捕捉到的只言片语，让他眉头紧锁。他清晰地听到了她对端皇贵妃刻骨铭心的思念，听到了她对深宫的恐惧，听到了她对教导楚笙成为明君的责任感，最关键的是，他听到了那句“您待我如同亲生”。
这句话如同惊雷在他脑中炸响，原来……端皇贵妃生前就知道眼前这个“楚瑶”并非亲生女儿？可她还是接纳了她...为什么？难道这个楚瑶并非用了什么邪术夺得的这副身体？
他屏住呼吸，死死盯着那个跪得笔直的单薄身影。
一股强烈的愧疚感瞬间攫住了霍城，他想起了自己上次在宫门口嘲讽她“虚假孝心”、“鸠占鹊巢”的恶毒言语，原来……她承受着如此巨大的秘密和压力，却依旧真心实意地怀念着端皇贵妃，履行着她的嘱托。是自己……错怪她了，那份嘲讽，此刻显得如此卑劣和可笑。
图腾的疑虑也同时浮上心头。那风筝上的霍家绝密标记……她如何得知？这关乎军机。但看着她此刻无助迷茫的样子，霍城心中叹息一声。罢了……救命之恩在前，今日……他如何能再追问此事，他暂时压下心中的疑虑。
楚瑶脚步略显虚浮地沿着小径往回走。她的脸色比来时更加苍白，唇色也有些淡，眼神带着一丝祭拜后的疲惫和挥之不去的迷茫。眉宇间笼罩着一层化不开的沉重，仿佛刚刚卸下千斤重担，却又被新的忧虑填满。她挺直着背脊，努力维持着公主的仪态，但那份从骨子里透出的疲惫和心事重重，却难以掩饰。
“殿下……”一个低沉而略带沙哑的声音突然从侧前方传来。
楚瑶猛地抬头，心脏瞬间漏跳一拍，是霍城！他不知何时站在小径旁的一棵古松下，玄色劲装几乎与阴影融为一体，鹰隼般的目光正落在她身上，带着一种她从未见过的复杂探究。
“霍……霍将军？”楚瑶的声音带着一丝不易察觉的沙哑和警惕。她身体下意识微微后缩，眼神里充满了戒备和难以掩饰的紧张。他怎么会在这里？他听到了多少？
霍城看着她如同受惊小鹿般的反应，尤其是那双带着疲惫和警惕的眼眸，心头像是被什么东西轻轻刺了一下。一种莫名的、带着酸涩的不适感瞬间弥漫开来。他回想起自己之前对她的态度——冷漠、疏离、甚至带着毫不掩饰的厌恶……
难道，她一直是这样……戒备着自己的吗？这个念头让他喉头发紧。
他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，向前一步，微微躬身，姿态放得极低：“末将……是来道谢的。”
“道谢？”楚瑶一愣，心思流转片刻，她强作镇定，“霍将军何出此言？本宫……不明白。”
霍城抬起头，目光坦诚地看向她，声音低沉却清晰：“那日若非殿下以风筝示警，末将与麾下兄弟，恐已遭不测。救命之恩，末将……没齿难忘。”他顿了顿，目光直视着她带着惊疑和强装镇定的眼睛，语气郑重：“殿下放心。末将虽知殿下非此界中人，但救命之恩大于天。殿下之事，末将……守口如瓶。日后也绝不会再以此相胁。上次宫门口的事是末将糊涂，请殿下勿怪。”
一股寒意瞬间从楚瑶的脚底窜上脊背，让她四肢百骸都僵硬起来。霍城怎么会知道风筝是她的？风筝上的霍家图腾……精准的遇伏地点和时间……这些绝非一个深宫公主该知晓的军机，这个漏洞，她根本无法解释。一旦霍城深究，或者……更可怕的是……若他将此事捅到楚笙面前……她该如何自圆其说？“系统”的存在，是绝不能暴露的禁忌，这足以让她被当作妖孽！
她死死攥紧袖中的手指，指甲几乎要嵌进掌心，努力维持着最后一丝镇定，声音带着一丝恰到好处的不解和茫然：“霍将军，本宫听不懂你在说什么。什么风筝？什么示警？将军怕是……认错人了吧？”
霍城看着她强装的镇定和眼底一闪而过的慌乱，心中了然。他叹息一声，声音低沉却带着一丝不容置疑的笃定：“殿下不必再隐瞒了，那风筝我曾在宫中见过。”他目光锐利，仿佛能看穿她的伪装，“救命之恩，霍城铭记于心。“
他顿了顿，目光变得更加深沉而郑重，如同在战场上立下军令状般一字一句地说道：“霍城在此立誓，殿下之恩，霍城必当以命相报。日后无论何事，无论何时，只要殿下开口，此为将军之诺。”
“今日之言，只为道谢，绝无他意。殿下……保重身体。”说完，他再次躬身一礼，不再停留，转身大步离去，背影很快消失在林间小径的尽头。
