王磊看在眼里，某次见他练剑时剑气扫过，竟在青石地上劈出半寸深的痕，突然沉下脸：“力道是有了，脑子呢？”
他扔过去一枚铜钱：“用剑鞘把它钉在槐树上，不许伤着树皮。”
魏珩挑眉，手腕轻旋，剑鞘带着灵气精准裹住铜钱，“笃”地钉进树干，树皮果然完好无损。王磊却没夸他，反而抬脚踹在他小腿上：“黑风岭的匪人会站着让你钉铜钱？他们的刀会绕着你护的人走？”
魏珩踉跄了一下，没敢顶嘴。他知道王磊在说镖队刚接的活——护送陈掌柜的药材过黑风岭。王正下午去镇上打听过，回来时声音都发紧：“那伙人里有两个练过粗浅功法的，据说能硬抗刀砍，上个月杀了青阳城的两个护卫，尸体扔在岭上喂狼。”
“青阳城的护卫不过炼气三层，”魏珩忍不住道，“我……”
“你能打能杀，就能护得住芷若清点的账目？护得住小石头那憨货不被流矢蹭着？”王磊的声音陡然拔高，手里的旱烟杆重重敲在镖车上，“炼气五层在临河镇是能耐，到了黑风岭，不够填人家牙缝的！”
王芷若在灶房煎药，药味飘到院里，她刚要开口说“爹你少说两句”，就被王磊瞪回去：“添你的火！”转头却从怀里摸出个油布包，里面是块磨得光滑的铁牌，刻着“磐石”二字。“这是我当年突破炼气三层时，你王叔送我的，”他塞到魏珩手里，指腹擦过牌上的刻痕，“带着它，不是让你逞能，是让你记着，镖队的人，一个都不能少。”
魏珩捏着铁牌，边缘硌得手心发烫。这半年王磊总骂他“仗着灵气胡来”，却在他随口说“练剑时灵气岔了疼”后，连夜翻山去采止痛草；在他说“想跟着跑长途镖”时，默默把自己的旧护心镜改小了给他衬在衣襟里。
傍晚阿蛮来送新摘的莲蓬，听见镖队要去黑风岭，站在槐树下没敢说话。魏珩磨剑的手顿了顿，刚要开口，就被王磊喊住：“魏珩！把那箱药材搬到马车上，用灵力裹着，不许磕坏一片叶子——这才是你该练的‘护’！”
他走过去时，听见王磊低声对王正说：“把我那瓶‘凝气散’给小珩带上，他灵气运转太急，遇着硬茬容易冲脉。”
夜里起风，槐树叶子“沙沙”响。魏珩摸着那枚铁牌，想起王磊白天瞪他的眼神——那眼神里没有轻视，只有怕他“恃能而骄”的急，像先生当年攥着他的手写字时，总在他想偷懒时重重按一下：“字要稳，人更要稳。”
气脉里那团撞来撞去的东西突然沉了沉，他好像懂了：炼气五层的实力，不是用来证明“能打”，是用来让身后的人安心——就像王磊守着镖队二十多年，靠的从不是杀了多少匪，是让镇民们看见“磐石镖队”的旗子，就敢把身家托付。
窗外的月亮移过槐梢，他把那枚铁牌压在枕下，和阿蛮给的薰衣草包并排躺着。一个带着镖局的铁味，一个带着花圃的香，合在一起，就是他必须用炼气五层的灵力，稳稳托住的日子。