荒芜的戈壁滩一眼看不到边。
李爱国本来以为五一九队的勘探基地设在无人区，等随着赶路陆续发现骆驼的脚印，才意识到自己犯了个严重的错误。
五一九队足有大几百号人，要保证这么多人的吃喝用度，没个稳定的供应点可不行。
车队在戈壁里颠了两天，总算到了AKT县。
县城不大，却有个地质部的供应站，队员们总算能歇口气。
李爱国在街边馆子吃到了兰州拉面，汤头飘着辣子油，喝一口混身暖和，连说“地道”。
他正琢磨着这大概就是基地了，唐光武端起面碗，把最后一口面汤喝得精光，抹了抹嘴说：“早着呢，这才刚到中转站。”
休息一上午，车队再次出发。
这次整整在路上奔波了将近三天，进到了SL县境内。
这里是塔里木盆地的西北部，原为古疏勒国的一部分，前些年考古队曾在这里发现过西汉时期的文物。
李爱国正盘算着下车能不能捡个老物件，车队却没进县城，顺着一条崎岖的路往南拐。
这里的路大多建在河沟中，为自然碾压而成。
卡车上拉满了个人行李、设备，路况相当差，坑洼不平，坐在车上颠簸得厉害，个个东倒西歪，抛高随低。
就连李爱国这个老火车司机也有点受不了了。
又奔驰了四五十公里，车队终于抵达此行的目的地塔孜洪公社。
公社其实跟乡镇差不多，塔孜洪公社只有简易的一条街道，一字排列着机关、邮局、学校和粮站等。
所谓的商业机构就是一个供销社，一个卖手抓羊肉的国营食堂，价格不贵，三毛钱一斤羊肉还送一碗肉汤。
街道上的人对五一九队早就熟悉了，对那些全副武装的警卫班熟视无睹，走在街道上有不少人跟唐光武打交道。
“老唐，你们又弄到了新玩意？”一个体型偏胖，身穿中山装的中年人来到食堂跟唐光武打了招呼。
“是啊，歇口气就回队里。”唐光武跟他熟络得很，却半句没提地质勘探钻井机的事。
六哥正捧着碗肉汤喝得香，见李爱国打量那人，低声介绍：“这是塔孜洪公社的头人，亚力坤，意思是‘火焰’，队里年轻人都喊他‘火焰大叔’。”
他扒拉了口肉，又补充道，“解放前是部落首领，不过人挺好，对咱们队里帮衬不少。”
“头人？”
“头人？”李爱国愣了一下，瞅了瞅街上穿民族服装的老乡，才反应过来自己少见多怪了。
这边的情况不一样，解放后还留着些原来的老人，政策也灵活些。
亚力坤跟唐光武寒暄完，目光落在了李爱国几人身上，用蹩脚的中文问道：“同志，你是文化人吧？能不能到我们的学校里当老师，几天就行。”
李爱国摸不清他的用意，站起身说：“抱歉啊，眼下还有工作，要是有空，肯定乐意去。”
亚力坤似乎对老师有什么执念，此时还想再询问其他同志，被唐光武拉住了胳膊：“老火，这阵子勘探队的工作很忙，再过一阵子，我派几个汉语水平高的年轻人过去。”
亚力坤这才笑了：“那咱们一言为定。”
“你等着，我先把劳动报酬付给你们。”亚力坤冲着身后一个半大的娃子用当地方言喊了一声。
那娃子飞奔而去，片刻之后扛着一袋子红枣和葡萄干，唐光武还想拒绝，那娃子直接扔到了卡车上。
“那就多谢了哈，老火。”唐光武似乎不是第一次遇到这事儿，只是感谢了两句后，就上了车。
卡车再次启动，李爱国询问了刚才的事情。
“亚力坤跟一般的头人不同，积极性很高，公社里的学校是整个县少数几个教授语文的学校，语文老师数量不足，所以咱们队里面经常派年轻人过去授课。”
唐光武点上根烟，“勘探队用的骆驼，也都是公社给找的。搞地质的，离了群众支持可不行，得跟公社处好关系。”
“干什么都不能脱离群众。”李爱国赞成唐光武的观点。
搞工作就是为了让群众过上好日子，不贴近群众，反而高高在上，如何能实现这个目标？！
勘探基地位于距离公社十几里的地方。
其实就是几十间木板屋子和几十顶帐篷围成的大院子。
木板屋子里存放设备和资料，队员们只能住在帐篷里面。
此时已经是寒冬了，当地冬天晚上很冷，帐篷里面的气温低至零下十摄氏度。
好在负责后勤的同志送来了炭盆子，李爱国和野生汽车专家两人睡在同一个被窝里面，才有点暖和气。
