杜若白坐在位子上等了片刻，见厨房那边走出来一位姑娘。
远了还看不清晰，近了不由一阵恍惚。
美人痣，桃花眸，素纱遮面，身段窈窕。
这哪里像厨娘？
也不像饭馆老板啊。
这分明就是养在闺阁中的千金大小姐！
杜若白神色呆滞，愣愣地看着对方走到自己面前，那双好看的眉毛蹙起来。
“公子没有银子结账？”
杜若白脸色涨红，站起身拱手道歉，“在下并非故意，只是钱袋被扒手偷走了。”
美人没有说话，眸子淡如水地望着他，似乎在端详他话中真假。
杜若白被她看的紧张，忙扯过自己书箱，抽出一卷画轴。
“姑娘，我虽没有银子结账，但我会作画，此番进京赶考，也会作画卖银子，不知用这一卷画轴抵作饭钱如何？”
这是他眼下唯一能想到的办法了。
他自信自己的画一定能行。
外面识字的人不多，能写出一手好字的人固然少，懂作画的人更是难见。
他虽然字写的不怎么样，却恰好作画有一点天赋，不怕卖不出去。
江茉拿过那一卷画轴，缓缓打开。
画上是幅江南春景图。
柳丝蘸着浅绿，桃花缀在枝头，连桥下流水都透着柔劲儿，笔墨虽不算顶尖，却也看得出几分灵气。
江茉指尖轻轻扫过画纸，抬眼时，眸子里的淡漠淡了些，多了丝考量。
“画是不错。”
她将画轴卷好，话锋一转。
“不过我不需要这样一幅画，我这桃源居正缺些菜单，你既会画，可愿帮我画份菜单？”
杜若白一愣，没料到会是这个提议，忙追问：“姑娘想要什么样的菜单？”
“不是寻常写菜名的纸片。”
江茉侧身指了指大堂角落那张空桌，“我要你把店里的酸辣粉、烤红薯，糖醋鱼，小酥肉，还有其他菜品都画在宣纸上。粉要画得透亮，红油要见得鲜亮，让人一看就有胃口。画好后制成一册，往后客人来了，不用我多解释，看画就知道要吃什么。”
她顿了顿，补充道：“你若愿意，这菜单我算你工钱。抵今日饭钱绰绰有余，剩下的银子等你画完便给你。”
杜若白眼睛一下子亮了。
这确实是个好主意！
他原本还愁进京后作画卖钱的门路，如今竟送上门来，既解了眼下的窘迫，又多一笔银子。
他忙拱手，语气都带着几分急切：“愿意！姑娘放心，我定把菜画得活灵活现，保准客人看了就想点！”
江茉见他应得干脆，嘴角微微弯了下，从柜台取来一叠裁好的宣纸和一碟新磨的墨，又让鸢尾去买作画的画料。
“材料给你备好，就用那张空桌作画。店里忙，你画的时候若要细看菜色，让青柑给你端来便是。三日之内画好，可来得及？”
“来得及！三日绰绰有余！”
杜若白忙不迭应下，双手接过宣纸，指腹触到纸页的细腻质感，连之前丢了银袋的慌乱都消散大半。
他小心将纸笔摆到角落空桌，刚要研墨，见青柑端着个黑漆托盘过来，上面放着一碟刚炸好的小酥肉。
“姑娘说你要细观菜色，总不能空对着盘子画，让你边吃边看。”
青柑放下托盘，语气比先前缓和些，“作画的菜算店里送的，你慢慢尝，千万别画走了样。”
这菜单可重要了。
她只盼这人能画的像一些，就算不像也不要太离谱，至少客人要有点菜的欲望。
杜若白看着托盘里冒着热气的小酥肉，心头一暖。
江老板竟这般细心。
小酥肉的香味飘进鼻子里，一丝一缕的，在满是饭香的大堂也格外清晰。
咕噜。
他咽了口口水，将视线挪向别处。
颜料还没送来呢，再等等吧。
毕竟是让他当参考作画的，又不是给他吃的。
他又等了片刻，鸢尾还没回来，小酥肉的香味似乎更浓了。
杜若白指尖无意识地摩挲着笔杆，目光总忍不住往那碟小酥肉上飘。
金黄的酥皮泛着油光，边缘还沾着几粒白芝麻，热气裹着肉香钻鼻腔，勾得他胃里又开始泛馋。
方才那碗酸辣粉吃了个底朝天，明明已经饱了，不知为何现在还是想吃。
他咽了口口水，心里反复劝自己。
这是用来观色的，不能动。
可……
就尝一块，只尝一块，记准了外皮的脆劲和内里的肉香，才能画得更真。
这般纠结着，他终于没忍住，伸手捏了块最小的酥肉。
指尖碰到外皮，觉出几分温热的脆感，轻轻一咬。
咔嚓咔嚓。
酥皮簌簌落在舌尖，带着淡淡的椒香。
内里的肉条紧实不柴，还裹着鲜美的肉汁，嚼起来又香又嫩，咽下去唇齿间还留着股油润的香。
“真香……”他下意识喃喃。
有了第一块，就再也停不住嘴。
他又捏起一块，这次特意细嚼慢品。
不知不觉间，半碟酥肉已下了肚，他才猛然回神，看着空了大半的碟子，脸颊瞬间涨红。
“糟了，光顾着吃，倒忘了是来观色的。”
杜若白慌忙放下手，正想找青柑再要一份参考，却见鸢尾提着画料回来，身后还跟着江茉。
他更慌了，忙站起身，手足无措地指着碟子。
“江老板，我……我不是故意的，这酥肉实在太香，我没忍住……”
江茉扫了眼碟子，又看他窘迫得耳根都红了，嘴角藏着丝笑意，语气却依旧平和。
“本就是让你边吃边看的，吃了才好记清味道，画出来的画才够勾人。”
她转头对鸢尾说，“再让厨房炸一盘来，顺便把酸辣粉烤红薯也各端一份，让这位公子好好细品。”
今日这些菜品最多，旁的菜就放在明日后日吧，总不急于一时。
杜若白愣在原地，看着江茉转身回厨房的背影，又看了眼鸢尾去传菜的身影，再低头瞧瞧手里沾着的油点。
这桃源居的烟火气，真的比他画过的任何江南春景都要暖。
他一下来了灵感，屏气凝神提笔作画，在雪白的宣纸上勾勒出小酥肉的形状。
待轮廓定了，一点点晕染酥皮的色泽。
边缘微深，像刚从油锅里捞出来的焦香，中间则浅淡透亮，透着内里肉汁的油润。
下面四四方方整齐的油纸，呈现在青花瓷盘上。
乍一看，竟与眼前桌上这一盘小酥肉相差无几。
有食客路过瞧见，顺嘴夸了他一句。
杜若白不好意思地笑：“画作毕竟是画作，和江老板做的小酥肉还是不能比。”
画是死物，小酥肉却是活的。
这是杜若白第一次感觉自己的画没有灵魂。