这艘船体长十二丈，宽三丈，甲板上整齐地排列着十二门弗朗机炮，船尾的桅杆上挂着一面红色的大旗，上面绣着“大明远航水师”六个金色大字。
水师千户周正快步走过来，手里拿着一份名册，“总兵官~！船员已经挑选完毕，八千将士里，有三千是沿海卫所的老兵，懂海战。
两千是懂天文、地理、医术的匠人，还有三千是新招募的水手，都经过了三个月的训练，熟悉船只操作。”
郑和接过名册，翻了几页，见上面不仅有姓名、籍贯，还有擅长的技艺。
比如“李三，福建泉州人，善观星象，曾随蕃商航至南洋”
“王二，浙江宁波人，懂医术，能治瘴气之症。”
不由得点了点头道：“周千户费心了。
这些人都是远航的根基，你要再叮嘱一遍，出海之后，务必听从号令，不可擅自行动。”
“是！”周正应道。
郑和又走到物资堆旁，看着士兵们将一袋袋粮食、一捆捆布匹、一箱箱火器搬上船。
他随手打开一个粮袋，里面是饱满的大米和小麦，还有几袋晒干的蔬菜和肉干。
旁边的箱子里，除了弗朗机炮的炮弹，还有不少火铳、腰刀，以及一些农具和种子，有水稻种、玉米种，还有棉花种。
郑和对负责物资的百户说，“这些种子都要妥善保管！
到了海外，若遇到能耕种的土地，便给当地百姓送去，教他们耕种。”
百户连忙应下：“总兵官放心，小的已经把种子分装进瓷罐里，外面裹了防潮的油纸，绝不会受潮。”
筹备期间，朱雄英也来过船厂几次。
第一次来的时候，他看见郑和正在给将士们训话，站在最前面的几个士兵脸上还有些不安，显然是怕海上的风险。
朱雄英没上前打扰，只是站在远处听着。
郑和的声音不高，却字字清晰，“各位兄弟，咱们这次出海，不是去打仗，是去寻生路，寻大明的生路，也寻天下人的生路。
殿下说了，海外有沃土，有资源，有咱们从未见过的天地。
咱们这一去，是为了让大明的旗帜插在更远的地方，是为了让咱们的子孙后代，能有更多的土地耕种，更多的粮食吃。”
他指着远处的南京城：“你们看，城里的百姓现在能安稳过日子，是因为太祖皇帝打了天下，是因为殿下守着天下。
咱们这次出海，就是要为大明守住更长远的太平。
若是怕风浪，怕蛮夷，那咱们就不是大明的将士！”
士兵们的眼神渐渐亮了起来，有人高声喊道：“总兵官放心！咱们不怕风浪，不怕蛮夷！定要为大明寻得海外疆土！”
朱雄英见此情景，心中欣慰。
后来他又给郑和送来了新造的罗盘和海图，是工部根据西域商队带回的星图改良的，比往日的海图更精准。
他还特意叮嘱郑和：“遇到海外邦国，若对方有独特的物产或技术，也可带回大明，互相学习，不必只想着索取。”
启航的日子定在农历九月初八，这天是个难得的好天气，秋高气爽，海风平静。
龙江船厂的码头上，挤满了送行的百姓和官员。
朱雄英亲自来送行，朱元璋因为年纪大了，没能来，却派太监送来一柄七星剑，赐给郑和，说是“遇乱可斩，护舟楫平安”。
郑和穿着一身铠甲，跪在朱雄英面前，双手接过七星剑：“臣定不负陛下与殿下所托，早日带回海外的消息！”
朱雄英扶起他，递过一个锦盒：“这里面是本皇孙写给海外邦国的国书，若遇到有国君的邦国，便将国书呈上，表明大明的来意。
记住，无论遇到什么情况，都要守住‘武德’，不可失了大明的礼仪。”
“臣谨记！”
郑和转身登上旗舰，站在甲板上，拔出七星剑，高声喊道：“启航！”
鼓声震天，号角齐鸣。
百艘战船依次驶离码头，桅杆上的大明旗帜在风中猎猎作响。
码头上的百姓们挥舞着手臂，高声喊着：“将士们早日归来！”
“大明万岁！”
郑和站在船头，望着渐渐远去的南京城，又看向茫茫大海，心中充满了坚定。