张尚书脸色煞白，额头渗出冷汗，声音发颤：“回……回殿下……是……是城南的李记工匠队……”
“李记？”楚瑶的声音陡然转冷，如同淬了寒冰，带着洞穿一切的锐利，“大前年，修黄河下游叁岔口堤坝时，也是这李记工匠队！”她目光如电，扫过张衡瞬间惨白的脸，“当时工部验收，堤坝看似坚固，然则不过数月，一场寻常春汛便致其溃决！事后查明，正是李记以次充好，用了大量劣等砂石充填核心，外层仅覆薄薄一层青石！致使朝廷损失粮草五千石，下游叁县百姓流离失所，死伤无数！”
她转向楚笙，眸子里闪烁着自信而智慧的光芒，如同暗夜星辰：“陛下可还记得？当时正是您，亲自主持彻查，从他们那本做得天衣无缝的账册中，揪出了那笔用于购买劣等石料的额外支出，以及伪造的验收单据！此案震动朝野，李记工匠队本该永不录用！为何……如今又出现在皇家围场？！”
楚笙的心猛地一跳，他当然记得！那本厚厚的、看似无懈可击的账册，是阿姐深夜秉烛，陪在他身边，一页一页，耐心地指着那些被巧妙掩饰的数字陷阱和前后矛盾的“小疏漏”，教会他如何拨开迷雾，直指核心。她清亮的声音，专注的眼神，仿佛就在昨日。
此刻，看着她挺直的脊背，自信的眼神，条理分明、层层递进地剖析着阴谋，将陈年旧案与眼前异变完美串联，楚笙只觉得朝堂上那些尔虞我诈都成了模糊的背景。只有她，清晰地站在光里，周身仿佛笼罩着一层智慧与勇气的光晕，耀眼得让他移不开眼。
“传旨！”楚笙压下翻腾的心绪，声音带着不容置疑的威严，“即刻传召李记工匠队所有人到围场候审！霍将军同去！”他顿了顿，目光落在楚瑶身上，那眼神褪去了帝王的冷硬，染上了一层不容置疑的柔和，更深处藏着一丝隐秘的、想要将她时刻锁在视线之内的渴望，“阿姐也随朕一起去看看。”
霍城抱拳领命：“臣遵旨！”他忍不住又深深看了楚瑶一眼。方才她仅凭一块木片的气味、一个关键问题，便如庖丁解牛般，从野兽痕迹推理出人为移熊，再精准锁定可疑工匠队，并翻出陈年铁证，这份洞察秋毫的敏锐、抽丝剥茧的逻辑、以及惊人的记忆力，远胜于他这久经沙场的将军。强烈的敬佩油然而生，他沉声道，语气中带着前所未有的郑重：“殿下明察秋毫，洞若观火，末将……五体投地！”
清晨的骤雨虽歇，天空依旧阴云密布，湿漉漉的官道泥泞难行。马车在颠簸中艰难前行，抵达围场时，已近晌午。低沉的云层压得很低，空气中弥漫着雨后泥土的腥气和一种挥之不去的、令人作呕的腐臭。
楚瑶刚下车，那股浓烈刺鼻的腥腐恶臭便扑面而来。眼前景象触目惊心：月牙泉边泥泞不堪，浑浊的池水上漂浮着大片翻白的死鱼，在阴沉天光下泛着惨淡的死灰色，景象凄惨。
“殿下当心脚下湿滑！”霍城下意识出声提醒，却见楚瑶已毫不犹豫地俯下身，素白的裙裾毫不顾惜地拂过污秽的泥地。她伸出纤指，沾了点浑浊粘稠的池水，凑近鼻尖仔细嗅闻，眉头微蹙。“是硫磺，”她站起身，声音清冷而笃定，目光锐利如刀扫过狼藉的泉边，“而且水温异常灼热。”她抬手指向东侧雾气氤氲的方向，“有人将东侧温泉的水引了过来。温泉水性燥热，含硫磺之气，与月牙泉这寒泉之水本不相容。二者相混，阴阳相激，便生此等污秽腐臭之象，水族焉能存活？”
楚笙的脸色阴沉得能滴出水来。温泉在东，月牙泉在西，要引水过来，至少需挖叁里长的沟渠，这绝非临时起意！他声音冷冽如冰，“彻查近一个月所有出入围场的人员记录，尤其是工匠队！掘地叁尺也要把挖渠之人找出来！”
楚瑶却并未被泉边的惨状完全吸引。她凝眸望向西侧那片在雨雾中显得格外幽深的山林，眼神沉静而锐利。“霍将军，”她忽然开口，声音穿透了沉闷的空气，“西侧山林深处，是否有一片松树林？”
霍城一怔，随即点头：“确有，距此约五里。”
楚瑶眼中闪过一丝了然的笑意：“烦请将军带人去那片松树林看看。能养得起黑熊的地方，附近必然有大型蜂巢，或者……有人为放置的蜂箱。”