半夜，野生汽车专家的胃病就犯了，疼得脸都变了色。
他还想逞能，说是能坚持，可是李爱国看得出来，他根本就坚持不了。
基地医生看了看野生专家的病，给了三片药，叮嘱他每隔6个小时吃一次，再喝点热水，休息一下就会好。
折腾了半夜，李爱国才昏昏沉沉的睡过去。
第二天清晨，李爱国是在睡梦中被一阵嘈杂的声音惊醒过来的。
揉揉脸，扒拉开野生汽车专家的臭脚丫子，李爱国拉开了帘子门走出去。
只见数辆卡车和一群骆驼从远处奔过来。
每支勘探队都配备了10峰骆驼，除了每人骑一峰，剩下的都用来驮设备和工具。
“是二队的同志回来了。”唐光武大队长显得很兴奋。
两个身穿中山装的教授也从帐篷里钻了出来。
昨天晚上的见面会上，李爱国跟他们见过面。
两人是勘探队的正副顾问，负责为勘探工作提供技术指导，并且规划勘探区域。
“二分队出去了将近一个月，也许有收获。”年轻点的刘教授跟唐光武一样激动。
年长点的何教授则跟昨晚上一样情绪低落：“不可能，布特维洛夫斯基教授在离开前，已经明确了，铀矿只能在花岗岩中产生，这戈壁滩上绝对不可能有铀矿，你们继续搞，就是在浪费时间。”
“老何，社员明明发现了天然铀矿。”刘教授辩解。
“这只是偶然现象，那铀矿说不定是从湘省712矿洞里搞来的，就像咱们在羌县瓦石峡遗址出土的蜻蜓眼玻璃，能说明当地曾经制造过罗马工艺制品吗？”
何教授有些生气了，花白胡子气得发抖。
那帮子技术员也各有看法，有的支持刘教授，有的支持何教授。
野生汽车专家这会也捂着肚子出来了，想要插言，被李爱国拦住了：“这是五一九队内部的事儿，跟咱们没关系。”
“我就是看不惯那个刘教授总是拿老毛子专家来压人。”野生汽车气呼呼的说道。
“不服气就想办法找到铀矿，在这里斗嘴皮子只能让人嗤笑。”李爱国非常清楚有些专家已经被忽悠瘸了。
不仅仅是被老毛子专家，也有不少是被小美家的专家给忽悠了。
之所以会出现这种现象，原因就在于人已经站起来了，但是他们的心里面还跪着。
跟这种人讲再多的大道理也没用，他们能找到无数个理由辩解。
唐光武队长就很清楚这点，压根没有理会这些争论，直接带着警卫班迎了上去。
李爱国也有些好奇，跟了过去。
卡车和骆驼队进到基地里面，一个身穿中山装的中年人跳下来，应该就是二分队的队长。
“怎么样，老赵，找到了吗？”
“我们探查对二十个编号点的雅丹进行了采样分析，这里是样本。”赵一昌指了指骆驼上的行囊。
“把样本卸下来，立刻进行分析。”
看到二分队带回来这么多样本，唐光武特别的高兴，立刻召集技术员们。
此时二分队的勘探员们也开始搬运样本，李爱国在队员中看到了两个熟悉的身影。
“天全，黄婷！”
两人现在虽然浑身灰尘，也不知道多少天没清洗过了，脸都晒得黑里透红，嘴上都起了一层皮，头发也乱糟糟的，但是李爱国确定自己没看错。
刘天全正跟黄婷搬运一个大箱子，扭头看到李爱国，连忙将箱子放下，跑了过来：“爱国兄弟，你怎么来了？”
黄婷也跑了过来，瞪大眼睛：“娘和矿生怎么样？”
李爱国笑呵呵的回答：“娘的身体很好，小矿生已经能走路了，现在每天在大院里跟那帮孩子追鸡撵狗。”
听到这个，黄婷脸上的紧张才消失了，忍不住抬起袖子擦了擦眼角的泪痕。
“别介意，我就是太想孩子了。这么久了，估计小矿生已经不认识我了。”
刚才还透着股干练劲儿的勘探队员，一提孩子，瞬间露出了柔软的底色。
李爱国笑了笑：“你放心吧，雨水每天拿着你的照片，给小矿生看，小矿生对着照片喊妈妈呢。”
“真的？”黄婷眼里瞬间亮起光，嘴角忍不住往上翘。
唐光武队长看到几人认识，冲着刘天全和黄婷喊道：“你们这阵子辛苦了，老朋友来了，热情点，别怠慢了。”
几个队员跑过来接过了刘天全和黄婷的工作。
“走，爱国兄弟，到我们的帐篷里。”
勘探队照顾他们是夫妻，特意分了个单独的小帐篷。
里面收拾得意外干净，一张简易木板床，几块土坯垒成的小桌上，摆着个掉了漆的镜框，里面是刘大娘抱着小矿生的照片。