元启十四年六月十五，南京城的月色被乌云压得透不过气，砚微染坊分号的灯笼忽明忽灭，照得晾布架上的“烟霞色”绸缎像浸了血。沈砚站在染缸边，左手握着那半块“雨过天青”，布角的“墨未干”三个字在烛火下泛着冷光——李大人的“接风宴”，他去了，回来时袖中多了封密信，是周大人藏在织造府的账册副本，上面记着“靖王借沈墨之手，挪用织造府库银二十万两”，墨迹洇透纸背，像未干的血。
苏微正用艾草水给沈砚擦拭手背。他方才在宴上故意打翻了酒壶，滚烫的酒液泼在李大人的官袍上，露出里层绣着的靖王党徽——那朵扭曲的兰草，与沈墨密信上的纹样如出一辙。“他们没为难你？”她的指尖触到他手背上的烫痕，轻轻按了按，像在抚平褶皱的布。
“李大人想让我重抄沈墨的旧业，替靖王打理江南的染材生意。”沈砚的声音压得极低，右肩的旧伤在酒气里突突直跳，“他说，只要我点头，南京分号不仅能保住，还能拿到朝廷的专供文书。”他忽然冷笑，“就像当年沈墨做的那样，用染坊的幌子，藏污纳垢。”
账房里的算盘声戛然而止。沈明攥着南京的账本，指节因用力而发白——他刚算清，分号近半年的“烟霞色”订单，有三成流向了靖王的私宅，只是当时被“官府采办”的名义蒙了眼。“是我糊涂。”少年的声音带着哽咽，“陈伯母提醒过我订单可疑，我却……”
陈小姐按住他的手，目光落在沈砚袖中露出的账册副本上：“现在明白不算晚。”她从妆匣里取出枚银簪，簪头雕着极小的天平，“这是我父亲留下的，他曾是织造府的账房，就是因为发现了库银亏空，才被沈墨构陷，病死在牢里。”
苏微的心猛地一颤。原来陈小姐的父亲，也是沈墨旧案的受害者。这南京城的染坊，竟像口巨大的染缸，藏着这么多不为人知的血与泪。她忽然想起阿竹，那孩子自傍晚送完消息就没影了，临走时说“要去织造府后墙看看李栓柱大叔”，此刻想来，竟让人头皮发麻。
“阿竹不能出事。”沈砚猛地站起，右肩的剧痛让他踉跄了一下，“李栓柱是被胁迫的，他手里一定有李大人的把柄，否则不会被留在织造府。”他抓起案上的染谱，“这孩子知道太多，他们不会放过他。”
刚推开染坊的门，就见阿竹跌跌撞撞跑回来，怀里抱着个油布包，布角渗着暗红的渍。“三爷爷……李大叔他……”少年的声音抖得不成样子，油布包掉在地上，滚出个染血的木盒，里面是半块烧焦的染谱，与沈砚安描述的落霞镇残片严丝合缝，“他让我把这个交给您，说‘李木匠对不起您’，然后就……就跳进织造府的染缸了！”
沈砚捡起那半块染谱，焦黑的边缘还带着血温。上面用朱砂补着几行字，是李木匠的笔迹：“沈墨当年将库银熔成银锭，藏在落霞镇老槐树的染缸底座，靖王派李栓柱灭口，我护不住他……”
最后一个字的墨还没干，像滴滚烫的泪。