家族议会的檀香燃得正旺，烟气在梁上盘旋成灰黑色的涡旋。陆尘坐在末席的青石凳上，指尖无意识地摩挲着冰凉的石面——这是他第一次被允许参加家族议会，却像被钉在耻辱柱上，背后的目光比腊月寒风还要刺骨。
“清璃与那赘婿走得太近，恐非好事。”楚明远的声音像磨钝的刀，在寂静的厅堂里拖出刺耳的响。他是楚家二房的领头人，花白的胡须上沾着酒渍，眼神扫过陆尘时，带着毫不掩饰的鄙夷，“若将来诞下子嗣，父系血脉不纯，传出去岂不是让青冥洲的修士笑掉大牙？楚家的根基都要被这废物动摇！”
陆尘的指甲深深掐进掌心。他能感觉到周围的目光瞬间聚焦在自己身上，有嘲讽，有鄙夷，还有幸灾乐祸。楚清璃坐在他斜对面，淡蓝色的裙摆在案几下轻轻颤动，却始终挺直着脊背，没有看他。
“明远长老说得是。”柳姨娘立刻接过话头，珠翠在烛火下闪着精明的光，“楚家的血脉容不得半点瑕疵。依我看，待孩子出生后，必须做血脉检测，若是掺了杂质……”她故意顿住，目光在陆尘和楚清璃之间打转，“便不能记入族谱。”
“主母这是要断我楚家嫡系的根？”楚清璃终于开口，冰蓝色的眸子里淬着寒意，“血脉检测是针对旁系的规矩，何时轮到嫡系头上了？”
“规矩也是人定的。”楚明远冷笑一声，“清璃侄女还是太年轻，不知人心险恶。这废物来历不明，谁知道他安的什么心？”
厅堂里陷入争执，楚家各房的长老或沉默，或附和，或隐晦地看向首座的楚云河。大长老捻着胡须，目光浑浊难辨，手指在扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
陆尘低着头，眼角的余光却瞥见楚明远袖口露出的玉佩——那玉佩上刻着的云纹，与林家使者腰间的饰物有着微妙的相似。楚红菱昨夜塞给他的纸条突然在脑海里浮现：【二房楚明远长子，娶林家旁系女为妻】。
原来如此。陆尘的心脏像被冰水浇过，二房与林家早有勾结，这场质疑根本不是为了楚家血脉，而是冲着他和楚清璃来的。
“都安静。”楚云河终于开口，声音不大，却让争吵瞬间平息。他扫过全场，最后落在陆尘身上，目光里带着审视和权衡，“按规矩办。”
三个字像三块巨石砸在陆尘心头。他猛地抬头，想说什么，却被楚清璃投来的目光制止。少女的眼神复杂，有愤怒，有不甘，还有一丝不易察觉的安抚。
散会时，陆尘故意走在最后。楚红菱像只受惊的小鹿，从回廊拐角窜出来，将一个油纸包塞给他：“陆大哥，这是我找到的《血脉检测术》残卷。”她的声音压得极低，眼角的泪痣因紧张而微微颤抖，“二房的人在门口守着，你千万小心。”