六月二十七，北狄兵临城下，双方拉开架势准备决战。一攻一守，开始双方都是试探，并没尽全力。武师德派小股人马出城偷袭均取得了胜利，一时间士气高涨。这下却更加激怒了亢藏金，真正的大战在六月三十日拉开帷幕。北狄像疯了似的，连着三天三夜不停攻城。这下可苦了守城的军士，这帮人久疏战阵，哪里面对过这样的阵仗，一时丧亡较为惨重。所幸人数够多，城墙又很坚固，北狄也无可奈何。
武师德见全军弥漫着低沉晦暗的气氛，心知不妙，趁着北狄休战的间歇，赶紧搬来“皇上”巡视，又高声告之将士，皇上早有安排，等敌军疲乏之时便是援军来到之日，他言语间模糊其词，叫人听着的意思好似端地还有一支大军将要过来。端军对北狄历来是常胜，军心又顿时振奋起来。更何况他们都以为李朗的大军也在其中，更加不惧怕了。其实李朗只留下了几千人做做样子安抚人心。武师德拿着圣旨命一万京畿卫把守要道，不准任何人互相传信，他再从中散些言论。这样一来，守北门的将士以为守南门的是李朗军队，又听那边大胜，当然也不甘示弱，奋勇杀敌。照此类推，北狄反而没占到任何便宜。钜城被守得固若金汤。
北狄军中也没想到，只是换了个皇帝，这中原人就突然变得能打仗了？一时军心浮燥，亢藏金召集谋士商议，都不是傻子，端军轻易被围肯定还有后招。如今久攻不下，粮草供给困难，要是再有敌人背后来偷袭，他北狄的全部家底可就危险了。商议的最后结果是拿下定昌城，将所有通往钜城的关死，来一次关门打狗。到时不管端军如何用计，这一马平川之地也只能任凭他北狄铁骑纵马驰骋。于是七月七日晚，一支十万人的北狄军悄然扑向定昌城。在这七夕之夜，决定胜负的时刻开始了。
湛凞在不息谷也是坐卧不宁，这场“棋局”她是定要胜的，不过一切虽安排好了，但敌人会按照她的思路“下棋”吗？还有南方的战事，闵煜不可能放着这么好的机会不出兵的，赵岩只有十五万人马，能抗衡住闵煜吗？还有京城的董家，这么好的乱局，他们肯定要再搅上一搅，会用什么卑劣手段呢？还有这个武师德。
湛凞脸色渐渐阴沉下来。武师德虽不会打仗，却极懂人心，这种人才可遇不可求，怪不得父皇让他留在京城替我们谋划。要是此战胜了，武师德在这三十万人马中的声望将会无人能及。京城的官场中有他的人脉，边疆的军营中有他的人马。这样的人要是有了异心比董氏还可怕，自己这个皇帝还怎么控制？虽说现在正是用人之际，但若等他做大成了第二个董桦，到时尾大不掉，岂不自找烦恼。那日夜间秘见他时，虽许偌要回京重用他，但那也不过是大战在即，安抚于他而已。
湛凞眼中此时已经闪过杀机，只是无法下定决心，毕竟武师德对自己还是很忠心的。她正在犹豫不决中，子端回来将钜城内的情况汇报了一遍。她们暗卫自有一套旗语或火语用来远远联络。白日间挥舞着各色旗子，晚上挥舞着数量不等的火把，做着各种姿势，旁人却看不明白，暗卫却知道其中意思，也不用担心泄密。但此次得到的暗报却终于让湛凞心硬了，通晓人心到如此地步，自己的心思他恐怕也能猜中吧？
一阵凉风拂过屋中。忽明忽暗的烛火突然灭了。黑暗的房间里，湛凞的声音冰冷无情，“亢藏金败退之时，武师德捐躯之日。”
“遵旨。”子端毫无感情。
主仆间看似随意的对答就这样决定了一个的命运。
作者有话要说：