墨辰蹲下身，指尖蘸了蘸滤筒出口的水——虽带些微咸，却再无灼舌的涩味，他转头对愣在一旁的赤沙城守令道：“即刻征调民夫，沿断泉湖旧址挖十条滤水渠，每五里设一座汲水站，水成后先供老弱病残。”
守令擦着冷汗欲言又止，视线却总往城西南方向飘——那里是赤沙城最大的盐商宅邸。
墨辰冷笑一声，忽然抽出腰间佩刀，刀光闪过，将身边一块盐碱石劈成两半：“本钦差奉陛下旨意巡灾，若有敢囤水囤盐、阻挠开渠者——”刀锋在阳光下映出冷光，“断泉湖的旧窖，正好当监牢。”
烬云郡的红土丘陵间，百姓还在靠挖湿泥榨水。墨辰踩着干裂的河床走过，鞋底嵌进蛛网状的裂缝里，抬头看见崖壁上有孩童正扒着石缝接露水，小胳膊细得像枯树枝。
他伸手接过孩子手中的陶罐，罐底沉着半指厚的泥沙，忽然问随行的郡丞：“烬水河上游的老林子，可是被士绅砍了换钱？”
郡丞脸色一白，去年确实有丞相府的门生牵头，将上游防风林砍作薪柴贩卖，如今植被尽毁，河床才会晒成这般模样。
墨辰盯着远处铅灰色的扬尘，忽然下令：“飞骑分出百人，沿烬水河上游插柳固沙，再调二十架‘龙骨水车’从下游低洼处汲水，先灌透河床三尺土层——记住，每架水车配两名神机营工匠，敢有人偷工减料，当场锁进车辕示众。”
当晚，他宿在郡衙破漏的偏房，听见窗外传来争执声——是本地豪族带着金银来“劳军”。
墨辰掀开帐帘，看见金砖在月光下泛着冷光，忽然抽出腰间皮鞭，鞭梢卷住金锭甩进院子里的泥坑：“本钦差来此是救人的，不是收赃的。明日起，豪族家的私井全部开放，按人头定量供水，敢藏半滴水——”
鞭梢抽在廊柱上，溅起细碎的木屑，“别怪我用这鞭子，抽开你们的地窖门。”
踏入荒泽府时，城墙上的龟裂纹路让墨辰想起寂渊苔坪的天道法则——同样是被规则碾轧的绝境，只不过眼前的“法则”，是人心的贪婪。
府尹跪地禀报时，反复念叨“荒泽无水，神仙难救”，墨辰却注意到他袖口绣着的水纹锦缎，分明是刚裁的新衫。
“去白碱荒原。”他翻身上马，在荒原上兜了三圈，终于发现地表下隐约的湿痕——那是草泽干涸后残留的地下水脉。
“挖。”他指着湿痕处，飞骑的铁锹刚落下，便有浑浊的水渗出来。府尹脸色骤变，扑通跪下：“大人饶命！此前有乡绅说挖地动了‘龙脉’，小人……小人便让人填了坑啊！”
墨辰蹲下身，指尖蹭了蹭泥土里的水草残根——这分明是半年前才被填埋的。他忽然想起清心诀里的“心境澄明”，此刻面对这被贪欲填埋的水脉，需要的何止是澄明，更是铁腕。
“传我令：即日起，荒泽府所有乡绅宅邸的围墙全部拆除，砖石用来砌储水窖；此前私吞救灾粮的账，限三日内自查自纠，否则——”
他望向远处荒芜的草泽，“就让他们去水窖里，尝尝被‘龙脉’困住的滋味。”
抵达尘渊堡时，正是第四天清晨。堡主府的“镇堡井”旁，百姓正排着长队接水，井水混着泥沙，却比往日多了些清意——原来墨辰早在三日前，便派飞骑带着“滤水竹笼”潜入堡中，将井里的淤塞物尽数捞出。
堡主缩在门后不敢露面，他却带着人走进堡中最深的储水窖，看着窖底积了半尺厚的灰——这哪里是“常年空荡”，分明是被人刻意清空，等着朝廷“救济水囊”来填。
“把堡中管事的全叫来。”
墨辰坐在窖口的石阶上，看着被押来的几个管事瑟瑟发抖，忽然笑了——比起天道威压，人心的畏威而不怀德，才是最需要治的“病”。“从今日起，堡中储水窖由神机营接管，每滴水按人头分配，敢克扣者，就扔进这空窖里饿三天。”
他掏出随身的羊皮卷，上面记着六城沿途的灾情数据，“另外，本钦差已修书给户部，将尘渊堡周边的‘尘渊’划作屯田区，待雨季来临，便引邻州河水灌田——记住，大乾的百姓，不该靠‘救济’活着，该靠自己的手，挖出活路。”
当暮色再次漫过西境时，墨辰站在尘渊堡城头，看着远处汲水器的齿轮还在转动，百姓们抱着陶罐的身影在夕阳下晃动，像极了寂渊苔坪破境时，莲花虚影映出的那道微光。
朝堂上的争执还会继续，但至少此刻，他踏过的每一寸土地，都在因这双握过刀、也握过滤筒的手，慢慢褪去旱魔的阴影——所谓钦差，从来不是扛着金牌摆威风，而是把“为百姓解难”四个字，踩进每一片干裂的土地里，揉进每一滴救命的水中。
远处传来飞骑的马蹄声，是楚怀瑾的边军送来了修缮驿站的消息。墨辰摸了摸腰间的清心诀玉简，忽然觉得比起朝堂的暗流，这西境的风沙反而更干净——只要百姓能活，他这钦差的皮鞭也好，谋略也罢，终究没白用。