宋楚楚回归怡然轩的消息马上传遍整个王府。
江若寧闻讯，也只是浅浅一笑，神色自若。
不多时，袁总管神色难掩沉重，步入雅竹居主院。
江若寧见状，微微皱眉，问道：「袁总管，此来所为何事？」
袁总管拱手行礼，语气中带着掩不住的为难：「王爷有令，江娘子失信于王爷，即日于佛堂罚跪一个时辰，以示惩戒。」
江若寧自知「失信」二字，意指她虚报宋楚楚病重之事，误导湘阳王前往寒院。
说谎便是说谎，她无从辩解。
她面有惭色，福身道：「妾领罚。」
步至佛堂，却见下人正铺设软垫，并在一旁搭起屏风。
江若寧疑惑的望向袁总管，他却只微笑道：「娘子此番失信，王爷心中难免有些怒意，但王爷既不忍娘子罚跪的辛苦，也不愿让下人目睹娘子受罚的情景。」
她听罢，心头微动，却仍维持着恭敬的神情。她低头轻声道：「妾感激不尽，定当铭记于心，今后不会再犯。」
怡然轩的吃穿用度依旧无一怠慢。前日，膳房甚至送来一壶上好的桂花酿，说是湘阳王偶得所赐。
湘阳王却已整整十日未召见。
宋楚楚靠在窗欞边，双臂环抱，微伏其上，姿势懒散，像是在静候什么，又像什么都不再指望。
她想——湘阳王定是厌恶她了。
自己那句以下犯上的「失言」——他虽能赦免她的罪，许她归回怡然轩、享用暖食好衣，却再不愿见她一眼。
恰恰是在她对他动情后，他便拋下了她。
思及此，她心头像被什么狠狠一扯，一滴泪于眼角滑落。
一旁的阿兰轻声劝道：「娘子，莫再多思了，别坏了身子。」
宋楚楚擦了擦眼角，道：「我没事。去，把那壶桂花酿拿来罢……我想尝尝。」
「是，娘子。」
她接过酒盏，低低嗅了一口，桂花香甜如故，竟与平日里尝过的桂花糕几无二致。
浅尝一口，酒液清润，甜中透着花香，几无酒气，入口如饮蜜水。
她轻笑了一声，自语道：「这酒……倒像是甜点。」
不知不觉间，一盏饮尽，又斟了第二盏。
待得第三盏落肚，那股潜藏的酒意终于涌上来，胸口微热，双颊泛红，连指尖都带了点酥麻。
她怔怔望着窗外，眼神迷濛，有些愣神。
这桂花酿——竟也会醉人。
「这桂花酿果然是哄人的东西，甜得让人卸下防备，醉得也不知不觉。」宋楚楚低语。
见她拿起第四盏，阿兰劝道：「酒能伤身，娘子莫要贪杯。」
她却把第四盏也一饮而尽。
「好喝。」
她斜倚在窗边小榻上，手中还捧着那隻白瓷酒盏，鬓发微乱，面颊泛红，唇角微翘，眼神却带着茫然与低落。
衣衫未乱，却有一种难以言说的倦态与柔媚。
忽然，院门一声轻响，有人踏步而入。
阿兰回头，惊了一跳，慌忙行礼：「王、王爷——」
宋楚楚尚未察觉，只依旧望着窗外，喃喃低语：「王爷不来了吧……」
湘阳王脚步一顿，目光落在她身上——那神色、那语气、那泛红的肌肤。
他沉声道：「你喝醉了？」
宋楚楚一怔，猛然转头，对上那双冷厉深沉的眼。
她本已微醺，此刻情绪翻涌，酒意翻倍涌上，只怔怔望着他，喉间一紧：「王爷……」
忙要起身行礼，却因酒意上头，才刚一动，便觉脚下一虚，身形微晃，几乎撑不住力气。
湘阳王立刻疾步上前，将她扶住，眉心微蹙。
他转头冷声斥道：「怎会让她喝那么多？」
阿兰惊慌失措，跪地伏身：「王爷恕罪！」
宋楚楚抬眸，神情微醉却固执：「是王爷赐的桂花酿……很好喝。为什么不能喝？」
她的声音柔软轻糯，带着醉意中的无辜与倔强，像一朵被秋露打湿的桂花，娇软无力，正倚在他怀中。
「出去。」湘阳王命令道。
「是……」阿兰应道，慌忙退下。
房中，只馀他们二人。
湘阳王低头轻声斥道：「醉成这样，成何体统？」
宋楚楚眼神迷离，伸手环住他的腰，声音低低：「王爷都不来，妾要那么多体统，给谁看？」
他一时无言。这女子本就牙尖嘴利，喝了酒更甚……却也更会讨好人。
她忽地抬头望他，眼眶微红：「王爷不来，是不是还在生楚楚的气？」
从「妾」变成了「楚楚」，湘阳王并未纠正。
他低语道：「你认为呢？」
「王爷不要再气了，可好？」她轻轻求道，一双眸子水澄澄的。「楚楚真的知错了，以后都不会胡言乱语。」
湘阳王不置可否的俯视着她。
见湘阳王不理会她，她又把头按回他的胸膛上，闷闷道：「旭王温润如玉——」
这话一出口，湘阳王浑身一僵，垂落的手指紧握成拳，几乎要伸手掐死她——
「——又如何？妾只心悦于王爷……」她语气愈发哽咽，「即便王爷冷酷无情，罚妾、冷落妾，妾仍只心悦于王爷……可愈是心悦王爷，愈是难过，妾知道王爷心里另有其人……妾却无论如何都比不上她……」
湘阳王听得这句话，心头如遭重击，胸膛猛地一紧，呼吸微滞。前一瞬的暴戾尽数消去，取而代之的是震惊、矛盾、以及那一丝难以掩藏的喜悦。
宋楚楚说了三句「心悦」。他为亲王，欲靠近他的女子多不胜数，却从未有一人向他如此直白的倾诉情意。
她肩头抖动，哭的伤心欲绝。
湘阳王终是将她横身抱起，落座于床榻之上，将她紧紧搂在怀里。帐内寂静无声，只有她压抑啜泣的呜咽声，与他掌心轻抚她背脊的动作，一下一下，温柔而克制。
直到她声音渐歇，他才轻轻把她拉开。她的泪痕未乾，酒意未褪，神色却已不似方才迷离。
湘阳王眼底浮起一丝怜惜。她方二十，正是情竇初开的时候。
他凑前轻轻把唇印于她额上，缓缓道：「你的心意，本王听见了。」
顿了顿，又道：「若本王心中无你，也不会留你在身边，容你胡闹至今。」