“记着，东羌战士比起北狄更有组织性，擅长伏击作战，这一回大家务必都打起十足的精神！咱们身后可是东州千千万万的百姓！”
在将士们面前，奚越高举铁戟，腰胯火铳，随着他的一声吒喝，众军携排山倒海之势，向北奔去！
远在千里之外的顺天城，宋知止就着轻薄日光，摊开一张信纸，抬笔落笔，点点墨迹都是思念和叮嘱，他在想为何这次没有收到奚越的回信，大抵是出征时刻，没有时间写罢。
兀自摇了摇头，宋知止写满了整整两页纸，他以为，两人之间是可以无话不说，无话不谈的。
“离忧……”他温存地叹息，“安全回来娶我啊。”
——
皇城前的午门阴影处，齐桓将一小袋银子递给一名慈眉善目的老太监，这老太监还是先帝时期的秉笔，如今虽还就着这个职分，却也是有名无实。受冷落排挤之际，齐桓主动结交，是以老太监对齐桓很是感激。
“在宫里的一处宅子里住着呢。”老太监低声说，“位置倒是个僻静地，周围都是把守的侍卫，平日里除却出入时刻也没见人影。”
“陛下会去么？”
“常去，常去。”老太监左右瞧了瞧，凑近了说：“但更多时刻，是那林大人去崇宁殿，一待就是一整夜呐。”
齐桓勾起嘴角，恍然道：“啊，还有这回事。”
老太监挤了挤眼，怪模怪样地朝齐桓使了个眼色，软绵绵地道：“咱家如今就只剩一双眼睛了呐。”
“哪里的话，还有那么多干儿子干孙子等着孝敬您呢，郑公公。”
齐桓在跟这太监说了几句话就去了兵部衙门，如今东州战事吃紧，他几乎每日都要熬到半夜才回府。好在奚越的确有几分本事，将东州局势堪堪稳了下来。不过，半月一小战，一月一大战，如此长时间地消耗，大宁朝还真拖不起。
只是，他也并非全心全意扑在这件事上，辎重的压力给到户部，他兵部该做的都已经做了，户部如今上下忙成一团，程菽如今情势危如累卵，齐桓想，是时候烧上一把火了。
指节一下一下敲在红木案面上，齐桓嘴角噙笑，眉眼间胸有成竹。
“变法，变法…… ”
他轻声念着，“当真还只有你们心底为国为民了？”
转眼间入夏，林清在宫中也住了两月有余，这两月当中他想尽办法让自己脱离与皇帝的肌肤之亲，他无法再忍受皇帝的爱，尽管有时皇帝会在午夜噩梦之际，像个孩子一般往他怀里钻。', '')