靖康元年汴京城南，杏花巷的晨雾裹着草木潮气，迟迟未散。姜瑜立在别院的青石板上，指尖捻着半张裁好的桃木符，符上朱砂勾勒的镇厄纹路已近收尾，晨光透过院角老杏树的枝桠，在符纸边缘镀上一层淡金。
“姑娘，天儿凉，喝碗热粥暖暖身子。”老妪端着粗瓷碗从东厢房走出，蓝布围裙上沾着些许米浆，脚步轻缓怕扰了姜瑜。她是姜瑜寻来照看别院的旧人，性子憨厚，也知姜瑜并非寻常世家女子，待她向来恭敬又带着几分疼惜。
姜瑜放下符纸接过粥碗，暖意顺着指尖漫开，她抬眼看向老妪：“婆婆今日倒起得早。”
老妪笑着在石阶上坐下，目光落在石桌上散落的桃木符上，叹了句：“姑娘这几日总对着符纸出神，莫不是还在挂心姜承宗家的事？”见姜瑜指尖微顿，她又补了句，“老身虽不懂玄门里的门道，却也知道姑娘是为了查清当年的事——说起来，倒让老身想起个人，或许能给姑娘帮上忙。”
“哦？”姜瑜抬眸，眼中多了几分留意。
“是从前帮衬过老身的陈嫂子。”老妪指尖摩挲着围裙边角，回忆道，“那陈嫂子性子实诚，手脚也麻利，早年在城西破庙给慧能和尚洗衣做饭，只是胆子小，见了生人就躲。后来破庙荒了，她便搬去了南城贫民窟，听说日子过得紧巴，衣裳上总打着补丁。”
姜瑜握着粥碗的手微紧：“她在破庙帮工时，可曾见过什么特别的人或事？”
老妪愣了愣，随即点头：“说起来也巧，有次陈嫂子来给老身送腌菜，提过一嘴——她见过姜承宗家的人往破庙送东西，黑夜里来的，裹得严严实实，手里抱着个方方正正的木盒子，看着精贵得很。只是当时我没细问，如今想来，倒与姑娘查的事有些关联。”
“陈嫂子现居何处？”姜瑜追问，语气里添了几分急切。
老妪皱着眉想了半晌，才道：“她搬去贫民窟最里头的青砖小院，门口有棵歪脖子槐树，很好认。只是……”她话锋一转，声音压低了些，“去年冬天有伙人找过她，看穿着像是姜承宗家的仆役，不知说了些什么，之后陈嫂子就再不敢跟人提破庙的事，见了生人也躲得更紧了。”