辰时初，宋楚楚终于睁眼，在榻上伸了个大大的懒腰。
「娘子，您起来了。早膳已备好了。」杏儿笑吟吟的迎上前。
宋楚楚揉着手臂坐起，脸颊还带着一抹淡红。昨夜湘阳王……又心血来潮，把她绑了个结结实实，折腾得她浑身酸软。
幸好湘阳王尚算体贴，从不真要求她早起侍候。
今日的早膳有桂花糯米小饭团，蜜渍金桔，燕窝冰糖羹。
宋楚楚吃得心满意足，唇角边都沾了点金桔糖浆。
待杏儿收了碗筷，她才微微蹙眉，总觉得似是少了些什么。
思考片刻，才想起——
「杏儿，避子汤呢？」
杏儿闻言，拍了拍额头，兴奋道：「都忘了稟告娘子了。王爷今早吩咐，从今日起撤了娘子的避子汤！」
这话一出，宋楚楚手指顿了顿，眼里微微一亮。她下意识地抬手抚向小腹，指尖轻柔，彷彿已能感受到未来某种温热的生命在那里跳动。
可那抹喜悦只维持了片刻，便被一股无声的闷意悄然湮没。
近日府中风声渐起，说湘阳王有意立正妃——虽未对外明言，却已传得沸沸扬扬。还听说前些日子，有位刘姓贵女被他带入府中，在正院现身。虽无人明讲她的身份，但眾人心中已有猜测。
宋楚楚咬了咬唇。立妃在即，自己这点宠爱怕是撑不了多久。
避子汤被撤，她应该高兴的。可心底却泛起莫名的酸意与怯意。
李嬤嬤曾言，王妾所出的孩子，若非嫡母身亡，大多都得交给正妃抚养。妾室无权教子，更无法亲自抚育。她自己便是庶女，自幼被侯夫人冷眼看待，什么委屈没吃过？
若真有了孩子……自己又凭什么保他周全？
宋楚楚垂下眼，手慢慢收回，掌心掐得微微泛白。原本甜滋滋的早膳，此刻竟像压在心头的一块石。
二日后申时，天气闷热，宋楚楚坐不住，便遣走了杏儿与阿兰，自己漫步至偏廊小院。她早打听过，这时辰灶房那头的小丫头阿桂常会提着药篮，把厨下所需的草药送去后院药柜，一边送一边顺手整理，是府中少数经常接触药材、嘴巴又不那么紧的下人。
见四下无人，宋楚楚轻声唤住了她。
「阿桂，你先别忙……我问你一件事，只问问，不是叫你做什么。」
阿桂一脸懵懂：「娘子儘管吩咐。」
宋楚楚迟疑片刻，终是压低声音问：「那避子汤……我听说都是由药房配好，送来的。若……若有人想继续服用，要怎么才拿得到？」
她话一出口，脸颊便涨红了。说得委婉，其实是直问「怎么偷拿」。
阿桂吓了一跳，支支吾吾：「这……奴婢不知……不过上次好像听说，春桃姐曾帮二嬤嬤领过——」
「嘘——你小声点！」
宋楚楚心乱如麻，自从那日向阿桂探询避子汤之事后，便夜夜难眠。
她其实也知自己鲁莽——那般话，说出口便已越矩。真正叫她付诸行动，她更迟迟不敢……只怕踏出那一步，便是万劫不復。
此后她再未提起此事，连杏儿与阿兰都察觉她神情恍惚、心事重重，却又不敢问。
这日黄昏，天气乍暖还寒，宋楚楚正坐于怡然轩的窗边，挽着衣袖，细细为一张綾纸上色。这是她近日间来练笔的小花鸟画，手中细笔点到鸟喙时，便闻廊外传来几声低低的「给王爷请安」，紧接着便是细碎的脚步声。
宋楚楚忙放下画笔起身，还来不及理好衣襟，湘阳王已步入殿内。他步履从容，面色淡淡，袁总管紧随其后。
她行了一礼：「见过王爷。」
「起来吧。」他语气不冷不热，眼神落在她桌上的画纸上，淡淡瞥了一眼，随即转开目光。
宋楚楚瞧着他，又偏头望了眼站在一侧的袁总管，心中隐隐不安。
湘阳王是怡然轩的常客，袁总管却不是。
这时，小廝捧着托盘进来，交予袁总管。袁总管沉默地将托盘搁于桌上。盘中是一碗汤药。
湘阳王落座，将身一倚，朝那碗药抬了抬下頷，语气平静：「喝了。」
宋楚楚盯着那碗热气腾腾的汤药，迟疑片刻，低声问道：「这是……什么？」
湘阳王闻言，声音清冷，字字如刀：「你不是在找避子汤吗？」
她猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
亲王续道，语气不疾不徐，却透着一股令人心惊的寒意：「这里有一碗更好的。喝了，一劳永逸——绝子绝孕，往后再也不需避子汤。」
他语气平静得冷酷，像是在说一件与己无关的小事。
宋楚楚一听那句「绝子绝孕」，脸色倏然惨白，身子不由自主地往后退了两步，声音发颤：「不……妾只是一时糊涂，妾不想——」
湘阳王未语，只冷冷看着她，彷彿在等她自己崩溃。
袁总管一挥手，两名小廝即刻上前，欲按住她。
宋楚楚倏地挥袖，强自镇定地喝道：「走开！」
她随永寧侯学过几年武，情急之下反应极快，手肘一拧，竟将一名小廝撞得跌退几步，另一人也被她反推撞倒在案几边角。
袁总管一惊：「娘子，莫要自误——」
宋楚楚退至榻前，面色苍白，眼底满是恐惧：「王爷……妾知错了……求您饶了妾这一回……」
湘阳王终于动了。
他自座上起身，一步步走向她，神色阴沉得几近可怖。她心底一阵颤慄，却也不敢逃，只能紧紧抱住自己。
他站定在她面前，垂眸俯视，声音冰凉刺骨：
「无妨——本王亲自来。」
话音未落，他已一手扣住她后颈，将她拽至桌前，力道之重使她顿时动弹不得。瓷碗贴上唇边，热汤灌入，她喉头被迫张开，整个人惊惧万分，双手紧抓他的衣襟，指节发白，泪珠沿着脸颊止不住地滚落。
她剧烈咳嗽，却无力反抗。
一碗汤药灌尽，他才松开手。宋楚楚整个人瘫坐在地，颤抖如叶，唇色褪尽，眼中水光氤氳，竟连哭声也哑了。
「王爷……」她一边咳嗽，一边含糊带哭地问：「这、这碗……真的是……绝子药吗？」
湘阳王立在她面前，居高临下，长久未语。
她声音几乎断裂：「妾知错了……不该动这种心思……可若这药当真会让妾终身不能为人母……那妾……妾该怎么办……」
她忽地爬跪上前，拉住他的衣袍，泪水滚落如珠：「妾以后再不敢了……王爷，求您，求您告诉妾……可有法子能补救？可有一线馀地？」
她一句一问，几乎是用尽了力气。
湘阳王终于俯身，伸手捏起她的下頜，与她四目相对，语气冷冽：
「倘若你真敢暗中服药，那后果你承不承得起？」
他顿了顿，见她眼中满是惊惧与懊悔，这才缓缓道：「你方才喝的，是沉大夫今晨所配之方——养血调经，温补气脉，极适备孕。」
宋楚楚猛然一怔，整个人僵在原地，惊魂未定。