楚瑶僵在原地，霍城的话语如同惊雷在她脑中炸响，看来他听见了自己说的端皇贵妃待自己如亲生，才会如此。他听到了多少？他说的那句“殿下之事”仅仅是夺魂吗？还是...他会不会……也听到了她和阿笙那两夜的混乱？！
除了穿越系统的事，这是她最不堪、最想埋葬的秘密，也是她认为对楚笙帝王之路最大的隐患——天家悖逆人伦，若传扬出去，动摇的岂止是帝王清誉，更是江山社稷的根基！霍城承诺的“守口如瓶”，此刻听起来更像是一把悬在头顶的利剑，让楚瑶心烦意乱。
*
华清殿内灯火通明，暖炉烧得正旺，驱散了深秋的寒意。月魄凝神香在鎏金香炉中袅袅升起，带来清冽安宁的气息。
楚笙端坐在主殿的檀木椅上等楚瑶，他手中拿着一本书卷，神情专注。只是那微微抿紧的唇角，泄露了他内心的不平静。一名黑衣密探无声地跪在阴影中，低声禀报：“陛下，叁公主殿下在皇陵外小径与霍城将军单独交谈了几句。只是……霍将军武功高强，警觉异常，卑职等不敢靠近，恐被察觉，因此……未能听清具体交谈内容。”
楚笙握着奏折的手指猛地收紧，指节瞬间泛白，一股混合着滔天醋意和强烈不安的怒火猛地窜上心头。霍城！又是霍城！他竟敢私下去见阿姐？！
他强行压下翻腾的怒意，脸上依旧维持着平静，只是眼神深处掠过一丝冰冷的寒芒。他挥了挥手，密探无声退下。
殿门被轻轻推开，青黛搀扶着脸色苍白、眉宇间带着挥之不去疲惫的楚瑶走了进来。她的眼神有些恍惚，似乎还沉浸在某种思绪中。
楚笙立刻放下书卷，站起身，快步迎了上去。他脸上瞬间换上明媚的笑容，带着弟弟般的亲昵和一丝撒娇的意味：“阿姐！你可算回来了！”他极其自然地伸出手臂，一把揽住楚瑶纤细的腰肢，将她整个人带向自己怀里，下巴亲昵地蹭了蹭她的发顶，声音带着委屈：“阿姐出去了好久……我都等急了……”
楚瑶被他突如其来的亲昵动作弄得身体一僵，下意识地想推开他：“别这样，你是天子……”
楚笙非但不松手，反而将她搂得更紧，温热的气息喷洒在她耳边，带着一丝沙哑：“阿姐……这里又没外人……”他一边说着，一边用掌心捂着她微凉的手背为她取暖，动作亲昵又带着不容拒绝的意味，“阿姐脸色不太好……可是累了？还是……祭拜母妃，心里难受？”他语气带着关切和心疼，眼神却紧紧锁着她的表情，试图从中找出蛛丝马迹。
楚瑶被他搂得浑身不自在，却又挣脱不开，只能低声道：“没……只是有些乏了……”
楚笙眼神微闪，顺势将她按坐在软榻上，自己紧挨着她坐下，手臂依旧环着她的腰，另一只手拿起旁边温着的玉盏，倒了杯热参茶，递到她唇边，“阿姐喝点热的暖暖身子。”他看着她小口啜饮，状似不经意地问道：“阿姐去皇陵怎么不告诉我？我也好陪你去祭拜母妃。”
楚瑶低垂着眼睫：“只是……突然想母妃了……不想惊动阿笙……”
“阿姐这是说的什么话？”楚笙语气带着一丝受伤和委屈，“我们是姐弟，母妃也是朕的母妃。阿姐独自去祭拜，倒显得朕不孝了。”他伸出手，极其轻柔地用指腹想要抚平她微蹙的眉心，动作小心翼翼，带着珍视，“下次……让阿笙陪你去，好不好？阿姐一个人，我不放心。”
他的指尖温热，动作温柔，眼神里充满了担忧和依恋。楚瑶看着他近在咫尺的俊美脸庞，感受着他掌心的热度，听着他温柔的话语，心中那根紧绷的弦，竟不由自主地产生一丝被温柔包裹的错觉，她晃了晃神。选秀……必须尽快选秀……这个念头在她心中越发清晰。
“嗯……”她应了一声。
楚笙顺势将她轻轻揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音带着一丝满足的喟叹：“阿姐……答应我，以后想去哪，都告诉我……让我陪着你……别再一个人……我会担心……”他顿了顿，语气依旧温和，仿佛不经意般问道：“对了……阿姐方才……在外面，好像遇到了霍将军？”
楚瑶端着茶盏的手猛地一抖，茶水险些洒出，心瞬间提到了嗓子眼，怦怦直跳！他派人监视她？！风筝的事……万一他知道她偷偷示警霍城……她该怎么解释？！如果自己穿越者的身份被发现...
