姜珏那金石般冷冽的声音，如同兜头一盆冰水，瞬间浇熄了柳氏那熊熊燃烧的怒火，让她濒临失控的理智强行归位，所有动作僵在原地。
与此同时，园中的喧闹终于惊动了正厅内的人。姜禹同的身影出现在月洞门下，他步履沉稳，周身带着久居上位的威严，目光锐利地扫过众人。
“何事喧哗？”声音不高，却带着不容置疑的份量。
柳氏几乎一眼就认出了这位常在邸报及士林传闻中出现的姜家现任家主。她心头猛地一跳，脸上瞬间堆起谄媚的笑容，撇下姜瑜，忙不迭地迎上前去，屈膝行了个礼：
“姜公万安！妾身乃原姜家姜承宗之妻柳氏。未曾想姜公在家，实乃妾身之幸！”
姜禹同的目光在柳氏、姜瑜、姜珏以及面色沉凝的总管面上掠过，不动声色，只沉声问道：“柳娘子此来，所为何事？可是有关于小女之事需交代？”
他身份贵重，本不必如此客气，更非多言之人。但念及对方是抚养了瑜儿多年的养母，姜禹同难得多了几分耐心，只当对方是来交代瑜儿的生活习性、饮食好恶等琐事。
柳氏哪里知晓其中深意？只听得姜禹同这般“谦逊”地问她是否要“交代”什么，那点可怜的虚荣心瞬间膨胀到了极点。
这可是姜家的家主啊！竟让她来“交代”？！
可见自家在原姜家那点微末产业，在姜公眼中竟是如此重要！方才被姜珏呵斥的憋屈瞬间烟消云散，她甚至下意识地挺直了腰板，语气带着几分自得：“确有一事需劳烦姜公。”
她得意地瞥了一眼旁边的姜瑜，迅速拉过姜珊，“姜公，这是小女姜珊。”
姜珊忙敛衽行礼，声音娇柔：“姜公万福。”
“是这般，”柳氏清了清嗓子，“妾身听闻，官家为彰显汴京文华，特命国子监牵头，从四大书院遴选八位品学兼优的学子，参与新市坊营造图册的编撰，以为后世典范。这最终名录，听闻需经贵府积善堂过目定夺？”
她顿了顿，脸上堆满笑容：“因着些许误会，原本应属小女的名额，竟被人横夺了去。妾身此来，便是想恳请姜公开恩，将这名额……换还给小女。于姜公而言，不过举手之劳罢了。”
姜禹同眉头微不可察地蹙起。此事他略有耳闻，具体操办的是三弟姜禹泰，他并未插手。
依着他的秉性，最是不喜这等徇私舞弊、假公济私之事。
然而，眼前之人毕竟是养育了瑜儿多年的养母……姜禹同心中难免多了一丝考量。罢了，权当是酬谢他们对瑜儿的养育之情，了却这份因果。
他心下微叹，便松了口：“此事我稍后过问。那取代令嫒名额之人姓甚名谁？我着人查实便是。”
“姜瑜！”柳氏几乎是迫不及待地脱口而出。
姜禹同正欲唤随从的动作猛地一顿，霍然抬头看向柳氏，眼中满是惊愕：“你说谁？”
“姜瑜啊！”柳氏以为他没听清，干脆指着旁边静立不语的姜瑜，语带“痛心疾首”，“就是她！这孩子原是我家好心收养的，谁知竟是个养不熟的白眼狼！性情乖戾不说，还惯会扯谎欺瞒！妾身也未曾料到，她生身之母竟是在贵府帮佣的……”
她滔滔不绝地给姜瑜泼着脏水，越说越起劲：“……这人的品性啊，生来就定了根骨！妾身费尽心血教养，可她就是学不好，烂泥扶不上墙！手脚也不甚干净，在我家时还能包容，如今到了贵府这等门第，真怕她……”
姜珏在一旁听得脸都黑了，他终于明白妹妹方才那句“穿小鞋”是何等精辟！这妇人简直恶毒至极！
一旁的总管和陈氏更是目瞪口呆。这、这柳娘子……竟是当着家主的面如此诋毁大小姐？！她是失心疯了不成？！
姜瑜早已习惯了柳氏的污蔑诋毁。方才她对总管那番话，她可以置若罔闻。
可是此刻，当着刚刚维护过她的兄长姜珏，还有这位……初见便为她撑腰的亲生父亲的面，柳氏那声声刺耳的贬损，却像针一样扎进她心里，激起一股前所未有的恼怒与难堪。
这是她刚刚开始接纳的家人，是她心底悄然生出的一丝对“家”的微弱期待。为什么？为什么柳氏就如此见不得她好？
柳氏难道不知，她这些话落在旁人耳中，会给她带来怎样的误解和轻视吗？
她知道的。
她只是不在乎。她只是单纯地、恶毒地，想让所有人都厌弃她，憎恶她。
幼时在私塾，但凡有先生流露出对她的喜爱或赞赏，柳氏总会想方设法在先生面前编排她的不是，将她描绘成一个顽劣不堪、心思歹毒的孩子。先生们大抵从未想过会有母亲如此诋毁自己的“女儿”，几乎都信了柳氏的话，认定她是个坏胚子。
因为她越是不被喜欢，姜珊就越能稳稳压在她头上。
久而久之，这种刻意的贬低与诋毁，仿佛已成了柳氏深入骨髓的习惯，一如眼前。
垂在广袖下的手悄然攥紧，指节泛白。听着柳氏那喋喋不休、颠倒黑白的污言秽语，姜瑜终究没能忍住，胸中那股郁气猛地冲上喉头：
“住口！”
“住口！”