直肠温度的测量是确定死亡时间的关键步骤。张凯将电子体温计的探头插入直肠15cm，显示屏上的数字缓慢跳动，最终稳定在19.2℃。“环境温度按水箱水温16℃计算，温差3.2℃，”他对照修正后的尸冷公式计算，“考虑水中环境的特殊性，按每小时下降0.5℃的速率，结合尸僵和腐败程度综合判断，死亡时间应为24±4小时，也就是9月10日晚8点至12点之间。”小林突然指着尸体的指端：“指甲发绀明显，甲床呈青紫色，而且结膜下有针尖状出血点，这总该是窒息征象了吧？”
颈部解剖揭示了关键线索。张凯用止血钳轻轻分离颈部皮肤，舌骨大角右侧有完全性骨折，断端锐利且有轻微骨痂形成。“舌骨完全性骨折是机械性窒息的重要体征，”他测量骨折线的长度，“骨折程度较重，说明受力较大。”颈部深层组织的肌肉出血更具说服力——胸锁乳突肌和肩胛舌骨肌有片状出血，颜色呈暗红色，边缘清晰：“这些肌肉出血是生前形成的，符合扼颈或缢颈的受力特征，出血范围较大，提示窒息过程持续时间较长。”
“那具体是哪种窒息方式？”小林递过放大镜，张凯在颈部皮肤的挫伤处发现了重要痕迹：“你看这里，有类圆形的压迹，直径1-1.2cm，间距2.5-3cm，”他指着压迹的排列方向，“从右侧下颌延伸至左侧颈部，呈不完全闭合状态，更像是扼颈形成的指压痕，而不是缢颈的索沟。”压迹处的表皮剥脱较明显，真皮层可见密集的出血点，属于典型的生活反应，部分压迹间还有皮肤擦伤，提示有挣扎过程。
胸腔解剖时，双肺的状态让张凯进一步确认了判断。左肺上叶和右肺下叶有明显的出血斑，呈散在分布的点状，像撒了把红色的小米。“Tardieu斑，窒息死亡的典型肺脏改变，”他切开肺组织，切面呈暗红色，挤压时有无色泡沫液体溢出，“伴有轻度肺水肿，说明窒息过程存在一定时间，符合扼颈致死的病理特征。”心脏表面的心外膜下也有少量出血点，左心室壁的肌肉组织色泽正常，未见心肌梗死的病理改变，但心肌纤维间有少量出血。
胃内容物的检查提供了死亡时间的辅助证据。张凯打开胃腔，里面有约150ml的半消化食物，可见米饭颗粒、肉类纤维和蔬菜残渣，消化程度显示末次进餐在死亡前3-4小时。“食物残渣无特殊气味，pH值3.6，符合正常胃酸环境，”他用吸管提取样本，“未检出常见毒物成分，但需要回去做详细的毒物化学分析。”十二指肠内有少量食糜，说明消化过程正常进行，结合直肠温度推算，末次进餐时间应为9月10日下午5点左右。
当解剖刀划向头部时，颅骨的状态基本正常。头顶偏左有处2×2cm的头皮下血肿，对应的颅骨外板无骨折，属于轻微钝器伤。“这是钝器打击造成的非致命伤，”他测量血肿范围。