没有哪里比淡河更安全了，踞崖关结实地抵挡着北面可能来犯的敌人，南边是白门人的故乡，东边是海，西边的交界处已经被肃清，这个升级为沉州首府的小城就像蚌中的一颗珠子，被安稳地包裹在层层保护之中。
是这样吗?
更夫拿着一面锣在街上走着，他带着棍棒，但从来不用，这里已经很久没有出过需要兵丁出面的事情，最恶劣也不过是几个喝昏头的年轻人错过宵禁，需要被提到府衙里醒酒。
今晚似乎格外黑，黑得他有种奇怪的错觉，眼前的道路融化成了一片黑色的水潭，他正一脚深一脚浅地在里面跋涉。
水面荡漾起来，弯弯的月光浮现出来，为什么前路会有这么清晰的月光?倒真像是那里有一汪水一样。
更夫的头脑就运转到这里。
月亮从黑暗中飞起，轻盈地从他脖颈上一扫而过，血还未来得及落地就融化进浓郁的夜色。被一刀抹断喉咙的更夫僵住，直直向一边倾倒下去。一只手敏捷地托住他的后背，在他摔倒在地之前扶稳他，并顺手接过他手里可能发出响声的锣。更夫还没有咽气，他大睁着眼睛，拼命想从黑暗中剥出这个袭击者的形象。
而袭击者轻柔地放下他，低头对着他张合着呼出血泡的口默然一会，又拿起刀，嗤地再次捅进去。
夜安静了。
这个刚刚行了凶的人擦擦自己的脸，甩干刀上的血，刀光有一瞬间照亮了他，那是张并无特别的年轻人面孔。
他把尸体留在原地，转身向下一个巷口走去，而那里也隐隐有血肉刺穿的黏腻声响。血腥从两头汇聚到中间，两个沉默的持刀人也在此处碰面，他们没有说话，没有对视，只在擦肩时向彼此微微点头然后走向截然不同的方向。
夜色在酝酿一场屠杀。
秦蕊娘是被一阵急促的脚步声惊醒的。
仿佛一只遭了狼或猎人的小麂子，被赶死胡同里惊慌之下开始撞墙，门外的脚步声又碎又乱，拍门声倒是很响亮。她去应门，被门外那孩子一头扎在怀里。
“秦嬢嬢……”小人儿全身冰冷，哆嗦得厉害，秦蕊娘向外看了几眼，把她拉进屋里。
“不怕啊，不怕，嬢嬢在呢。”
雪灾之后秦蕊娘就从女吏的位置上下来，让别的姊妹顶上，倒不是因为有人刁难她，而是她思来想去，还是想做生意。
当初嬴小女郎借给她不少本钱呢，她总要搞出点名堂来才对得起小女郎的好心。
但虽然她从那个位置上下来了，大家还是认她秦娘子办事公允周到，又有威望，院子里的姊妹有大事小事也愿意找她拿主意，毕竟她是第一个从院子里走出去的呀。', '')