沙晶牢笼的栏杆渗出冰冷的汗液，艾丽西亚的指甲在上面划出细碎的白痕。
她猛地从混沌中惊醒，喉咙里还卡着不属于自己的嘶吼——刚才那三个意识在争夺身体控制权，差点把她的神经撕裂成三截。手腕上的铁链已经嵌进肉里，沙晶刺随着威廉姆斯注入的能量液疯狂生长，在小臂上织成半副晶甲，泛着不祥的幽蓝。
“还有机会……”艾丽西亚咬碎舌尖，剧痛让涣散的意识重新聚焦。她盯着牢笼角落的阴影，那里的沙晶密度比别处低，是刚才能量爆发时撑裂的缝隙。
必须把坐标传出去。
她的银鸟项链早就被扯断，但藏在衣领里的半截玉佩还在——那是陆沉的祖传玉佩，上次拼接时留下的碎片，此刻正随着她的心跳微微发烫，与黑风口的主玉佩产生微弱共鸣。
艾丽西亚的目光扫过手腕上的沙晶刺，突然有了主意。
她忍着剧痛，拔下根最细的晶刺，尖端的幽蓝液体在指尖灼烧。借着牢笼顶部透进的微光，她开始在栏杆内侧刻划图案——不是文字，是守沙人特有的能量图腾，三个交错的三角形围着颗星，正是逆熵阵的简化版。
每刻一笔，晶刺就灼烧她的指尖一下，血珠滴在图腾上，竟让沙晶栏杆泛起淡淡的金光。这是母亲的基因在起作用，骨核能量与她的血脉产生了诡异的共生，让普通的刻痕变成了能传递能量的信标。
“快点……再快点……”艾丽西亚的呼吸越来越急促，她能听到远处传来威廉姆斯的脚步声，机械靴踩在沙晶地面上，发出“咔哒咔哒”的催命符响。
最后一笔完成的瞬间，她将半截玉佩按在图腾中央。玉佩突然爆发出刺眼的红光，顺着栏杆的纹路蔓延，在缝隙处炸开朵小小的血花，随即彻底沉寂。
脚步声停在了牢笼外。
“在忙什么呢，好侄女？”威廉姆斯的声音带着戏谑，机械义眼的红光穿透阴影，照亮了艾丽西亚染血的指尖，“是不是在给你的小情人留遗言？”
艾丽西亚迅速将晶刺藏进袖口，垂下眼帘遮住眼底的慌乱：“我在想……什么时候能成为真正的沙蝎容器。”
威廉姆斯果然上钩，机械臂掀开黑袍，露出胸口跳动的蓝色骨核：“快了。等图腾柱吸收足够的亡者能量，你我就能完成最终融合。”他突然凑近栏杆，红光在她脸上游移，“说起来，那根柱子还是我亲手立的，就在30年前……”
艾丽西亚的心脏猛地一跳，却故意露出不屑的笑：“用沙子堆的破柱子？也配叫图腾？”
“破柱子？”威廉姆斯狂笑起来，机械爪重重砸在栏杆上，“等你看到它刻满的‘功勋’，就知道谁才是大漠的主宰！”
他的脚步声渐渐远去，嘴里还在哼着诡异的调子，像是在庆祝即将到来的胜利。艾丽西亚瘫软在地，看着栏杆内侧的能量图腾慢慢隐去，只有玉佩留下的血痕还在微微发亮。
成了。
黑风口的临时营地，陆沉的玉佩突然炸开红光。
“有信号！”苏晴的检测仪瞬间捕捉到波动，全息屏幕上跳出串闪烁的坐标，“在西北方向的断魂谷！是艾丽西亚的能量特征！”
陆沉抓起老刀的骨刀就往外冲，镇压戒在手指上发烫，像是在呼应那道求救信号。陈宇扛着火箭筒紧随其后，王璐背着医疗包跑在最后，三人组的影子在沙地上被夕阳拉得很长，像把锋利的刀。
“断魂谷？那地方不是早就被沙暴埋了吗？”陈宇的沙漠靴陷进流沙，他奋力拔出脚，靴底还挂着半块腐朽的布料，“我爷爷说那里是禁地，进去的牧民就没出来过。”
陆沉的骨刀突然指向左侧的沙丘：“走这边。老刀的地图记着有条隐蔽的风蚀沟，能直通谷心。”
风蚀沟比想象中更陡峭，两侧的岩壁布满蜂窝状的孔洞，里面塞满了动物骸骨。王璐不小心踢落块石头，惊起群黑色的飞虫，它们扑在陈宇的护目镜上，瞬间化成滩墨绿色的汁液。
