酉末，沈府正门外灯笼被朔风吹得“猎猎”作响。
两盏白纸灯摇摇欲坠，灯罩上“沈”字斑驳，像被谁用指甲划破。
门前石狮的颈圈结了厚冰，积雪没过脚踝，却仍挡不住一群手持火把的壮汉。
他们身着便服，却腰悬绣春刀，刀柄刻着“户部巡盐”四字——
柳家姻亲，巡盐御史杜鸣的手笔。
为首之人一脚踹开半掩的府门，厉声喝道：“奉盐院钧旨，查私盐账目，闲杂人等回避！”
沈修齐被家丁扶出，青衫单薄，唇色发紫：“盐税账目已封存，诸位可有驾帖？”
回答他的是一纸空白文书，与一记耳光。
沈母罗氏当场晕厥，府内女眷哭声四起。
雪，无声地掩埋了青石板上零星的血迹。
靖安王府西院，琉璃灯罩内烛火摇晃。
沈微婉指尖的毛笔在账册上顿住，墨汁洇开，像朵黑梅。
“王妃！”
青鸾跌撞而入，鬓发散乱，“沈老夫人昏倒，盐院的人堵了府门，说老爷私贩海盐，要封家！”
沈微婉手腕轻颤，一滴墨落在“西跨院修缮”条目旁，瞬间浸透纸背。
她霍然起身，鹿皮小靴踏过暖阁长毯，留下一串急促脚印。
“备车。”
“王爷不在府……”
“去书房。”
她声音不高，却透出金石之音。
戌初，王府书房灯火未灭。
萧玦着玄狐大氅，正伏案看北镇抚司密折，眉峰如刃。
门被轻叩三下，他未抬眼：“进。”
沈微婉踏入，雪色披风上落满碎琼，衬得脸色愈发苍白。
她屈膝，第一次在他面前行大礼：“求王爷出手，救沈家。”
萧玦放下折子，指腹轻敲桌面，声音似雪压竹：“理由。”
沈微婉抬眸，眼底血丝如裂冰：“沈家若亡，我亦无心再查旧案。王爷的兵符、永安旧部、北疆雪谷真相，将永沉井底。”
空气凝滞，烛芯“啪”地爆花。
萧玦注视她良久，忽而勾唇：“成交。”
他起身，大氅扬起，像夜色中张开的玄翼，“但本王要沈家三成盐引，以及——你亲手绘的北疆暗堡图全本。”
沈微婉指尖微颤，终是郑重点头：“好。”
子正，王府地龙火道全开，却无人敢眠。
书房灯火彻夜，三道黑影掠出：
其一，玄七携“靖安”金令，连夜奔赴户部库房，调取盐院历年卷宗；
其二，暗卫“墨羽”潜入柳府，将杜鸣贪墨、私改盐引的铁证拓印；
其三，王府长史携萧玦手书，直赴御史台，以“盐政舞弊，构陷忠良”为由，递上弹劾折子。
雪片无声地落在飞檐，转瞬即化，仿佛从未出现过。