“评估对巴纳德星系及我方航路的影响！”
命令刚下，舰桥内部通讯再次响起医疗长薇拉惊恐到失真的声音：
“舰长！医疗舱！艾莉娅博士！她的生命体征……剧烈波动！脑波活动……爆发性增强！能量印记……失控了！”
林默的心猛地沉到谷底！他冲向医疗舱监控屏。
维生舱内，艾莉娅的身体剧烈地抽搐着！她额头的“创世回响”印记爆发出前所未有的、刺目的蓝白色光芒！那光芒并非稳定，而是充满了狂暴、混乱的能量湍流！更可怕的是，监测仪器显示，她的大脑正承受着无法想象的超负荷！意识活动强度瞬间飙升到危险阈值，仿佛有无数个宇宙在她脑海中爆炸！
“印记能量过载！正在侵蚀她的神经通路！强行抑制会损伤大脑！不抑制……她会……脑死亡！”薇拉的声音带着绝望的哭腔。