“是尸蛾！”王璐的声音发紧，“以腐肉为食，被它们碰到会烂穿骨头！”
陆沉挥刀劈开飞虫群，金光在沟谷里炸出片扇形的安全区：“别碰岩壁！加快速度！”
三人在尸蛾的围追堵截中狂奔，终于在天黑前冲出风蚀沟。眼前的景象让他们同时屏住了呼吸——
断魂谷的中央立着根十米高的图腾柱，通体由青黑色的岩石打造，表面刻满了密密麻麻的浮雕。月光顺着柱身流淌，照亮了那些触目惊心的画面：
最底层是几十个孩童被扔进沸腾的沙坑，他们的小手在沙面徒劳地抓挠，坑边站着个黑袍人，正举着骨笛吟唱；
中间层是被铁链拴住的守沙人，他们的胸口插着逆熵图腾，身体被钉在倾斜的沙坡上，太阳将他们的影子拉得很长，皮肤在烈日下干裂剥落；
最顶层是用人头骨堆砌的祭坛，每个头骨的眼眶里都嵌着颗沙晶，在月光下闪烁着幽蓝的光，祭坛中央的头骨比周围的大圈，额头上刻着个熟悉的银鸟图腾——是艾丽西亚母亲的头骨！
“干他娘的……”陈宇的火箭筒差点脱手，他指着浮雕里的黑袍人，“那是年轻时的威廉姆斯！你看他胸前的蝎形徽章！”
陆沉的手指抚过冰冷的岩石，指尖触到处凹陷的刻痕。他用骨刀刮去上面的沙粒，露出行扭曲的签名——正是威廉姆斯的名字，旁边还有行更小的字，用守沙人的古文字刻着：
“第一批沙蝎食粮，口感不错。”
“食粮……”陆沉的声音像淬了冰，骨刀在他手里震得嗡嗡作响，“30年前他就开始了！不是为了部落，是为了喂养骨核！”
王璐突然捂住嘴，胃里一阵翻江倒海。她看到个浮雕里的守沙人怀里抱着婴儿，那婴儿脖子上挂着的银锁，和她父亲留下的遗物一模一样。
“我爹……我爹就是守沙人……”王璐的眼泪混着沙粒滚落，“他说去断魂谷考察，其实是……”
陆沉按住她的肩膀，目光扫过图腾柱周围的沙地。那里的沙粒泛着不正常的油光，用骨刀拨开表层，下面露出层层叠叠的骸骨，有的还穿着守沙人的皮甲，胸口插着断裂的逆熵图腾。
“这不是普通的图腾柱。”陆沉的声音发沉，“是用守沙人的血肉和骨头浇筑的能量桩，用来聚集亡者的怨念，给骨核当养料。”
陈宇突然踹了图腾柱一脚，岩石发出沉闷的响声，顶端的头骨祭坛竟微微晃动，掉下来颗沙晶。沙晶落地的瞬间，周围的骸骨突然发出“咔哒”的轻响，像是在回应。
“不对劲！”陆沉的镇压戒突然发烫，“这柱子在吸收我们的情绪！”
话音未落，图腾柱突然亮起红光。浮雕里的画面开始流动，孩童的哭嚎声、守沙人的惨叫声从岩石里渗出来，真实得像就发生在耳边。陈宇眼前闪过弟弟被沙晶吞噬的画面，王璐则看到父亲在沙坑里挣扎的身影，两人的眼神瞬间变得空洞。
“别被影响！”陆沉的骨刀劈出金光，砍在图腾柱上。红光剧烈闪烁，惨叫声戛然而止，陈宇和王璐晃了晃脑袋，冷汗浸透了后背。
“这柱子是活的！”陈宇举起步枪，“炸了它！”
“不行！”陆沉拦住他，“艾丽西亚冒险传递坐标，肯定不止让我们看这个。她在暗示……威廉姆斯的力量源头就在这！”
他的目光落在母亲头骨的眼眶上，那里的沙晶比别处更亮，像是某种开关。陆沉深吸一口气，纵身跳上祭坛，伸手去抠那颗沙晶。
指尖接触的瞬间，图腾柱突然剧烈震颤。
青黑色的岩石表面裂开无数道缝隙，里面渗出暗红色的液体，像血液在流动。整个断魂谷的沙粒开始旋转，形成道巨大的漩涡，将周围的骸骨吸向图腾柱，那些骸骨在接触岩石的瞬间，竟与浮雕融为一体，成为新的“食粮”。