凤姐儿闭着眼睛暗自思量一番，道：“老太太既发了话儿，我总不好扭了老太太的意。你回头儿往探丫头处走一趟，定下秋桐姨娘份例，一应用度不可短缺。”
平儿没吭声，就见凤姐儿冷笑道：“有一就有二，那秋桐蛮横跋扈，留着，说不得将来还有大用呢。”
平儿这才应下，紧忙往后头去寻探春，自不多提。
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清堂茅舍。
陈斯远甫一入内，便有小丫鬟芸香纠缠上来，叫嚷着道：“大爷大爷，二奶奶发了火儿，二爷灰溜溜卷了铺盖去了书房呢。”
“嗯，应有之意。”
陈斯远负手而行，才至院儿中，便有管事儿的送来银霜炭。陈斯远扫量一眼，见红玉答对了两句，管事儿的就紧忙去了。
他略略蹙眉，不由得纳罕道：“不收银子了？”
红玉回身过来扯了陈斯远的胳膊道：“大爷不知，三姑娘治家极严，前两日库房的管事儿收了四姑娘的银子，转头儿就被三姑娘打了板子。如今阖府上下噤若寒蝉，哪儿还敢乱收好处？”
陈斯远笑道：“还是三妹妹爽利。”
红玉道：“就是……三姑娘的手段太过刚强，惹得不少人都不满，只怕来日定要吃亏的。”
陈斯远道：“三妹妹早知自个儿管不了多少时日，与其虚与委蛇，莫不如大刀阔斧整治一番呢。”
“也是。”
见红玉点头，陈斯远便与她跟湘云交代道：“你们得空也帮衬帮衬，若是知道了什么，尽管去告知三妹妹，免得她吃了亏。”
红玉应下，芸香则眼珠乱转，想着来日立了功劳会不会得赏赐了。
这丫头的心思全都写在了脸上，陈斯远忍不住一指头戳在芸香眉心，教训道：“办得好有赏。”
芸香捂着头欢喜道：“知道了，大爷就擎好儿吧！”
说罢仓促一福，随即转身蹦蹦跳跳而去。
红玉简直没眼儿瞧，心道芸香这丫头彻底养废了。好好的姑娘家成了包打听，来日如何好找婆家？
陈斯远挪步进得内中，心下又想起贾琏外书房情形。暗忖，看来这偷情是刺激不到贾赦那个老货了，须得另外想个法子才好。
这男子在世，所求不过三样，权、色、财。第二样不好用，第一样……陈斯远如今还没那么大本事，那便只好放在财字身上。
正好儿先前得了燕平王府的信儿，那鱼腥草素果然有用，如今小郡主业已大好。陈斯远手头能赚钱的营生又多了一门。干脆回头儿放出风声去，让贾赦那老货自个儿上钩才好。
正思量间，忽而听得外间婆子叫门。红玉匆匆而去，又快步而回，与陈斯远道：“大爷，新宅来了信儿，说是晴雯烧得厉害，三姨娘请大爷回去瞧瞧。”
“嗯？怎么病了？”陈斯远心下一紧，紧忙起身穿戴齐整，跑去前头取了马匹，不一刻便到了自家新宅。
翻身下马，早有仆役来迎，陈斯远快步而行，问道：“晴雯如何了？”
仪门的婆子来迎，道：“不大好，已请了鹤年堂丁郎中，服了两副药也没见效用。”
此时尤二姐、尤三姐姊妹两个已然来迎，陈斯远又问道：“前几日还好好儿的，怎么就病了？”
尤三姐冷冷瞥了尤二姐一眼，道：“也不知那个没起子的，趁着晴雯在侧花园里没防备，一把将她推进了水中。亏得这会子池子浅，不然只怕就要出人命了！”
陈斯远猛的驻足，先是看了尤三姐一眼，又扭头去看尤二姐。
尤二姐唬得顿时脸色大变，叫屈道：“老爷也怀疑我？这家中谁不知晴雯是老爷的心尖尖，便是借我一百个胆子我也不敢害了她去。”
陈斯远没言语，扭头与尤三姐道：“事后没查查？”
“查了，只是哥哥也知，这新宅里人手少，出事儿那会子园子里就两个洒扫婆子，离得远也不曾瞧见什么。过后听见晴雯呼救，还是她们将晴雯给捞出来的呢。
