第十五章孤臣北行
光和三年的秋霜，比往年来得更早。中山国相府的庭院里，老槐树的叶子刚染上金黄，就被昨夜的寒风扫落了大半，铺在青石板上像层碎金。
张纯踩着落叶走向库房，玄色的官服下摆沾了些草屑，那是今早巡视城防时蹭的。
“相爷，甲胄都备妥了。”库房役卒捧着件铁甲，边缘的铜饰已有些磨损——这是先帝年间的旧物，跟着张纯从洛阳到中山，陪他熬过了三次鲜卑叩关。
张纯接过铁甲，指尖划过胸口的兽吞纹，纹路里还嵌着去年平叛时溅的血渍。“辽西那边，公孙伯珪的白马义从耗粮太凶，”他低声道，“府库的存粮只够支撑到冬月，若不能从中山调去三万石，怕是撑不过开春。”
站在一旁的别驾从事韩湛叹了口气，手里的竹简卷得发皱：“沿途郡县都缺粮，上个月涿郡还来函借粮，说是流民快把城郭挤破了。相爷带着二十车糙米去，怕是刚出中山境就得被截下来。”
张纯没接话，转身从兵器架上取下环首刀。刀长三尺七寸，是他任中山国相那年，洛阳的铁匠铺特意打的，刀柄缠着防滑的鲛鱼皮，此刻被他攥得微微发烫。
“把那二十车糙米换成麸饼和盐块，”他突然道，“再备百副伤药，五十张硬弓。”
韩湛愣了愣：“相爷是说……”
“乱世将至，”张纯摩挲着刀刃，寒光映在他眼底，粮食要带，家伙什更得备足。
他想起上月洛阳来的密信，说十常侍把持朝政，各地流民蜂起，连并州的匈奴都开始不安分——这趟去辽西，与其说是借粮，不如说是探查北边的虚实。
三日后，相府门前的空地上，两百名郡兵正检查行囊。他们大多是中山国本地子弟，穿着皂色短打，背着横刀和长矛，腰间的皮囊里装着三天的干粮。
为首的军侯王烈是个络腮胡大汉，曾在度辽将军麾下当过骑兵斥候，此刻正用布擦拭他的铁矛，矛尖沾着点铁锈。
“相爷，都点检好了。”王烈抱拳，声音像磨盘，“二十车物资，两百弟兄，还有从流民里挑的三十个会赶车的，午时就能出发。”
张纯点头，目光扫过那三十个流民。他们个个面黄肌瘦，却都瞪着眼打量那些兵器，其中一个少年背着半块磨得发亮的石斧，指节因为紧张泛着白。
给他们每人发一把短刀。张纯对王烈说，“再分十斤肉干，让伙夫煮成肉粥。”
少年捧着滚烫的肉粥时，手都在抖。他叫狗大，家乡在巨鹿郡，上个月才逃到中山，爹娘都死在路上。此刻粥碗里飘着的油花，是他三个月来见过最奢侈的东西。
午时的鼓声刚响过第三通，队伍便出了中山城。二十辆牛车在土路上碾出两道深辙，车轴转动的吱呀声里，张纯勒着马走在最前，官服的下摆被秋风掀起，露出里面的铁甲。他回头望了眼城楼，守兵正挥着旗帜送行，城墙上“中山”二字的匾额在阳光下泛着陈旧的光。
“相爷，此去辽西千里，真要走太行小道？”韩湛打马跟上，手里的舆图被风吹得哗哗响，“那条路据说有马贼，还有……。
张纯勒住缰绳，远处的太行山像道黛色的屏障，山顶隐约有云雾缭绕。大道上关卡太多，他淡淡道，小道虽险，却能快五日。
他没说的是，昨夜做了个怪梦，梦见太行山崩裂，有青面獠牙的怪物从地底爬出，醒来时冷汗浸透了中衣。
队伍走了七日，秋霜变成了冻雨。太行小道的石阶上结着薄冰，牛车好几次差点滑下悬崖，多亏王烈带着兵丁用绳索牵着车辕。
到第八日傍晚，他们在山坳里扎营，火塘升起的烟混着雨雾，在林子里弥漫成片灰白。
狗大正帮着伙夫烧火，突然听到林子里传来奇怪的响动，像是什么东西在扒拉树叶。他刚要开口，就被旁边的老兵捂住了嘴。老兵指了指火光外的黑暗，那里有两点幽绿的光在晃动，体型像只大猫，却长着条毛茸茸的尾巴，正盯着营地里的牛。
老兵低声道，手里的短刀握得死紧，嘱咐所有人着别出声。
狗大吓得不敢喘气，直到那两点绿光消失在林子里，才发现后背的衣服已被冷汗浸透。他看向张纯的帐篷，相爷正借着灯光看舆图，帐外的亲兵握着长矛来回踱步，矛尖在雨夜里闪着寒星。
抵达阳乐县地界时，天空突然暗了下来。不是阴天的那种暗，而是像被墨汁泼过，连正午的日头都变成了个模糊的红球。张纯勒住马，望着远处的县城轮廓，城墙上的旗帜歪歪扭扭，竟没看到一个巡逻的兵卒。
“不对劲。”王烈皱眉，抽出环首刀，“往日这时候，阳乐县的城门口挤满了贩粮的车。”
队伍往前挪了三里，才看清城门口的景象——几辆翻倒的马车堵着路，车辕上还挂着半块血淋淋的人肉，城门洞黑黢黢的，隐约能听到里面传来奇怪的嘶吼。
“相爷，我带五十人去看看。”王烈翻身上马，身后的兵丁纷纷举起盾牌。
张纯按住他的肩：“等等。”他从箭囊里抽出支箭，搭在弓上射向城门旁的吊钟。箭矢穿透钟体，发出“嗡”的一声闷响，城门里的嘶吼突然停了，片刻后，传来一阵杂乱的脚步声。
