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书办连连点头，点得很用力，用力到帽子都歪了，他赶紧扶正，声音又急又快：

“是啊是啊，各位老爷，大人实在也是没办法了，这才请各位一聚。”

主位上的男人看了他两息，收回目光，靠在椅背上：“好的好的，我们自然会赴宴的。还请稍等片刻。”

书办如蒙大赦，连连躬身，退了出去。

门关上了。

厅堂里的笑声停了，酒杯碰撞声停了，筷子起落声也停了。

安静了一瞬，有人开口问道：“那我们去不去？”

主位上的男人没有说话。

刚刚哈哈大笑的人放下酒杯，深思了片刻道：“去吧。我感觉这件事大概就是真的。我们之前用钱打点的番子和锦衣卫，不都没传消息过来吗？要是真有事，他们一定会传出消息的。况且&ash;&ash;”

他顿了顿，继续道：“朝廷目前还没发现这件事，我不认为这是陷阱。”

这话一出，众人纷纷点头附和，一个个眼神里又泛起贪婪的光。

“没错！顾老爷，咱们去吧！要是那刘县令真的急着凑钱，那咱们还能趁机威胁他，逼他立刻开城门放流民进来，到时候咱们既能涨粮价，又能抓人流卖，一举两得！”

“对啊对啊，这可是送上门的买卖，不能错过！”

为首的环视一圈群情激奋的同伙，心中那点疑虑被众人说得消散了大半。

他缓缓站起身，沉声道：“好，既然大家都这么说，那咱们就去会会！都把银票带好，别失了体面，真要是有异样，咱们也能全身而退！”

说罢，一众豪绅纷纷起身，揣好银票，整理好衣衫，跟着顾老爷，浩浩荡荡地朝着县衙的方向走去。

只有刚刚那个坐在角落、满脸忧心忡忡的乡绅，看着众人前去的背影，左顾右盼了一番，竟悄悄咪咪地溜走了。

他一路小跑，先回了自家府邸，进门后便压低声音急喊：“娘子！快！把现银都收拾好，带上孩子，咱们连夜走！”

他夫人正端着水盆，被吓了一跳，讪讪地放下东西问道：

“当家的，发生什么了？好好的为什么要跑路？这银子是咱们攒了半辈子的家底啊……

别管那么多！喊你去你就去，废话咋恁多？”男人满脸惊慌，嗓门都在发抖。

夫人不敢再多问，讪讪闭上嘴，手忙脚乱地收拾包裹，又快步去摇篮边抱起还在熟睡的孩子。

三人蹑手蹑脚地从后院侧门溜了出去，刚转过一个巷口，正准备左看右看、趁机逃往城外渡口时……

一道黑影猛地从阴影里缓步走了出来。

他穿着一件灰布短衫，腰间系着一条黑色的革带，革带上挂着一块铜牌。

月光从云层后面钻出来，照在他脸上，那张脸上什么表情都没有。

逃跑的人脚步一顿，腿软了一下，扶着墙才站稳。

他夫人也吓了一大跳，往后退了两步，后背撞在墙上：“你、你你是谁？”

那个男人没有说话。

他伸手，缓缓拔出腰间的刀。

刀身在月光下泛着冷光，像一泓被人从水里捞出来的月亮。

锋上有一条细细的血槽，从刀柄一直延伸到刀尖，在月光下暗沉沉的。

逃跑的人的脸白了，腿抖得像筛糠，裤子湿了一片。

他往后爬，手撑着地：“你、你你可知道我是谁吗？你、你你不要过来啊&ash;&ash;你、你你&ash;&ash;”

那个男人没有听他说完。

反手一转，刀在空中划出一道弧线，刀刃直直刺入逃跑的人的喉咙。

血溅出来，溅在墙上，乡绅捂着喉，血从指缝间喷涌出来。

他夫人尖叫了一声，抱着孩子转身就跑，跑了两步，那个男人拔出刀，反手一转，刀旋转着飞了出去，直直割过她的脖颈。

她的脚步顿了一下，身子晃了晃，手里的包袱掉在地上，孩子从她怀里滑出去，摔在地上，“哇”的一声哭了出来。

血从脖颈上涌出来，顺着衣领往下淌，把整件衣裳都染红了。

夫人直直地倒下去，脸朝下，砸在地上，闷响一声。

她的眼睛还睁着，瞪着地面……