晴雯沾了一身冷水，回自个儿房里还没事儿，不想昨儿个夜里就高热不退。我一早儿请了丁郎中来，服用过两副药也不见好。”
陈斯远点了春熙吩咐道：“我来得及，忘了拿东西，你去荣国府一趟，寻红玉拿一些鱼腥草素来。”
春熙应下，紧忙往外头而去。
陈斯远大步流星往耳房而去，道：“既然人手少，妹妹就多雇请几个，左右咱们也不缺那几两银子。”
尤三姐儿道：“好，后头儿我便寻人牙子来。”
陈斯远到得耳房里，便见曲嬷嬷抱着鸾儿，晴雯躺在炕上，一张俏脸儿红扑扑的，额上敷着打湿了的帕子，朱唇干涩，满脸病容。
陈斯远快步到得近前，探手一摸，便觉晴雯的小手滚烫。
晴雯被惊动，惺忪着睁开眼，见来的是陈斯远，立时要撑起身来。陈斯远紧忙将她按住，道：“病成这个样儿了，你就别逞强了。”
晴雯勉强笑着嗔怪道：“我不过有些发热而已，大爷也不用特意过来。别，别把病气过给大爷了。”
尤三姐瘪瘪嘴，心下略略吃味，干脆扯了尤二姐离去。
鸾儿被旁的丫鬟引走，曲嬷嬷短了水来，陈斯远温言道：“我如今可没当初那般单弱了。昨儿个……可瞧见是谁推你下水的？”
晴雯摇摇头，道：“没瞧见，池子里满是淤泥，我拔不出脚，转不了身。等被捞起来，那人早就没影儿了。”
陈斯远恼道：“好好儿的家宅，怎么出了这等歹人？回头儿我让三姐儿仔细查查，定要给你个交代。”
晴雯点头道：“是不能放过，今儿个能推我，明儿个还不知能做出什么事儿呢。别让我逮到，不然定要她好看！”
曲嬷嬷打湿了帕子，要过来给晴雯擦拭，陈斯远顺手接过，道：“这里不用嬷嬷，我来就行了。”
曲嬷嬷道：“要我说，也是姨娘自个儿作的，白日里落了水，夜里好生发发汗就是了，偏要熬夜给老爷裁披风。”
陈斯远愕然道：“你都落水了，还不老实？”
晴雯嗔怪着瞧了曲嬷嬷一眼，瘪嘴道：“就差几针的事儿，我也没想到反倒让自个儿病了。”
陈斯远哭笑不得，拿了帕子给晴雯仔细擦拭俏脸儿、脖颈。
那曲嬷嬷瞧了几眼，继而扭身掩口而笑，悄然离去。
眼见陈斯远给自个儿擦拭过手心，又擦足心，晴雯虽还病着，心下却十分熨帖。这等事，向来是当丫鬟的做的，哪儿有主子反过来这般伺候丫鬟的。
若是换了红玉等，只怕定要推拒了。偏晴雯从来没拿自个儿当丫鬟，心高气傲之下，便理所当然任凭陈斯远伺候起来。
待擦拭过了，陈斯远便见晴雯正笑着瞧自个儿。
陈斯远探手一指头点在晴雯鼻尖，道：“还笑，这会子寻常风寒都能要人命呢。”
晴雯嬉笑道：“我不怕，能得大爷伺候我一回，我这会子便是死了也值了。”
“少浑说，你才多大年纪？往后的日子还长着呢，少说那些要死要活的浑话。”
晴雯便笑着不说话了。
过得半晌，春熙取了鱼腥草素回来，陈斯远扶起晴雯来，喂其吃了一羹匙。又哄了晴雯半晌，晴雯扯着陈斯远的胳膊，这才睡了过去。
待晴雯消停下来，陈斯远这才抽出胳膊，往后楼而去。
上楼时便听见尤氏姊妹两个正吵着呢，三姐儿笃定此番定是尤二姐的手段，尤二姐叫嚷道：“我？指使人推晴雯？她再怎么样也是丫头出身，我要推也是推你，推她作甚？妹妹与其有心怀疑我，莫不如想想是不是晴雯素日里得罪了人，这才遭了报复呢。”
此时陈斯远上得楼来，姊妹两个这才停下吵嚷。
陈斯远心下计较，的确如尤二姐所言，尤三姐宁愿待在外宅也不愿去陈斯远房里，尤二姐倒是有些心思，晴雯又是陈斯远的贴身丫鬟，尤二姐虽与晴雯不大对付，却没必要推其入水。
且那池子极浅，除非凑巧，否则根本淹不死人。这出手之人，八成不是尤二姐。
