此时，朝堂内，文武官员吵成不可开交，已经乱成一锅粥……
“陛下！”丞相陆承钧甩动广袖，朝珠撞在丹墀上发出清响，“西北六城干旱乃天道灾劫，非人力可违。
朝廷若强行征调粮饷，恐伤士绅根基，反生民怨啊。”他眼角余光扫过阶下武将，唇角微挑——自户部掌握全国税赋以来，文官集团早与地方豪族盘根错节，六城灾情若动了他们的钱袋子，朝堂上的唾沫星子能淹了金銮殿。
“天道灾劫？”大将军楚怀瑾铠甲未卸，腰间佩刀磕在青砖上，“去年漠北之战，陛下拨给神机营的军费，还被户部卡了三成！
如今六城百姓易子而食，你等文官却只知拿‘士绅根基’做挡箭牌？”他猛地踏前一步，玄铁护腕擦过丞相衣袖，“末将麾下五万边军可兼程运水，但若没粮草辎重——”
“楚将军好大的官威！”陆承钧后退半步，朝女帝作揖时眼底闪过冷意，“边军调动需枢密院盖印，陛下您瞧，这兵权分散的规矩，可是当年……”
话未说完便被女帝拍案打断，龙椅上的明黄裙摆扬起，她盯着阶下吵成两团的文武，指节捏得泛白——丞相拿“兵权分散”暗戳戳翻旧账，将军借灾情逼宫调兵，满朝文武竟无一人真正把六城百姓放在眼里。
“够了！”
女帝猛地站起身，冕旒撞在玉冠上哗啦作响，“朕要的是办法，不是互相推诿！陆爱卿，你说士绅根基动不得，那国库的存粮还能撑几日？楚将军，你说边军可运水，沿途驿站损毁严重，粮草如何接济？”
殿内霎时静得落针可闻。陆承钧低头盯着自己绣着云纹的朝靴，掌心攥紧了户部账本——国库存粮早因去年大战耗去七成，剩下的还要供皇城守军；楚怀瑾喉头滚动，想起昨日收到的密报：六城之中，尘渊堡已有百姓挖草根充饥，若再断水，恐生叛乱。
就在这时，丹墀尽头传来甲胄轻响，墨辰掀开明黄帘幕踏入殿内，神机营独有的玄色劲装染着暮色，腰间“神机统领”的金牌在烛火下泛着冷光。
他单膝跪地时，余光扫过丞相攥紧的账本、将军按刀的手背，忽然想起半月前在寂渊苔坪，那六个靠清心诀硬抗天道威压的身影——比起天道法则，朝堂上的人心诡谲，倒更像一场看不见刀光的恶战。
“陛下，”墨辰叩首时额头贴地，声音却沉稳如铁，“微臣愿领神机营三千飞骑，携改良后的‘汲水器械’赶往赤沙城。沿途驿站可暂借边军粮仓，所需粮饷……”
他忽然抬眼，直视陆承钧的眼睛，“若户部存粮不足，微臣愿以神机营半年俸禄作押，向民间富户借粮——但有一条，借粮者需登记造册，待灾情过后，朝廷以屯田赋税分十年偿还。”
陆承钧瞳孔微缩，刚要开口，却见女帝眼中闪过亮色。三千飞骑是神机营精锐，擅长途奔袭，改良器械更是墨辰去年捣鼓的“宝贝”，据说能从盐碱地里滤出淡水；而“借粮还税”之法，既不动士绅根基，又让富户有了盼头，偏偏这主意从武将嘴里说出来，竟堵得文官挑不出错处。
“楚将军，”女帝忽然转向楚怀瑾，“你率两万步军跟进，沿途修缮驿站，若有官员推诿——”她指尖划过龙椅边缘的鎏金纹路，“准你先斩后奏。陆爱卿，户部即刻开列六城所需物资清单，三日内务必筹齐。”
殿外夜风卷着飞沙撞在朱漆柱上，墨辰起身时，与楚怀瑾对视一眼——武将阵营里，唯有这员剽悍老将肯实打实替百姓做事；而丞相垂眸退下时，袖中账本的边角轻轻颤动，不知在盘算着哪笔“士绅根基”的账。
金銮殿的烛火将灭未灭，女帝望着阶下众人的背影，忽然想起墨辰去年在演武场说的话：“神机营不为党争，只为这大乾的百姓，能在灾劫里活下去。”
此刻殿外的飞沙虽急，却比不过朝堂里的暗流汹涌，可至少，还有这么一个敢踏前一步的人，让她攥紧的拳头，终于松了几分。
墨辰接过女帝亲赐的“钦差金牌”时，金牌上“如朕亲临”四个字还带着御炉的温热。他转身跨上玄色战马，身后三千神机飞骑已列队完毕，马背上捆着改良后的“木龙汲水器”——黄铜齿轮裹着檀木框架，正是他耗时三月琢磨出的玩意儿，能将盐碱水引入滤筒，经竹炭、细沙层层过滤后，淌出清冽的淡水。
抵达赤沙城时，断泉湖的盐碱滩正泛着刺目白光。
城中百姓挤在城门处，看见钦差旗幡上的“墨”字，竟有老妇跪地哭号：“将军救救我孙儿，他喝了盐碱水，肚子胀得像鼓啊！”
墨辰翻身下马，靴底碾过沙砾时，听见脚下“咔嚓”一声——是块晒干的龟甲，不知被多少人踩成了碎片。
“开器械。”
他挥手示意，二十名飞骑抬着木龙汲水器走向滩边。齿轮转动声里，青铜滤筒沉入盐碱地，竹管“咕嘟”冒出第一股浑水时，围观百姓发出低低的惊呼声。