晨露还凝在廊下的雀舌兰叶片上，姜瑜抱着胡漂亮刚走下稚子阁的木楼梯，就听见西厢房传来“哐当”一声——姜溯失手摔了茶盏，碎片溅在青砖地上，惊得檐角铜铃乱响。
“哪来的野物！”少年攥着半块没啃完的绿豆糕，发髻歪在一边，锦袍前襟沾着糕点碎屑，“姜府的规矩都喂狗了吗？”
胡漂亮从姜瑜怀里探出头，雪白的尾巴扫过她腕间银镯，喉咙里发出呼噜噜的警告声。
“溯儿不得无礼。”姜珏的声音从月亮门传来，他今日穿了件石青色直裰，腰间玉带束得笔直，晨光透过他身后的雕花窗棂，在青砖地上投下菱形光斑。他目光掠过姜瑜微乱的鬓发，指尖在袖中轻轻蜷起——妹妹的寝衣领口沾着根狐狸毛，想来是昨夜没睡安稳。
“大哥！”姜溯梗着脖子，“这畜生要是伤了人怎么办？二房的滢妹妹最是怕这些带毛的……”
话音未落，就见姜滢从姚氏身后探出半个脑袋，藕荷色的童袄袖口绣着缠枝莲，手指怯生生地拽着母亲的褙子：“娘，它的眼睛像琉璃珠子……”
“滢儿别乱说！”姚氏把女儿往身后藏，珠钗在鬓角颤巍巍晃动，“不过是乡下跑来的野狐狸，也配进咱们姜府的门？”她转向姜鸿祯的正厅方向扬高了声音，“老太爷最忌讳这些牲畜，若是冲撞了福寿，谁担待得起？”
路雪溪端着茶盘从东厢房出来，素白的手指在茶盏边缘轻轻摩挲：“二婶息怒，许是妹妹刚回府，还不知府里的规矩。”她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅影，“老夫人在城外别院休养，若是知道了……”
这话像根细针，轻轻刺在众人心里。姜老夫人最是讲究，去年只因看见廊下有只黑猫，就罚洒扫的仆妇跪了两个时辰。
姜瑜抱着胡漂亮的手臂微微收紧，狐狸的体温透过薄衫传来，暖得像团小火炉。她刚要开口，就听姜珏道：“母亲那边我已让人递了信，说妹妹养了只灵狐镇宅。”他走到姜瑜身边，指尖不经意拂过她耳后碎发，“况且这狐狸通人性，昨日还帮宋世伯找到了遗失的棋子。”
姚氏撇撇嘴，刚要再说什么，却见总管匆匆进来，手里捧着个紫檀木托盘，上面摆着些松木板材和铜制搭扣：“大少爷，您要的木料都备齐了，这就去东边花园搭棚子？”
姜溯的眼睛瞪得溜圆——大哥竟连狐狸的窝都备下了？
姜瑜望着那堆木料，忽然想起昨夜在褚府，褚玄胤袖中露出的半截锦囊。胡漂亮似乎感应到她的思绪，用鼻尖蹭了蹭她的下巴。
巳时三刻的日头正好，姜瑜抱着梳洗干净的狐狸走出姜府侧门。胡漂亮今日换了身新的红绸小袄，是姜珏让人连夜赶制的，领口还绣着个小小的“瑜”字。
“到了褚府要乖。”她用指尖挠挠狐狸的下巴，“不许再叼人家的玉佩。”
胡漂亮舔了舔她的指尖，喉咙里发出温顺的呼噜声。
褚府的朱门虚掩着，守门的仆役见了姜瑜，忙躬身行礼：“家主在书房候着您。”
穿过栽满芭蕉的天井，就见褚玄胤坐在临水的轩榭里，青灰色的官袍下摆垂在青石凳上，手里捏着枚黑子，正对着棋盘凝神思索。阳光透过他身后的竹帘，在棋盘上投下斑驳的光影，将他侧脸的轮廓勾勒得愈发清俊。
“褚九郎。”姜瑜抱着狐狸走上前，胡漂亮立刻从她怀里跳下来，蹲在棋盘边，用爪子拨弄着颗白子。