姊妹两个起身迎了陈斯远落座，尤三姐就道：“明儿个给晴雯先寻个妥帖的丫鬟来，以后有个伴儿，免得落单遭了算计。”
空口无凭，人证物证都没有，陈斯远也不愿胡乱猜测，便暂且将此事按下。只吩咐尤三姐这几日好生将家中仆妇都查一查，免得混入那起子有心之人。
此时天色已不早，陈斯远与姊妹两个用过饭，又往耳房瞧了眼晴雯，见其睡得正酣，且发热没那般严重了，这才放下心来。
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王夫人院儿。
王夫人瞧了个热闹回来，至晚点时分，夏金桂又来寻王夫人说话儿。
夏金桂自是得知了前头情形，心下鄙夷贾琏没起子之余，自是大失所望。夏金桂自是那等心思多的，巴不得荣国府大房彻底闹起来，先打死了贾琏，再气死了贾赦，而后找机会将贾琮与四哥儿一并害了去，如此一来，来日这爵位自然就落在二房了。
二人计较一番，王夫人不由得唏嘘道：“大老爷这回瞧着好歹有些收敛，只打了琏儿几下，余下的都打在秋桐身上了。”
夏金桂道：“依我说，也是凤姐姐太过善妒。这成亲几年了？琏二哥房里就只平儿一个妾室，我听说琏二哥一年也会不了平儿几回。也就是琏二哥是个脾气好的，换做旁人，只怕早就与凤姐姐闹开了。”
王夫人道：“谁说不是？不过这是大房的事儿，我可不好多说什么。”
夏金桂道：“太太不说，老太太也不说？”
王夫人道：“前一回老太太就数落过凤丫头几句，不过她性子要强，老太太说了也不听。”
夏金桂动了心思，道：“凤姐姐这般可不好，常言道不孝有三无后为大，她既霸着琏二哥，如今却只生了个女儿，总不好一直这样吧？太太不如与老太太说说，让老太太说动凤姐姐，好歹往琏二哥房里再添一房妾室。”
王夫人略略蹙眉，暗忖这等费力不讨好的事儿，做了又有何用？抬眼见夏金桂正笑盈盈瞧着自个儿，王夫人立时知晓自个儿会错了意。
仔细思忖半晌，方才回过味儿来。是了，凤丫头是个要强的，若只是秋桐那丫鬟就罢了，虽气恼，却能忍得住。可若送个身家清白的妾室来，那凤丫头定然气炸了。
到时候，凤丫头哪儿还有心思与自个儿斗？只怕会一门心思弄死那妾室！
如此一来，没了凤丫头使绊子，再将不听话的探春拿掉，换上性子绵软的迎春，这府中管家的事儿不就妥帖了？
王夫人想明此节，立时笑着道：“也是，我这做婶子的，总要为大房子嗣考量考量。凤丫头的确有些不像话了。”
此时周瑞家的入内，凑过来与王夫人耳语几句，惹得王夫人立时气恼不已。却是王夫人的陪房今日当差时饮了酒，正好被探春撞见，当场便打了十板子。
王夫人一拍案，咬牙道：“探丫头真真儿是胆子越来越大了！”
周瑞家的拱火道：“再怎么说，三姑娘也是养在太太房里的，纵使不是太太肚子里爬出来的，也不好胳膊肘朝外拐吧？”
夏金桂道：“要我说，太太早就拿定了心思，且多忍她几日又何妨？当务之急，一则是先寻个妥帖的姑娘；二则，是寻了二姐姐，总要劝说二姐姐接了管家的差事。”
王夫人是个急性子，便道：“那要不，我现下就将迎春叫来？”
夏金桂笑道：“太太，这事有先后，我看还是先将头一桩事儿办妥帖了才好。”
王夫人一琢磨也是，思量一会子，又蹙眉道：“只可惜，我也不知打哪儿寻个妥帖的姑娘来。”
不料，夏金桂却道：“太太，我倒是知道一个。长安县有个名叫张金哥的，早前嫁给了守备之子。谁知得罪了李衙内，遭了李衙内报复。那守备之子成婚不足三个月便死了，守备夫人以为张金哥不详，便将其放出家门。
张家老爷自认没了脸面，也不愿将张金哥接回家门，便干脆赶到牟尼院带发修行。”