晨雾还没散尽时，萧劲衍的战马就踏破了将军府的寂静。黄玉卿刚将念安念北送到学堂，转身就看见他一身铠甲染着霜白，腰间佩剑的剑穗还在滴水——那不是露水，是沾了血后凝结的冰碴。
“流寇的老巢端了？”黄玉卿迎上去，伸手想帮他解下沉重的护肩，指尖触到冰冷的甲片，才发现他手背上有道新鲜的划伤，还在渗血。
萧劲衍握住她的手，掌心的粗糙磨得她指腹发疼：“跑了两个小的，不过领头的活口留了。在他们窝里搜出了这个。”他从怀中掏出块玉佩，玉佩上刻着“苏”字，边缘还沾着些暗红的血渍，“这是流寇首领贴身带的，说是苏清柔去年冬天给的信物，凭这个能在朔北城外的破庙里领粮食。”
黄玉卿的指尖颤了颤。雪灾时苏清柔煽动牧民冲击粮仓，嘴上喊着“黄玉卿私藏物资”，背地里却给流寇送粮食——原来那时她就已经把朔北的百姓当成了棋子，把流寇当成了夺权的刀。
“人证物证都齐了？”黄玉卿的声音有些发紧。她不是没想过苏清柔会反扑，却没料到对方会狠到勾结流寇，置朔北百姓的生死于不顾。
萧劲衍点头，目光沉得像深冬的寒潭：“那活口已经招了，苏清柔不仅给他们送粮食，还把咱们蓄水池的修建图纸透露给了流寇，想让他们在夜里破坏水渠。若不是咱们提前在工地布了暗哨，恐怕现在蓄水池已经塌了。”
这话让黄玉卿后背泛起寒意。昨日她还在酒坊里和李老匠头商量如何用松针改良果酒，转头就得知苏清柔竟在暗处策划着毁了朔北的生路。她忽然想起雪灾时，苏清柔穿着素白的棉袄，站在冻饿的牧民中间，柔声细语地说“黄夫人不懂朔北的规矩，才惹得天神发怒”，那副悲悯的模样，如今想来只觉得讽刺。
“夫人，萧将军，城门口聚集了好多牧民，都说要见苏清柔，问她为什么要帮着外人害咱们。”卫兵匆匆跑进来，脸上满是焦急，“还有几个老兵，扛着锄头就往苏清柔住的院子去，说要找她算账。”
黄玉卿和萧劲衍对视一眼，快步往城门口走。刚到街口，就听见人群里传来愤怒的喊声，夹杂着女人的哭泣声——是雪灾时失去孩子的牧民，正指着苏清柔的院子骂个不停。
苏清柔被卫兵押出来时，头发散乱，脸上没了往日的精致。她看见黄玉卿，眼中闪过一丝怨毒，随即又换上委屈的神情：“玉卿妹妹，你怎么能让萧将军冤枉我？我不过是想帮着牧民们讨口饭吃，怎么就成了勾结流寇的罪人？”
“讨饭吃？”一个老牧民拄着拐杖走出来，浑浊的眼睛里满是泪水，“我儿子就是听了你的话，去冲击粮仓，被流寇当成靶子杀了！你给流寇送粮食的时候，怎么不想想我们这些快要饿死的人？”
萧劲衍将玉佩扔在苏清柔面前，声音冷得像冰：“这是从流寇首领身上搜出来的，你敢说不是你的？还有蓄水池的图纸，除了你，谁能拿到咱们的施工方案？”
苏清柔的脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。人群里的愤怒越来越甚，有人扔出烂菜叶，砸在她的身上。黄玉卿看着她狼狈的模样，心里没有丝毫快意，只有一阵沉重——若不是苏清柔执念太深，总想把朔北当成自己的私产，也不会落得如今的下场。
“按照朔北的规矩，勾结外敌者，当处以极刑。”萧劲衍的声音传遍全场，人群瞬间安静下来。苏清柔猛地抬头，眼中满是恐惧：“萧劲衍！我是苏家的女儿，你不能杀我！我父亲不会放过你的！”
黄玉卿轻轻拉了拉萧劲衍的衣袖。她知道苏清柔的父亲在京中有些势力，若是真杀了她，恐怕会给朔北招来麻烦。萧劲衍会意，沉声道：“念在你曾是朔北的子民，饶你不死。但死罪可免，活罪难逃——即日起，将苏清柔流放苦寒之地，永世不得踏入朔北半步。”
卫兵押着苏清柔离开时，她还在哭喊着，声音越来越远，最终消失在风中。人群渐渐散去，老牧民走到黄玉卿面前，深深鞠了一躬：“夫人，多亏了你和萧将军，不然我们还被蒙在鼓里。以后朔北有你们在，我们就放心了。”