冰冷的恐惧像一只无形的手，死死攥住了吴基的心脏。
他不敢赌。
他也赌不起张娇娥还活着的万一。
一旦事情败露，张士贵的怒火会将他挫骨扬灰。
“走！必须立刻走！”
这个念头如同魔咒，驱散了他最后一丝犹豫。
他的目光扫过堂上父母的棺椁，一股酸楚冲上鼻尖，但他立刻硬生生压下。
吴基走到案桌前，颤抖的手将父母的牌位紧紧搂在怀里。
“爹，娘......孩儿不孝，带不走你们的肉身。”
“但吴家的香火，绝不能断绝于此......”
“不过，你们放心，孩儿一定让他们都下去陪你们，一个不少！”
随即，他带着灵牌回到了卧室，手忙脚乱地撬开炕席下的一块砖，取出一个沉甸甸的小盒子，里面是他多年来从张娇娥手中骗来的金银细软，以及一份他此前利用身份之便，从张士贵书房偷偷临摹的北庄周边简易舆图。
没有一刻犹豫，抱起牌位和收拾好的包袱，像一只受惊的耗子，贴着墙根，利用对北庄防务换岗间隙的熟悉，心惊胆战地溜出了北庄，一头扎进荒凉的旷野，很快便消失在渐起的风沙之中，不知所踪。
几乎就在吴基逃遁的同时，他留下的那名心腹，连滚带爬地冲进了管队官张士贵的公廨。
“大人！大人！”
“不好了！天塌了啊大人！”
心腹扑倒在地，磕头如捣蒜，声音凄厉地变了调。
正与总旗王雄商议秋防事宜的张士贵眉头一锁，呵斥道：“慌慌张张的成何体统，慢慢说！”
“小姐…小姐她……”
心腹抬起一张涕泪横流、沾满尘土的脸，甚至故意让额头磕出的血迹混着泪水糊了满脸，声音哭得撕心裂肺：
“小姐...小姐她心里挂着老爷夫人是怎么没的，非要亲自去第四火路墩找那帮杀才问个清楚...谁...谁知道他们二话不说，上来就辱骂小姐，然后...然后就动了刀子，他们见人就杀啊大人！”
“弟兄们...弟兄们拼死抵抗，全都战死了！”
“小姐她...她被那韩从重创，浑身是血，眼看...眼看就不行了啊！”
“呜呜呜......”
“什么？！”
张士贵如遭雷击，身子晃了一下，猛地从椅子上弹起，额头青筋暴跳。
爱女惨遭不测的消息像一把尖刀捅进了他的心肺，瞬间将他的理智焚烧殆尽。
他一把揪住心腹的衣领，目眦欲裂：“娇娥她…怎么样了？！”
“说！”
“小人...小人逃出来时，小姐已倒在血泊里，怕是...怕是...”
心腹一副痛不欲生的模样。
“反了！反了天了！一群卑贱墩军，安敢如此！”
张士贵暴怒狂吼，一把推开心腹，猛地抽出腰刀，“咔嚓”一声将身旁桌角劈得木屑纷飞！
他呼哧地喘着粗气，血红的眼睛仿佛要滴出血来：“老子要把他们碎尸万段！挫骨扬灰！！！”
旁边的总旗王雄心中巨震，却存有一丝疑虑。
他此前接触过韩从、刘仲（唐骁）那伙人，尤其是那刘仲，精明沉稳，不像是个会做出如此自寻死路蠢事的莽夫。
他连忙上前一步劝谏：“大人息怒，此事颇为蹊跷！”
“第四火路墩之人前番还颇识时务，为何突然行此大逆不道之事？”
“这其中恐怕另有隐情？”