“萧兄！你快看榜了吗？”
程之棠不等喘匀气，就急忙说道，“你中了会元！我与若白一个第二一个第四名！咱们三个……咱们三个都中了！”
萧谨闻言，眼中闪过一丝讶异，随即笑意更深。
“我刚收到翰林院的帖子，正想着去寻你们呢。没想到你们倒先来了。”
他将帖子递给两人看，上面写着明日需入宫参加殿试的事宜，字迹工整，还盖着翰林院的朱印。
杜若白凑过去看了一眼，忍不住咋舌：“这就要殿试了？我还想着中不了先去游山玩水呢，看来是没机会了。”
话虽如此，他脸上却满是笑意。
比起游山玩水，能入宫面圣、参与殿试，显然是更难得的机会和体验。
程之棠则仔细看着帖子上的注意事项，轻声道：“明日需辰时入宫，还得穿正装。咱们得赶紧回去准备，别误了时辰。”
萧谨点头应下，又道：“方才楼下掌柜说，有不少官员和商户来打听咱们的住处，想来是为了‘榜下捉婿’或是拉拢。你们回去后若遇到这种事，不必勉强，婉拒便是。”
他早已料到春闱放榜后会有这般热闹，方才就婉拒了两位想邀他赴宴的员外。
杜若白想起方才那位绸缎老爷的热情，忍不住笑了。
“萧兄放心，我可不想这么快被人缠住。咱们还是先好好准备殿试，等殿试结束了，再慢慢合计后续的事。”
三人又说了几句关于殿试的准备，便各自回房。
杜若白回到自己的客栈，推开门，就见掌柜的领着两个穿锦衣的下人站在屋内，见到他回来，连忙笑着起身。
“杜公子！您可回来了！这是王大人府上的管家，特意来给您送贺礼的！”
那两个下人捧着一个精致的木盒，躬身道：“我家大人听闻杜公子高中第四，特意备了些薄礼，还请公子收下。大人说，若公子明日殿试顺利，日后在朝中若有需要，尽管开口。”
杜若白看着那木盒，想起萧谨方才的话，笑着拱手道：“多谢王大人美意，只是晚辈刚中榜，心思都在明日的殿试上，贺礼就不必了。还请二位回去转告王大人，晚辈日后若有机会，定会登门道谢。”
那管家见他态度坚决，也不好再强求，只好带着木盒离开。
掌柜的在一旁看得咋舌。
“杜公子，那可是王大人啊！京城里有名的实权官员，您怎么就拒了呢？”
杜若白倒看得通透：“掌柜的，我今日若收了他的礼，日后难免要欠人情。我考科举是为了能安心做事，不是为了攀附权贵。”
说罢他便将人撵了出去，关上房门，拿出笔墨纸砚，开始温习策论。
明日的殿试，才是最重要的，不可掉以轻心。
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桃源居后厨的蒸笼冒着热气。
江茉刚将一笼小笼包端出，就见鸢尾拎着裙角快步从门外跑进来，脸上带着从未有过的慌张与雀跃，手里还紧紧攥着一张红色的纸笺。
“姑娘！姑娘！京城的捷报！是京城来的捷报！”
鸢尾跑得气喘吁吁，说话时声音都在发颤，将纸笺高高举到江茉面前。
江茉手里的蒸笼布还没放下，指尖沾着些许面粉，见鸢尾这副模样，心头猛地一跳，连忙擦了擦手接过捷报。
红色的笺纸边缘烫着金边，上面是驿卒特有的工整字迹，开头一行“江州萧谨、程之棠、云州杜若白三位公子殿试捷报”就让她呼吸一滞，指尖下意识地攥紧了纸笺。
她定了定神，逐字逐句往下看。
“本科殿试，一甲第一名萧谨，赐进士及第，授翰林院修撰；一甲第二名程之棠，赐进士及第，授翰林院编修；一甲第三名杜若白，赐进士及第，授翰林院编修……”
状元、榜眼、探花！
江茉只觉得眼前的字迹仿佛活了过来，在纸上跳跃着。
她站在原地愣了许久，直到鸢尾在一旁轻声唤她，才猛然回过神，耳边是心跳如擂鼓。
三人在桃源居吃饭的场景清晰地浮现在眼前。
杜若白温文尔雅地点评酸辣粉，程之棠笑着说要让百姓都吃上安稳饭，杜若白拍着桌子约定金榜题名后再来摆酒。
他们真的做到了，还一举拿下了一甲前三名。
“姑娘，萧公子是状元！程公子榜眼！杜公子探花！这可是天大的喜事啊！”
鸢尾激动得直跺脚，“咱们桃源居的客人要是知道了，肯定都要来道贺！”
江茉深吸一口气，压下心头的激动，将捷报小心翼翼地折好，放进贴身的锦袋里。
她走到门口，望着街上依旧排队买红薯的百姓，忽然高声道：“各位乡邻，今日有喜讯要告诉大家。正月在咱们桃源居吃饭的萧谨、程之棠、杜若白三位公子，在京城殿试中分别中了状元、榜眼、探花！”
话音刚落，排队的百姓瞬间炸开了锅。
“真的假的？三位公子都中了一甲？”
“我的天！状元、榜眼、探花啊！这可是咱们江州从来没有过的荣耀！”
“我就说嘛！正月里我在这儿吃过程公子同款酸辣粉，当时就觉得这几位公子气度不凡，果然有出息！”
人群中，之前常来买红薯的张老汉拄着拐杖挤到前面，笑着对江茉说：“江掌柜，这可是大喜事啊！您得好好庆祝庆祝！当初三位公子在您这儿吃饭，您这桃源居就是块宝地，如今看来，那饭可不是普通的饭，是‘状元饭’啊！”
吃了一下出来前三甲，不是状元饭是什么！
“对对对！状元饭！”
周围的百姓纷纷附和，还有人提议让江茉把当年三人吃过的菜列出来，做成“状元宴”，让大家也沾沾喜气。
江茉笑着应下，心里却想着要尽快给京城的三人寄去一份贺礼。
毕竟他们中了前三甲，自己白嫖的墨宝算是升值了，后面一阵子指不定还要靠这三位刷新桃源居的名气。
她回到内院，翻出三个精致的木盒，又从库房里取出三罐自己亲手酿的梅花酿，如今正好当作贺礼。
她还特意让鸢尾准备了江州的特产，晒干的笋干、一些自己做的糖果和点心，一一装进木盒里。
忙到傍晚，贺礼才收拾妥当。
江茉亲自将木盒送到驿馆，叮嘱驿卒务必尽快送到京城三位新科进士手中。
回来的路上，她发现街上的百姓都在议论三位公子的事，还有商户自发挂起了红灯笼，说是要庆祝江州出了三位栋梁之才。
江茉暗地摇头，明明只有萧谨和程之棠是江州人氏。
一驻足的功夫，她也被围了起来。
“江老板！”
“真的是江老板啊！来来来，我这刚出炉的饼子，江老板带上两个吧！”
江茉还没来得及拒绝，手里就被塞了两个饼。
那卖饼的妇人悄咪咪凑过来，“江老板，我想提前订一桌状元饭，你帮我留留位置呗！”
江茉：“……”