三更的梆子声刚过，养心殿的烛火仍如星辰般亮着。萧萧月瑶揉了揉酸涩的眉心，案上堆叠的奏折已高过她的玉冠。朱砂笔在指间流转，留下一道殷红的批阅，落在关于江南水患的急报上。
“传旨，令工部尚书即刻带治水图入宫。”她的声音带着彻夜未眠的沙哑，却依旧掷地有声。
侍立一旁的苏瑾连忙应声，目光掠过女帝苍白的面颊，欲言又止。青铜鹤灯的光晕里，萧萧月瑶鬓角新添的白发像落了层霜，那是登基五年来，她亲手拔除过三次的痕迹。
天刚蒙蒙亮，太和殿的铜钟便如惊雷般响彻皇城。萧萧月瑶身着十二章纹的衮服，缓步走上丹陛，玄色裙摆扫过冰凉的金砖，留下转瞬即逝的影子。阶下文武百官黑压压跪了一片，山呼万岁的声浪撞在梁柱上，震得她耳膜发疼。
“众卿平身。”她落座时，腰间的玉带硌得肋骨生疼，那是昨夜批阅奏折时不慎撞到案角的旧伤。
户部尚书颤巍巍出列，捧着奏本的双手抖得像秋风中的枯叶：“陛下，江北蝗灾已蔓延至三州，流民涌入京城者日逾千人，国库……恐难支撑赈灾。”
萧萧月瑶指尖在龙椅扶手上轻叩，目光扫过阶下众人：“开常平仓，再令内库拨三成丝绸瓷器，由鸿胪寺转售西域。”
“陛下不可！”礼部尚书猛地跪倒，花白的胡须几乎触地，“内库之物乃列祖列宗所留，岂能轻动？”
她微微倾身，玄色的垂珠流苏随之晃动：“列祖列宗留下的，是万里江山和亿万子民。若子民流离失所，留着这些锦绣绸缎，给谁看？”
争论声此起彼伏，萧萧月瑶耐心地听着，忽然注意到兵部尚书始终低着头。她记得此人昨日递上的奏折里，隐晦提及北境蛮族异动。
“秦大人，”她忽然开口，殿内瞬间安静，“北境驻军的冬衣，备齐了吗？”
秦尚书浑身一震，叩首道：“回陛下，尚、尚有缺口。”
“缺口多少？”
“……三万套。”
萧萧月瑶缓缓起身，龙袍上的金线在晨光中流转：“三日后，朕要看到所有冬衣送抵雁门关。若延误军机，秦大人，你可知罪？”
她的声音不高，却让这位须发半白的老将额头渗出冷汗。
亥时的梆子声敲过，萧萧月瑶屏退了所有人，只留下苏瑾。小姑娘捧着刚温好的参茶，眼圈红红的：“陛下已经三天没合眼了，再这样下去……”
“把这份密函送到镇北将军手中。”萧萧月瑶将蜡封的信件递给她，指尖因过度劳累而微微颤抖，“告诉林将军，蛮族异动恐非偶然，让他暗中查探，切勿打草惊蛇。”
苏瑾接过信函，犹豫道：“陛下，太医院的李院判还在偏殿等着，说有要事求见。”
萧萧月瑶揉了揉太阳穴，挥手道：“让他进来。”
李院判捧着药箱进来时，见女帝正对着一幅地图出神，案上的参茶一口未动。他跪地行礼，从药箱里取出脉枕：“陛下，臣斗胆请为您诊脉。”
萧萧月瑶依言伸出手腕，目光仍落在地图上的北境：“李院判，你说人要是不用睡觉，是不是能做更多事？”
老御医叹了口气，收回手指：“陛下，您的脉象虚浮，已是劳损之兆。若再如此操劳，恐伤及根本。”
他从药箱里取出一个锦盒，“这是臣特制的安神丸，陛下每晚睡前服一粒，至少要睡三个时辰。”
萧萧月瑶接过锦盒，随手放在案上：“知道了。”
李院判还想说什么，却被她挥手制止：“你退下吧，让御膳房送些清淡的宵夜过来。”
待众人都退下，萧萧月瑶重新拿起那份江北灾情的奏折。上面说有流民因饥饿闹事，被地方官镇压，已经出了人命。她握紧拳头，指节泛白。
忽然，窗外传来一阵极轻的响动。萧萧月瑶厉声喝道：“谁？”
一道黑影从窗棂翻入，单膝跪地：“属下参见陛下。”
是暗卫统领夜影。萧萧月瑶松了口气：“查到了什么？”
“回陛下，秦尚书与北境蛮族暗中勾结，以冬衣为筹码，换取蛮族在边境制造事端，妄图趁机掌控兵权。”夜影递上一份密信。
萧萧月瑶看完，冷笑道：“好，很好。传旨，明日早朝，朕要亲自审问秦尚书。”
夜影迟疑道：“陛下，秦尚书党羽众多，恐生变故。”
“变故？”萧萧月瑶站起身，目光锐利如刀，“朕倒要看看，谁敢在朕的眼皮底下兴风作浪。”
次日早朝，秦尚书果然带着一众党羽，气势汹汹地跪在殿中。
“陛下，臣要弹劾镇北将军林啸通敌叛国！”秦尚书高举奏本，声音洪亮。
萧萧月瑶端坐龙椅，冷冷地看着他：“哦？秦大人有何证据？”
“臣有林啸与蛮族往来的密信为证！”秦尚书说着，便要呈上密信。
“不必了。”萧萧月瑶挥了挥手，夜影从殿外走进，将一叠卷宗扔在秦尚书面前，“秦大人还是先看看这些吧。”
卷宗里是秦尚书与蛮族往来的书信，还有他私吞军饷的账目。秦尚书脸色煞白，浑身颤抖。
“你……你血口喷人！”他指着萧萧月瑶，状若疯狂。
萧萧月瑶缓缓起身，目光扫过阶下众人：“秦大人，你勾结蛮族，私吞军饷，致使我大乾将士在北境受冻挨饿。你可知罪？”
秦尚书的党羽纷纷跪地求饶，秦尚书却兀自嘴硬：“我乃朝廷重臣，你一个女子，凭什么处置我？”
萧萧月瑶冷笑：“凭朕是大乾的皇帝，凭朕手里的玉玺，凭这万里江山的百姓！”她顿了顿，声音斩钉截铁，“来人，将秦尚书及其党羽打入天牢，听候发落！”
侍卫上前，将秦尚书等人拖了下去。萧萧月瑶看着空荡荡的殿角，忽然感到一阵眩晕。她强撑着站稳，对众人道：“秦尚书一案，交由刑部审理。北境之事，由镇北将军全权负责。众卿还有何事启奏？”
户部尚书出列：“陛下，江北赈灾之事，还需陛下定夺。”
萧萧月瑶沉吟片刻：“朕决定亲赴江北，安抚灾民。”
“陛下不可！”众臣异口同声地反对。
“江北灾情严重，疫病横行，陛下万金之躯，岂能冒险？”吏部尚书忧心忡忡。