徐绮审度他的神色。“可你会寻到苏州，必然是有线索所向……从你的种种言行上看，我一直感觉，你与我去甘华村之前，是知道甚至到过那个地方的。莫非，你一开始就是奔着它去的？”
谭九鼎眼珠朝她划拉了一下，迅速挪开。
“我曾在淮安遇到过一个被解救的女子。”
“咦？”徐绮瞪大眼，身上疲倦一扫而空，“她在何处？”
“不必寻她，她所知也并不多。她是个绣工，每三年轮四个月服役，返回家中的路上被劫，被塞入板箱装作死人运上了船。幸运在她被下药不重，半途醒来呼喊才得以解救。”
“她在迷糊之间听见掳她的人说了甘华这两个字，而我顺着它找到了那个叫甘华村的地方，仅此而已。”
“那劫她的人……！”
“逃了。”谭九鼎叹出口气，“她也只是被当成一件物品塞上了船，船上水手脚夫坦白说自己收了贿赂，以为就是一口寻常夹私的棺材而已，对方承诺到了淮安自然会有人接走它，船员才没有起疑。”
“你信他们所言？”
“就是他们救了那女子，我没有理由不信。”
徐绮闻言一动。“那你有没有想过将就就计，蹲守看看究竟是何人来接这口棺材？”
谭九鼎轻笑起来。“你我想到了一处，可惜一无所获。我琢磨应该是闹出了动静打草惊蛇了，故而才选择转为暗中行事。刚追到甘华村，又听闻城中周家姑娘……后来的事就不必赘述了。”
“唉。”徐绮唏嘘，撑住脸，仿佛头上压着重物，难以保持平衡，才刚燃起的小火苗被一阵凉风吹灭了，“又是擅长女红的女子……”
谭九鼎看着她，张了张嘴，似有话，却最终又吞回了肚中。
窗外由远及近响起一串打更梆子，一慢四快，已入五更。再一时辰便天亮了。他们竟坐谈了一夜。
不过梆子声刚落下一会儿，房门外便噔噔响起一串脚步，急促非常。在对方叩门之前，谭九鼎已经倏地起身，将门拉开了——
“啊客官，又……又来‘查火烛’了。”店伙计面有惧色，窘然畏缩道。
谭九鼎和徐绮同时一惊，交换了视线，赶紧快步下楼。
查火烛，丑时更夫来递消息就是用了这个借口。
不是才来过，莫非……
果不其然，下楼又见两张熟脸，仍是那值夜二人。但这次的口信是他们谁都没预见的，如晴空一道雷劈在了徐绮和谭九鼎脑中——
黄璋死了，在官廨，被夜入高墙连环盗窃的大盗，杀死了。