杨森在绿化带的灌木丛中发现了重要线索。一丛月季被压倒，枝条断裂处还在渗汁液，地面有处浅坑，形状与水箱盖板的边缘吻合。“这里曾放置过重物，”他用证物袋收集坑边的纤维，“蓝色涤纶材质，与周强描述的死者工装颜色一致。”花丛深处，一枚银色纽扣半埋在土里，四孔圆形，表面有磨损的花纹，与常见的工装纽扣样式吻合。
水箱周围的地砖缝里，杨林发现了半截烟蒂。“玉溪牌，烟蒂长度3厘米，抽吸程度中等，”他用镊子小心提取，“滤嘴上的唾液斑清晰，需要回去做DNA检测。”烟蒂旁的水泥地上有处淡红色印记，用酒精棉签擦拭后呈现阳性反应——疑似血迹。他突然注意到水箱支架的螺栓有松动痕迹，扳手的咬合痕新鲜，像是最近被人拧动过。
王帅的询问转向小区的安保情况。“水箱区域没有监控吗？”他指着检修口上方的空白墙面，周强面露难色：“之前有监控，上个月坏了还没修，物业说资金紧张。”他调出小区出入口的监控记录，9月11日晚上11点23分，一个模糊的黑影推着板车进入小区，板车上覆盖着蓝色防水布，轮廓与水箱的尺寸相似，凌晨2点17分空车离开。
杨林在水箱的溢流管处有了新发现。管口被一团抹布堵住，布料纤维与花丛中发现的一致，抹布上沾着的铁锈成分与水箱锁具的金属成分完全相同。“这是故意堵塞的，”他分析，“用来防止尸体下沉后被水流冲出，延长发现时间。”杨森则在单元门的门禁记录里查到异常：9月11日晚10点05分，3号楼的消防通道门被异常开启，系统记录显示是暴力破坏的电子锁。
当技术人员开始搭建勘查平台准备打捞时，陆川的目光落在水箱口边缘的指纹上。“除了维修人员的指纹，还有陌生的指纹，”他对身边的警员说，“查近期小区的装修人员、外来务工人员，重点排查身高178-183厘米、穿44码鞋、抽玉溪烟的男性。”远处的银杏树叶被风吹得沙沙作响，像是在为这个隐藏在水箱里的秘密叹息。
王帅合上笔录本时，周强还在念叨着那具漂浮的尸体。“脸被水泡得发白，”老人的声音带着颤音，“右手好像握着什么东西，在水里一晃一晃的……现在想想，那姿势像是在求救。”杨森突然在水箱旁的配电箱后发现了个黑色布袋，袋口的抽绳上沾着与烟蒂旁一致的红土，布袋里的扳手与周强掉落的那把型号相同——却不属于维修班。