霍城眼中钦佩更甚，他毫不犹豫地抱拳：“末将领命！”转身便带着一队精锐士兵疾驰而去。
此时，楚笙走到楚瑶身边，从袖中取出一方绣着龙纹的素白丝帕，递到她面前，声音低沉温柔：“阿姐，擦擦手。”他的指尖递出时，刻意慢了半拍，轻轻擦过楚瑶微凉的指尖。那细微的触碰如同火星，烫得楚瑶心头一颤，飞快地缩回手，脸颊微热。楚瑶并未注意到，在触碰的瞬间，楚笙那双看似温润的桃花眼底，飞快掠过一丝幽暗而餍足的光芒。他指腹间残留着她肌肤的微凉触感，如同最上等的丝绸滑过心尖，心底隐秘的角落泛起因能触碰到她而生出的满足。他面上依旧维持着关切的神情，指尖在宽大袖袍下轻轻碾磨着，仿佛要将残留的触感烙印在记忆深处。
时间在沉闷的等待中流逝。约莫过了两个时辰，山林方向终于传来急促的马蹄声。霍城策马疾驰而归，一身风尘，甲胄上沾满泥点和草屑，脸上却带着难以抑制的兴奋与敬服。他手中提着一个沾满新鲜泥土的蜂箱，身后士兵还抬着几把制式统一的铁锹。
霍城勒住缰绳，迅速下马，快步走到楚笙和楚瑶面前。他目光扫过周围侍立的宫人侍卫，刻意压低了声音：“陛下，殿下！松林深处果然藏匿着十几个蜂箱！旁边还有这些新近使用过的铁锹！挖掘痕迹清晰，泥土尚新！”他随即从怀中贴身之处，小心翼翼地取出一物——一枚黄铜令牌，上面雕刻的牡丹纹饰清晰可见，即便在阴云下也闪烁着冰冷而刺目的光泽。
楚笙的目光瞬间锐利如鹰隼，死死锁住那枚令牌，楚瑶亦是瞳孔微缩，伸手接过。冰凉的金属触感带着山林深处的湿气，熟悉的牡丹纹路如同淬毒的烙印——正是太后宫苑的标识。
楚瑶指尖在那冰冷的纹路上缓缓划过，随即抬眸，目光灼灼地看向楚笙。阴沉的天空下，她清丽的脸庞仿佛自带光芒。那双总是沉静的眼眸，此刻亮得惊人，如同穿透迷雾的星辰，闪烁着洞悉一切的了然与掌控全局的绝对自信。她的唇角，缓缓勾起一抹胜利的弧度。
霍城站在一旁，目光却不由自主地被楚瑶此刻的光芒所吸引。一个念头如同电光火石般划过他的脑海——
“难怪……”他心中低语，“风筝传讯，宫禁脱险……原来皆源于此！”
她哪里是深宫中不谙世事的娇弱女子？她分明拥有着洞悉人心、运筹帷幄的惊世智慧。
一股难以言喻的暖流，伴随着强烈的敬佩，悄然淌过霍城的心尖。他凝视着楚瑶在阴云下依旧熠熠生辉的侧影，一种前所未有的、带着探究与好奇的悸动，如同初春破土的嫩芽，悄然滋生。
他早已知晓这具躯壳里住着一个来自异世的魂魄。最初，这认知如同冰冷的枷锁，带着愤恨与不甘。然而此刻，一个不容置疑的念头，如同破开乌云的阳光，骤然照亮了他心中某个曾被阴霾笼罩的角落：
“她或许利用了霍家的图腾，但她的目的……从来不是为了私利！”
“她救我是真，她此刻查案，为的是维护皇家威仪，为的是护佑围场众人安危！这样的女子……当得起‘好人’二字。”
这份迟来的、却无比清晰的认知，如同卸下了千斤重担，让他心头一阵轻松，却又涌起更深的复杂情绪。对救命之恩的感激，对过往猜疑的愧疚，以及对眼前这女子品性的由衷认可，交织在一起。
“她……究竟来自怎样的世界？”一个念头不受控制地浮上心头，这份好奇，如同投入平静湖面的石子，在他心底漾开一圈圈涟漪，带着一丝连他自己都未曾察觉的、想要靠近和了解的渴望。
楚笙的目光，在楚瑶扬起笑容的瞬间，便如同被磁石牢牢吸住，再也无法移开分毫。
他的心跳如擂鼓，一股汹涌澎湃的、混合着滚烫岩浆般灼热的独占欲，瞬间吞噬了他，她的聪明与自信，像最烈的鸩酒，最猛的剧毒，瞬间侵入了他的四肢百骸，点燃了灵魂深处最炽烈的火焰。
他想将她锁进金丝笼，想将这耀眼的光芒彻底据为己有，想在她身上烙印下只属于帝王的徽记。
他的嘴角抑制不住地向上弯起，那双总是藏着深渊的桃花眼，此刻盛满了足以焚毁一切的炽热暗火。
心中翻涌着无声的狂潮，带着蚀骨的贪婪与偏执的宣告：
“看啊……这就是朕的阿姐……”
“既然已经落入朕的掌心，就永生永世…休想再逃。”