十几个身影从城门洞里冲出来，动作僵硬，胳膊以诡异的角度扭曲着，嘴里淌着涎水，喉咙里发出嗬嗬的声响。
他们的衣服破烂不堪，有的胸口还插着半截长矛，却像没知觉似的往前扑。
“那是……县尉？”韩湛失声喊道，指着最前面那个身影——虽然面目模糊，但那身县尉的皂衣不会错。
张纯的瞳孔缩了缩，猛地拉弓搭箭，一箭射穿了“县尉”的眉心。那身影晃了晃，才轰然倒地，四肢抽搐了几下便不动了。
“列阵！”王烈的吼声震得雨珠飞溅，“长枪手在前，弓手在后，盾兵护住两翼！”
更多的身影从城门里涌出来，有的缺钱了一条腿，用手在地上爬；有的肚子破开个大洞，内脏拖在地上。
“像疯狗似的……”众人牙齿打颤感叹道，手里的短刀差点掉在地上。
他看到一个兵卒被扑倒，那“疯人”一口咬在他的脖颈上，绿黑色的血喷了满地。
张纯的弓就没停过，箭矢像流星般射向那些身影的眉心。他的臂力惊人，箭箭都能穿透颅骨，往往一箭就能放倒一个。但涌出来的“疯人”越来越多，很快就有一百多个，将队伍的前阵冲得摇摇欲坠。
张纯喊道，“把车帘扯下来点着！”
兵卒们立刻照做，火把点燃了浸过油的车帘，熊熊火光腾起，逼得那些“疯人”往后退。在火光前焦躁地踱步，喉咙里发出不甘的低吼。
“相爷，不能硬闯！”韩湛拉着张纯的马缰，“城里肯定全是这东西，我们的粮车还在后面，得先找个地方扎营！”
张纯望着阳乐县城的方向，那里的嘶吼声此起彼伏，偶尔还夹杂着凄厉的惨叫。他知道，阳乐县完了。
往城北撤，他咬着牙道，“哪里有个废弃的兵营，那里有围墙。”
撤退的过程异常艰难，不断有“疯人”从路边的屋子里冲出来，还有些像狗一样的小东西，体型不大，却能咬穿皮甲，专盯着人的脚踝啃。
王烈的左臂被咬伤，他二话不说砍断了那东西的脑袋，用布死死勒住伤口，血还是从布缝里渗出来，染红了半条胳膊。
到废弃兵营时，两百名兵丁只剩一百三十多个，三十个赶车的流民死了七个。兵营的围墙还算完好，兵卒们用石块堵死了大门，又在墙头上布置了弓手，才终于喘了口气。
夜里，张纯坐在火塘边擦拭环首刀。刀刃上的血渍很难擦净，散发出一股腐臭的味道。王烈的伤口用烈酒清洗过，敷上了伤药，此刻正靠在墙角打盹，眉头紧锁，像是在做噩梦。
狗剩抱着块干粮，小口小口地啃着。他刚才亲眼看到相爷手刃了三个“疯人”，那把环首刀劈砍时发出的骨裂声，让他到现在还心慌。
“相爷，您说……这到底是啥邪祟？”狗剩忍不住问。
张纯抬头看了看天，乌云依旧密布，连星星都看不见。“不知道，”他沉声道，“但不管是什么，活着，才有机会弄明白。”他把刀放在膝上，目光落在营门外的黑暗里——那里，隐约有绿光在闪烁。
在废弃兵营守了两月，粮车的麸饼见了底，伤兵也添了二十多个。那些像猫似的小东西总在夜里来刨墙根，兵卒们不得不用火把整夜照着，油都快耗尽了。
“再守下去就是等死。”王烈的胳膊肿得像馒头，说话时牙关打颤，“得出去找粮，还得找药。”
张纯点了点头，他一直在观察阳乐县城的方向，那里的嘶吼声渐渐稀了，偶尔能看到像马一样的怪物在街上跑，蹄子踏在石板上发出清脆的响声，鬃毛里还冒着火星。“分两队，”他道，“我带五十人去城西的粮仓，你带三十人去药铺，剩下的守营。”
出发前，张纯把仅存的伤药分给众人，又将环首刀磨得锋利。狗剩也跟着去粮仓，他虽然害怕，但手里的短刀握得很紧——这些天，他已经学会了砍向那些“疯人”的脑袋。
城西的粮仓围着高墙，大门被撞开了个大洞，里面黑黢黢的。张纯让十个兵卒举着火把在前，自己垫后，一步步往里挪。粮仓里弥漫着霉味和血腥味，地上躺着十几具“疯人”的尸体，有的被踩成了肉泥。
“相爷，这边！”一个兵卒喊道，指着角落里的几个粮囤。粮囤的麻袋破了，糙米撒了一地，万幸的是大部分还能吃。
兵卒们立刻用随身的布袋装粮，张纯则警惕地看着四周。他总觉得不对劲，这粮仓太大，安静得让人发毛。突然，屋顶传来“咔嚓”一声，像是有什么重物踩断了横梁。
他猛地抬头，只见一个像牛犊那么大的黑影从房梁上扑下来，长着毛茸茸的尾巴和尖利的爪子，直扑装粮的兵卒。
“小心！”张纯的环首刀劈了过去，刀身与那怪物的爪子撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声。他只觉手臂一麻，那怪物的力气竟出奇地大。
怪物被激怒了，发出一声尖锐的嘶吼，张开嘴咬向他的脖颈。张纯侧身避开，刀柄重重砸在它的鼻子上。
怪物吃痛，转身扑向旁边的兵卒，那兵卒躲闪不及，被它一爪子撕开了胸膛。