一直到半夜，彻底精疲力尽的两人才昏昏然睡去。
而到了第二天早上秦明醒来的时候，却发现床边的范娘已经不在了。
“吱呀。”
房门打开，范娘端着饭菜，双腿有些蹒跚地走了进来。
“范娘我来！”
秦明见状，立刻从床上跳了下来。
只是他一下床，感到胯下一阵清凉，这才发现自己没穿裤子，于是连忙拿起裤子穿了起来。
“夫君，吃饭吧，我还给你做了一些干粮，山上的时候带上。”
范娘下意识地瞅了一眼，脸上闪过一抹羞涩。
无论如何，这对小夫妻也算是圆房了。
看到范娘走路有些吃痛的样子，秦明心头一阵内疚。
昨天他用的力气确实大了点，如果当初轻一点的话，范娘也不至于现在这个样子。
可是看范娘的神色，小丫头似乎还是面带几分喜悦的。
秦明也管不了那么多了，作为一个男人，当务之急是赚钱养家糊口。
和范娘一起吃过早饭后，秦明带着装备开始出发。
根据县衙捕头钱江提供的线索，秦明的第一个目标是距离秦家村十多里外的穆家寨。
就在月余之前，这个依偎在莽莽山林边缘的寨子，遭遇了黑熊的反复袭扰，甚至酿成了惨剧。
据钱江所言，那畜生已下山三次，咬死咬伤牲畜无数，更可怕的是，它直接造成了两人惨死熊口，三人重伤的惨祸。
恐惧如同瘟疫般在寨子里蔓延开来。
如今的穆家寨到了夜里，更是连一丝灯火都不敢点亮，唯恐引来那索命的煞星。
整个寨子笼罩在一种令人窒息的死寂和恐惧之中。
秦明骑着马，沿着蜿蜒的山间土路，向着穆家寨的方向小跑而去。
马蹄声在寂静的山谷间显得格外清晰。
不多时，穆家寨那低矮的、由粗大树干钉成的栅栏围墙便出现在眼前。
整个寨子规模比秦家村要小，约莫百来户人家，依着一片陡峭的山坡错落而建，房屋多是简陋的土坯茅屋。
寨门紧闭，栅栏上可见几处修补的痕迹。
秦明在寨门外勒住马，高声喊道：“寨子里有人吗？我是县衙派来的猎户！”
过了好一会儿，紧闭的寨门终于被打开。
一个须发皆白、满脸愁容的老者被几个同样面带惧色的老人和妇人簇拥着走了出来。
“你……你是官府派来猎熊的猎户？”老者上下打量着年轻的秦明，目光中充满了难以置信的惊讶和更深重的忧虑。
“是的，老人家。我叫秦明，是秦家村的猎户。”
秦明翻身下马，尽量让自己的语气显得沉稳可靠。
“咱们就你一个人啊？”老者踮起脚，满怀希望地向秦明身后张望，
“其他人呢？官爷们还在后面吧？”
“就我一个人，没有别人。”秦明微笑着摇摇头，将缰绳拴在旁边的木桩上。
此言一出，围拢过来的几个村民脸色瞬间变得更加难看。
老者更是眉头紧锁，“小伙子！那黑瞎子可不是闹着玩的！足有四五百斤重，皮糙肉厚得像穿了铁甲！莫说是你一个人，就算十几条精壮汉子，拿着刀枪棍棒，也未必能降得住它！而且……”
老者的声音压低，带着恐惧，
“那畜生狡猾得很，在密林里神出鬼没，我们组织了人手搜了好几次，连它的窝在哪都摸不着！那山里不光有它，还有狼群、野猪，处处都是要命的玩意儿！你一个人进去，别说猎熊，能囫囵个儿地回来，都是山神爷保佑了！”
“老人家您放心。”
秦明语气坚定，试图打消他们的疑虑，“我自小就跟着父亲在山林里摸爬滚打，钻林子打猎是吃饭的本事，对付这些畜生，心里有数。”
他拍了拍腰间的斧头和背上的角弓。
“那……那你以前可曾猎到过熊？或者大野猪也行？”
老者急切地问，这是衡量一个猎户实力的关键。
秦明沉默了一下，坦诚地摇摇头：“没有。熊……确实没猎过。”
“……”
人群瞬间陷入一片压抑的死寂。失望和更深的恐惧如同实质般弥漫开来。有人已经开始摇头叹息。
“你们只需要告诉我这熊每次下山的方位，以及他的体型，另外再借我一些工具就行。”
秦明直接问道。