真是太丢脸了。
那个叫做杜阿七的青年现在正坐在车厢外与车夫攀谈。
他是岩下村里一户农民家的儿子，父母是张家田产的佃户。他从小替张家打理果林、收卖瓜果，和张家仆人们似乎都很熟识。
螽羽方才不敢看他，如今既坐在车厢里面，便透过帘布缝隙多看几眼。
门帘被风吹起来，一颠儿一颠儿的，杜阿七的身影也忽隐忽现。
从帘外吹进来的风，竟暖得好似春天一般。
杜阿七用木簪子挽起一头乌亮亮的头发，身上穿麻布衣服，袖口卷着、裤腿扎着，衣襟也系得松，露出一片片晒成褐色的皮肤，像河畔边被流水冲刷光亮的青石。
“今年的年景，眼看是不如往年……”
“听说北方因着三伏大旱，收成很不好，已经有逃荒的风声了……”
“可听那北疆军事很吃紧的么？这下怎么办？”
“边关大事与我们小民何干呀？两年前已经又来吴越行省招过一次兵了，总不至于还要……只怕这粮税……”
夫人听到他们在讨论今年的收成，便有许多问题要问。问着问着，干脆凑上前去把帘子掀起来一角。
车外灿烂的阳光倏忽泻进来，螽羽连忙低下头。
她在余光里看到青年明亮的眼睛。暖风拂面而过，桂花香气馥郁。
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没过几日，张老爷出门去了。
这一趟是去省城里打点关系、整顿店铺，说要一两个月才能回来。
老爷一走，夫人却是更忙了。
首要一点就是理账。如今正是秋收时节，张祐海名下的农田收了多少粮食、佃户该交多少粮食、税收该缴多少该缴哪些……全是要记到账上安排起来的。张家还有诸多其他的置业，年末也都需核算清楚。
似乎也还有什么别的缘故：
“明年开春，老爷要凑够二百万两白银带到京城去。哪怕这些年多有急需，手头要能一下拿出这么多的现银也殊为不易啊……”螽羽听到夫人这样说过。
老爷留下的一批童生贡员先生们，如今就天天在府里进进出出地核账。
账交上来，老爷不在，夫人便自己阅看一遍，再收到老爷书房阁楼上去。
这天傍晚日暮西沉，屋里渐渐暗了。夫人用过晚饭，正坐在书桌前对账。
南南从厨房取了油灯，螽羽接过来，将屋子里的烛火一一点上。
接着想起前几日有人登门拜访送的沉香片，又想起在屏风后看到过不少香具，便把香具清洗干净，点燃沉香。
看到夫人将一块附着金箔松鹤图案的徽墨随便乱磨一阵后随手丢在砚台里，她上前去收拾，摆正笔架、镇纸，拿起水丞加了水，站在一旁细细地研墨。', '')