楚笙眼疾手快地扶稳茶盏，指尖顺势滑过她的手背，带着安抚的意味，但眼神却带着一丝探究的笑意：“阿姐紧张什么？我就是随口问问。”他凑近她，鼻尖几乎要碰到她的脸颊，声音压得低低的，带着一丝委屈和撒娇般的试探：“阿姐……你……是不是……喜欢霍将军啊？”
楚瑶的心猛地一跳，喜欢霍城？那个见到她第一面就认出她换芯子了的危险人物？这个莫名其妙的猜测让她先是感到一阵被冒犯的荒谬感，紧接着，一股巨大的庆幸如同暖流般涌上心头。
看来……阿笙的人并没有听到她和霍城的对话内容，他只是误会以为她对霍城有私情？这个认知让她紧绷的神经瞬间松弛下来。比起身份秘密和风筝示警可能暴露的灭顶之灾，这种男女私情的误会简直不值一提。
“没有！”她几乎是脱口而出，声音带着一丝被弟弟瞎猜的不耐烦和好气又好笑。她伸出手指，不轻不重地戳了一下楚笙的额头，嗔道：“你这脑袋里整天都在想些什么乱七八糟的！”她瞪了他一眼，语气恢复了平日常见的、带着点姐姐教训弟弟的意味：“我怎么可能喜欢霍将军？我跟他……也就是路上碰到，随便聊了两句罢了。阿笙，不许再胡说八道了！”她急于撇清这无谓的猜测，语气干脆利落，带着一种“你怎么会有这种奇怪想法”的无奈。
幸好……他不知道……他不知道她和霍城真正谈了什么。这个念头让她紧绷的肩膀不易察觉地放松了一分。
楚笙看着她否认得如此干脆，语气如此自然，显然对那霍城没有半点心思。眼底深处那抹冰冷的寒意瞬间消散，取而代之的是得逞的亮光和难以掩饰的愉悦，他低笑一声，猛地收紧手臂，将她更紧地拥入怀中，滚烫的唇几乎贴着她的耳廓，声音带着满足的笑意和一丝不易察觉的偏执：“没有就好……没有就好……我就知道……阿姐心里……只有我……”他轻轻咬了下她柔软的耳垂，引起她一阵细微的战栗，声音低哑而充满占有欲：“阿姐……永远都是朕一个人的……对不对？”
楚瑶被他搂得几乎喘不过气，耳垂传来的酥麻感让她浑身僵硬。听着他看似温柔实则充满掌控欲的话语，心中一片混乱。她只能低低应了一声：“嗯……”
楚笙满意地在她颈侧落下一个滚烫的吻，将她更深地禁锢在自己怀中。然而，在他看似愉悦的笑容之下，心底却掠过一丝冰冷的念头：呵……就算阿姐真喜欢霍城又如何？她只能是他的，谁也抢不走！他收紧手臂，仿佛要将怀中人彻底融入骨血。目光投向殿外沉沉的夜色，眼神深处掠过一丝幽暗的寒芒。??图腾…霍城…阿姐身上的秘密…??这些疑云如同毒藤缠绕在他心头。霍城今日去私会阿姐的举动，绝非寻常，他必须查清楚，任何可能将她夺走的人或事，都必须被扼杀在萌芽之中。', '')