墨辰在尘渊堡立下屯田令的第三日，一封加急密报被塞进丞相陆承钧的书房。
宣纸边缘染着淡淡盐渍，字迹在“木龙汲水器”“拆毁乡绅围墙”处被朱砂圈得发红，陆承钧指尖碾过“神机营接管储水窖”几字，朝珠在袖中发出细碎的碰撞声——这墨辰分明是在剜文官集团的肉，断了地方豪族与朝堂的财路。
“大人，”心腹幕僚俯身低语，“赤沙城盐商联名上书，说滤水渠占了他们的晒盐田；烬云郡的防风林刚插下柳苗，就被不明马队踩断了大半……”
话音未落，窗外忽然掠过一道玄色身影——是神机营的巡骑，腰间“钦差”腰牌在晨光里晃得人睁不开眼。
陆承钧望着窗外飞扬的沙尘，忽然想起女帝批奏时的眼神——那日朝堂上，墨辰递上的救灾方略里，竟夹着六城士绅囤粮囤水的密账，账本最后一页，用朱笔写着“民心即天道，违天者必亡”。
他捏紧账本边角，忽然冷笑一声：“去告诉赤沙城守令，滤水渠旁的盐碱地，既然能滤水，便也能晒盐——让盐商按朝廷定例，将三成盐利充作灾粮，敢闹，便拿‘阻碍钦差办公’的罪名压下去。”
幕僚一愣，却见丞相指尖敲了敲账本：“墨辰要做‘救民钦差’，咱们便做‘循例文官’，莫要硬碰硬，却也不能让他太顺了。”
与此同时，荒泽府的储水窖前，墨辰正盯着新砌的砖墙出神。砖块上还留着乡绅宅邸的雕花，此刻却被敲去棱角，严丝合缝地嵌进窖壁——就像这些被强行“捐出”的砖石，终究要为百姓储住救命水。
“大人，”随行的飞骑统领忽然递上一卷画轴，“这是昨夜在郡衙后巷捡到的，画的是您在赤沙城劈石的模样，底下百姓传，说您是‘铁面水神’转世。”
墨辰展开画轴，见画中自己手握长刀，刀刃下是翻涌的淡水，百姓们跪地叩拜的身影被描得极细。
他忽然想起小时候在边陲小镇，见过的那位用木车拉水救乡亲的老兵——后来老兵被贪腐的县丞害死，临死前攥着他的手说：“莫让百姓觉得，官老爷的刀，只会砍穷人。”如今他这把刀，终于砍向了该砍的地方。
“把画贴到各城告示栏，”墨辰卷好画轴，“再附句话：本钦差的刀，只为百姓斩灾厄，若有人想在灾年发横财——”
他望向远处正在挖渠的民夫，阳光落在他们汗湿的脊背上，像撒了把碎金子，“便让他们看看，断泉湖的监牢，是否还能再关几个人。”
这日午后，楚怀瑾的边军送来急报：裂岩州的镜月湖周边，忽然来了一群自称“祈雨仙师”的道士，带着百姓阻挠修缮湖堤，说“挖湖触怒水神，必遭天谴”。
墨辰翻身上马时，靴底还沾着荒泽府的白碱——他知道，这是文官集团在借“民意”使绊子，所谓“仙师”，怕是丞相府养的门客。
赶到镜月湖时，果然见一群黄衣道士围着祭坛打转，百姓们抱着陶罐跪在湖边，不敢靠近正在修堤的边军。
墨辰勒住马缰，听见为首的道士正扯着嗓子喊：“钦差大人强行挖湖，是要断了大乾的龙脉啊！”
他忽然笑了，翻身下马时顺手摘了腰间的清心诀玉简，往祭坛上一放：“本钦差倒是想问问仙师——”
指尖敲了敲玉简上“心境澄明”四字，“若水神真要降罪，为何去年漠北之战，神机营在沙海挖井时，水神却赐了清泉？”
道士脸色骤变，结结巴巴说不出话。墨辰转身望向百姓，提高声音道：“镜月湖的水，不是水神赐的，是老祖宗们一锄头一锄头挖出来的！三年前断流，是因为上游树林被砍光了；如今修堤滤水，是为了让你们的子孙，再也不用喝泥汤！”
他忽然指向远处正在转动的龙骨水车，“你们瞧，那水车的木头，是楚将军带边军砍的荒木；滤筒的竹炭，是神机营士兵亲手烧的——这世上没有仙师救你，只有人救自己！”
人群中忽然有人怯生生开口：“大人，那……那我们帮着修堤，能喝上干净水吗？”
墨辰蹲下身，握住对方干裂的手掌：“能。只要你们肯动手，断泉湖的滤水器能出淡水，烬云郡的柳树能挡住沙尘，镜月湖的堤岸就能蓄住雨水——大乾的百姓，从来不怕吃苦，怕的是没人带他们吃苦。”
夕阳西下时，道士们悄悄卷着铺盖溜了，百姓们却扛起了铁锹，跟着边军往湖堤走去。墨辰望着湖面倒映的晚霞，忽然听见身后传来马蹄声——是女帝派来的传旨宦官，捧着明黄诏书，说要升他为“西境救灾总督”，总领六城军政。
“告诉陛下，”